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洛阳，北宫德阳殿深处。
药味浓得化不开，混杂着垂死的衰败气息。锦帐低垂，灵帝枯槁如柴的手伸出，徒劳地想抓住什么，喉咙里发出破风箱般的“嗬嗬”声。
“陛下…陛下…”中常侍郭胜跪在榻边，声音带着恰到好处的哭腔，眼角余光却瞥向阴影里的张让。
张让面白无须，保养得宜的脸上没有任何表情，只有那双细长的眼睛，在昏暗烛光下闪烁着毒蛇般的幽光。
他手中摩挲着一枚不起眼的骨符——与呼厨泉那枚“狼头-官坊双面符”如出一辙。
“郭常侍。”
张让的声音又尖又细，像针一样刺入郭胜耳膜。
“陛下沉疴，太医束手。然则…并州那边，王昶死前传回的最后消息，可是直指郭常侍您…私通塞外姬发，欲献雁门关以作晋身之阶啊…”他尾音拖长，满意地看着郭胜瞬间惨白的脸。
“张公！血口喷人！定是那姬发小贼的反间毒计！”郭胜浑身发抖，汗出如浆。
“哦？”
张让嘴角扯出一丝冰冷的弧度，将一枚染血的箭头轻轻放在郭胜颤抖的手心——正是白狼山缴获的带“张”字徽记的黑箭，“那这个呢？呼厨泉的人头送到朔方时，怀里可揣着给郭常侍您的‘谢礼’清单呢…黄金…胡姬…啧啧。”
郭胜如遭雷击，瘫软在地。张让俯身，毒蛇般的气息喷在他脸上：“管好你的嘴，也管好你侄子在并州的手脚。陛下若有不测…咱家眼里，可揉不得半点沙子。”
他直起身，目光扫过龙榻上气息奄奄的皇帝，如同看一件即将废弃的器物。十常侍脆弱的同盟，在至高权力的诱惑与塞外传来的致命证据面前，裂痕已深如渊壑。
“不过，他倒也是懂事，咱家册封他为定襄郡太守，并因平叛有功，抵御外族，特册封为前将军，宜城亭侯，八百里加急，送往定襄城。”
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冀州，邺城郊外，鹿鸣山庄。
水榭临湖，琴声呜咽。冀州刺史王芬一身素袍，凭栏而立，听着心腹幕僚低声禀报。
“…洛阳密报，天子沉疴难起，恐就在旬月之间。十常侍封锁宫禁，秘不发丧，似有拥立董侯（刘协）之意。而何进兄妹，必扶史侯（刘辩）登基…京师大乱在即！”
王芬眼中精光爆射，手指无意识攥紧栏杆：“时机！此乃天赐之机！吾等谋划经年，清君侧，废昏立明，正待此刻！”
他猛地转身，“定襄姬发那边如何？其势已成塞外之患，然其‘惊蛰’密使所呈呼厨泉通敌铁证，倒是一柄可斩阉宦的快刀！”
幕僚低声道：“姬发使者言，其志在塞外，无意中原鼎革。愿献此铁证，助明公成就大业，只求明公执掌中枢后，承认其定襄郡守之位，开关互市。”
“互市？”
王芬冷笑，“驱虎吞狼之策罢了。然此铁证…确可令何进与阉党彻底反目！速将此证抄录多份，遣死士送入大将军府！再密告袁本初、曹孟德等人！让这把火，烧得更旺些！待京师大乱，兵戈四起，便是吾等…行伊尹、霍光之事之时！”
他望向南方洛阳方向，野心在眼中熊熊燃烧。
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