“好！好得很！”周老太爷怒极反笑。
拐杖重重一顿青石板地面，发出沉闷的声响，震得人心头发颤。
他一步步走到那班头面前，虽年迈，久居上位的威势却如山岳般压得班头几乎喘不过气。
“尔等，”周老太爷的声音不高，却字字如冰珠砸落，带着千钧重压：
“追捕逃犯，却姗姗来迟。甫一进门，不先制凶徒，反是‘护持’伤者，护得可真‘及时’啊！”
他刻意加重了“护持”二字，讽刺之意溢于言表。
班头额头冷汗涔涔而下，强自镇定地抱拳躬身：“老太爷息怒！小的们…小的们也是心急缉拿凶犯。”
“见陆公子遇险，一时情急想护住他，免得再被暴徒所趁。”
“动作…动作是莽撞了些，但绝非有意！请老太爷明鉴！”
“明鉴？”周老太爷冷笑一声，拐杖几乎戳到班头鼻尖。
“老夫是老了，但眼睛还没瞎！”
“回去告诉胡文焕！”他直呼县令名讳，声音陡然拔高，如同惊雷炸响在药铺内外。
“今日之事，老夫记下了。让他好自为之！”
“若再敢纵容宵小，行此卑劣勾当，视我江州法纪、视我周某如无物。”
“老夫纵是拼着这把老骨头，也定要亲赴州府。”
“问一问刺史大人，他治下的官员，便是如此‘勤政爱民’、‘保境安良’的吗？！”
这一番话，字字诛心！
班头和众衙役听得面如土色，浑身筛糠般抖了起来。
刺史！
周老太爷之前乃是翰林，人称皇帝“内相”。
虽已致仕，并无官职，可他的影响力却比刺史大人更大，甚至大的多。
若真将今日之事捅到刺史那里，胡县令这顶乌纱帽，怕是顷刻就要落地。
他们这些小卒子，更是死无葬身之地！
今日也真是够倒霉的，怎么就刚好碰到周老太爷在这里呢。
“老太爷息怒！小的…小的们一定将话带到！一定带到！”
班头吓得魂飞魄散，连连作揖。
再不敢有丝毫辩解，只想赶紧离开这要命的地方。
他慌不迭地指挥手下拖着半死不活的囚犯，如丧家之犬般狼狈退出了药铺，消失在街角。
药铺内重新安静下来，气氛却更加凝重。
周老太爷余怒未消，胸膛起伏。
周忠又凑到周老太爷耳边，轻声道：“老爷，还有个事情很是奇怪。”
“何事？”
“适才那囚徒手中的刀刃，明明就要插入陆公子的心脏。”
“却突然一个踉跄，身体失去平衡。”
“结果只划伤了手臂，应是有人暗中动了手脚。”
“哦？你可知是何人？”周老太爷问道。
周忠摇了摇头：“当时情况紧急，我也无暇顾及其他。”
“既如此，咱们暂且装作不知情。”
“是，老爷！”
周老太爷眼珠转动，这云家似乎不简单哪。
柳芸娘此时已扶着陆砚坐在一旁的矮凳上。
正小心翼翼地，用干净布巾擦拭他手臂上的伤口。
那翻卷的皮肉边缘，渗出的血珠颜色在光线下显得越发暗沉。
陆砚疼得倒吸凉气，脸色因失血和惊吓而苍白。
柳芸娘动作麻利地打开药箱，取出金疮药粉。
她一边动作轻柔地洒上药粉止血，一边用平稳的声音对围过来的众人道：
“皮外伤，看着吓人，幸而未曾伤及筋骨。”
“刀上虽淬毒…也像是寻常蛇毒，幸好入体不深。”
“我已清理过伤口，敷上这特制的解毒拔毒散，应无大碍。大家不必担忧。”
她语气笃定，仿佛真的只是处理了一道普通划伤。
然而。
当她的指尖“不经意”地轻轻按压在伤口上方寸许的皮肤上时。
一缕极其细微、颜色比正常血液深得多、接近暗红的血丝，缓缓从伤口边缘的皮肉缝隙里渗了出来。
柳芸娘的心，如同被一只冰冷的铁手狠狠攥住，猛地沉到了谷底。
指尖传来的微麻触感，还有这深到发暗的血色……
这绝不是普通蛇毒！
“千机引……”一个只在某些极其隐秘的典籍和传说中，在她的记忆深处，才出现过的名字。
带着阴冷的死亡气息，在她脑海中轰然炸响！
此毒诡异刁钻，初时症状极轻，极易被误判为普通外伤或轻微中毒。
实则如跗骨之蛆，会悄然侵蚀血脉骨髓，待其真正发作时，往往回天乏术。
最可怕的是，这毒…绝非寻常江湖草莽所能拥有！
巨大的恐惧瞬间淹没了柳芸娘。
她只觉得手脚冰凉，几乎握不住手中的药瓶。
是谁？
郑元明？
竟能动用“千机引”这等罕见奇毒来对付一个赘婿？
这似乎已远远超出了私怨的范畴！
“娘…我真的没事吗？”陆砚虚弱的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
将柳芸娘从冰冷的深渊中拉回现实。
她猛地抬眼，对上陆砚苍白还有些信任的眼神。
不行！
绝不能慌！
更不能让陆砚和旁人知晓此毒真相。
柳芸娘深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。
脸上挤出一个安抚的微笑，声音越发温柔：“没事，娘说没事就没事。”
“只是这刀口有点深，失血不少，又受了惊吓，需得好生静养几日。”
她一边说着。
一边极其自然地从药箱最底层一个不起眼的暗格里，摸出一枚龙眼大小、通体呈现深紫色的蜡封丹丸。
指尖微一用力，蜡壳碎裂。
露出里面一颗散发着奇异草木清香的，深紫色药丸。
她动作极其隐蔽，借着转身取纱布的瞬间，将药丸在掌心碾成粉末。
不动声色地混入了即将敷在陆砚伤口上的金疮药粉之中。
这枚“紫蕴护心丹”，是她压箱底的保命之物。
由数种极其珍稀的灵药炼制，能暂时压制百毒，护住心脉，争取宝贵的救治时间。
如今，也只能靠它先吊住陆砚的命了。
“老太爷。”柳芸娘处理完伤口，用干净布条仔细包扎好。
这才转向一直焦灼关注着这边的周老太爷，语气带着恳切。
“陆砚的伤势虽无性命之忧，但失血体虚，又受此惊吓，需得立刻回家静养。”
“正少爷…还须等待青蒿采回。”
“如今天色已近午时，不如请老太爷移步寒舍稍歇，也好一并等候药材？”
“待青蒿一到，立刻为公子诊治。”
周老太爷看着陆砚包扎好的手臂和他苍白疲惫的脸色。
再想想他以性命作担保，也要救自己孙儿的恩情，哪里会有半分推拒之意？
他连连点头：“一切就依柳大夫安排！”
疟疾之症，或许这世上也只有陆砚能治。
他此刻已将陆砚视作唯一的救命稻草，恨不能将他捧在手心保护起来。