林川提议前往青鳞谷的消息一经传出，苏晚晴与秦雨桐便迅速行动起来。
清晨的阳光还未完全驱散夜雾，三人已站在了学院外的荒野入口。
林川此刻正化作一只通体雪白、身形矫健的小型契约兽形态，外表看似普通，实则体内早已悄然运转御兽系统，不断调整自身状态，准备迎接未知挑战。
“青鳞谷是野外高危区域，里面不仅有大量成熟期御兽出没，更有传说中的毒雾和天然陷阱。”秦雨桐一边检查装备，一边提醒道，“你们确定要现在就去？”
“越早越好。”林川轻声回应，”
“那就出发吧。”苏晚晴微微一笑，目光坚定。
她已经不再是那个在街头摆摊卖旧书的女孩，而是真正踏上了御兽师之路的战士。
一行人穿过城镇边缘，踏入了密林覆盖的荒野地带。
随着深入，空气变得潮湿阴冷，四周传来低沉的兽吼与不知名生物的窸窣声。
突然，系统提示响起：
【检测到前方存在高强度能量波动，是否开启‘危险预警’功能？】
林川心神一震，立即选择确认。
下一刻，一股冰冷的数据流涌入脑海，他的五感瞬间被放大数倍，隐约感知到前方三十余米处的树丛中，有人埋伏！
他不动声色地靠近苏晚晴，低吼一声，尾巴轻轻扫过她的脚踝——这是他们之间早就约定好的警报信号。
苏晚晴会意，脚步一顿，眼神微凝。
秦雨桐也察觉到了异样，手已按在腰间的御兽球上。
就在三人即将穿出密林时，一道粗犷的声音陡然响起：“站住！哪来的愣头青，敢闯老子的地盘？”
话音未落，一名身穿皮甲、手持短斧的男子从树后大步走出。
他皮肤黝黑，胡须杂乱，身上带着浓重的汗味与血腥气。
阿虎，本地猎户，也是这片区域最熟悉的向导之一。
可他此时的眼神却并不友善，反而透着一股审视与敌意。
“我们只是路过。”苏晚晴上前一步，语气柔和却不卑不亢，“我们想进入青鳞谷历练，不知您能否指引路线？”
阿虎冷笑一声，抬眼打量几人，尤其是看到秦雨桐胸前的学院徽章时，神情更加复杂。
“学院的人？”他嗤笑，“上次那群废物就是打着你们这旗号进去的，结果一个都没回来。”
苏晚晴脸色一变，正欲解释，却被林川轻轻用爪子按住脚背制止。
他敏锐地察觉到，对方话语中隐藏着更深的情绪——愤怒、恐惧，甚至还有几分愧疚？
更让林川在意的是，他嗅到了一抹微弱的火焰气息，残留在这名猎户的衣服袖口处。
火系能量……而且极其精纯，像是经过某种炼体手段强化过的痕迹。
林川心中一凛。
这种气息，不该出现在一个普通的猎户身上。
他不动声色地观察阿虎的举动，发现对方虽然表面粗鲁，但站姿极为标准，握斧的手法更像是战斗者而非猎人。
这根本不是个普通的向导。
但他没有揭穿，而是静静等待局势发展。
“我们知道危险。”秦雨桐终于开口，语气冷静如冰，“但我们有备而来，不会做无谓牺牲。”
阿虎盯着她看了片刻，忽然咧嘴一笑，露出一口泛黄的牙齿。
“好胆量。”他低声道，“不过……你们真以为自己能活着出来？”
空气中弥漫起一丝诡异的气息。
林川耳朵微动，捕捉到远处细微的脚步声。
不止一人。
他心中一沉，意识到这场相遇绝非偶然。
然而就在气氛愈发紧张之际，秦雨桐的目光却落在了阿虎左臂上的某处疤痕上，眉头微微皱起。
那一道伤疤，形状独特，宛如火焰燃烧后的痕迹……
她眼神骤然凌厉，仿佛窥见了某个尘封已久的真相。
但这一切，还只是开始。
林川心头一震，目光迅速掠过秦雨桐的侧脸。
她眼神冷冽如霜，语气中带着不容置疑的笃定：“你是赤焰盗团的人。”
阿虎的神情只是一瞬的凝滞，便恢复了那副粗犷漠然的模样。
他嘴角扯出一丝冷笑：“小姐，你怕是看错人了，我只是个猎户，哪来的什么盗团？”
“那道疤。”秦雨桐步步紧逼，声音不带一丝温度，“火焰状，边缘焦黑，像是被高纯度火系能量灼烧所致。整个青鳞谷一带，只有‘赤焰盗团’掌握那种炼体秘术。”
空气顿时变得沉闷起来。
苏晚晴悄悄后退半步，手指已握住腰间的御兽球，随时准备释放契约兽。
而林川则悄然运转系统，调出阿虎的属性面板——
【未知目标：阿虎】
等级：白银8星（疑似隐藏）
身份：伪装中的赤焰盗团成员
技能：火焰抗性、隐蔽伪装、近战精通
弱点：体力消耗较大，依赖环境伏击
果然如此！
林川心中一沉，难怪刚才嗅到那股精纯的火系气息。
这不是普通猎户能拥有的能力，而是经过长期修炼与实战磨砺后的盗团核心成员才具备的实力。
“你们到底想干什么？”秦雨桐冷冷开口，气势陡然拔升。
阿虎沉默片刻，忽然咧嘴一笑，眼神却阴沉下来：“既然被你认出来了……那我也不装了。我是谁不重要，重要的是，你们真的打算闯进去？”
“我们不会退缩。”苏晚晴咬牙道。
阿虎耸肩：“那就跟我来吧，不过……”他顿了顿，”
他转身大步向前走去，步伐稳健，毫无拖泥带水之态。
林川不动声色地扫视四周，耳朵微微抖动，捕捉到远处山丘上传来的细微脚步声与金属碰撞声。
——有人在监视他们。
他悄悄启动系统的危险预警功能，视野瞬间被一道道红色光点勾勒出来。
那些光点分布于前方密林与山丘之间，隐隐形成包围之势。
“不是只有阿虎一个人。”林川低声提醒，尾巴轻轻摆动了一下。
秦雨桐会意地点点头，眼神愈发警惕。
就在这时，远处山丘上的一块巨石后，一双幽冷的眼睛正静静俯瞰着下方一行人。
火烈站在那里，脸上挂着一抹讥讽的笑容。
“呵，又是一群不知死活的小菜鸟。”他低声道，回头对身后的几名手下挥手示意，“先让他们进去探路，等他们找到值钱的东西，我们再收网。”
他眯起眼睛，盯着走在最前头的林川，眼中闪烁着贪婪与杀意。
“那个小白兽……有点意思。”
林川仿佛有所察觉，猛地抬头，望向山丘方向。
然而火烈早已隐匿身形，只留下空气中那一丝尚未散去的火系波动。
队伍缓缓前行，踏入青鳞谷口。
随着深入，山谷两侧的树木逐渐稀疏，取而代之的是嶙峋怪石与弥漫不散的淡绿色雾气。
脚下的土地也变得湿滑难行，隐约可见几具风化的兽骨。
林川一边跟随队伍前进，一边不断通过系统扫描四周。
很快，他的感知中浮现出几处明显的陷阱标记。
——毒藤埋伏区、落石机关、幻影沼泽……
这些都不是自然形成的地形障碍，而是人为布置的死亡陷阱。
他心头一沉，暗道：这趟旅程，恐怕比想象中更加凶险。
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