科尔森的办事效率一向很高。
又或者说，那些对“钥匙”展露出贪婪獠牙的势力，根本未曾想过要深度遮掩自己的意图。
时间未过二十四小时。
一份详尽到令人发指的情报，已经静静地躺在了凌夜的办公桌上。
“先生，如您所料，神盾局与九头蛇都已经采取了行动。”
科尔森的语气透着一种难以言说的复杂。
他为基金会那无孔不入的情报网络感到深深的震惊。
他也为自己曾经效忠的老东家，那不计后果的擅自行动感到一股发自内心的担忧。
“弗瑞局长已将SCP-106的粘液，正式列为‘8级战略物资’。”
“这个优先度，等同于宇宙魔方。”
科尔森的声音很沉。
“他至少派遣了三支小队，全部由最精锐的隐形特工组成，正在地狱厨房的阴影中，秘密搜集粘液样本。”
“九头蛇那边，亚历山大·皮尔斯也下达了相似的命令。”
“他们似乎对这种物质的军事化应用前景，抱有更加赤裸的兴趣。”
凌夜听着这一连串的汇报，面部的肌肉没有一丝一毫的牵动。
他脸上的表情毫无意外。
这一切，本就是他精密棋局中的一环，是预料之中的落子。
然而，科尔森接下来的情报，却让他那平静的眼眸中，泛起了一丝波澜。
他的眉梢微微挑动了一下。
“除了这两大势力之外，我们还发现了一个‘局外人’。”
科尔森抬手在空中一划。
一张监控截图被瞬间投射出来，悬浮在空气中。
画面上是一个穿着深色风衣的中年男人。
他头戴一顶压得很低的帽子，整个人鬼鬼祟祟地贴在一面斑驳的墙壁旁。
那是一个失踪现场。
男人手中捏着一把精巧的镊子，正小心翼翼地从墙壁的缝隙中，夹起一片薄薄的黑色粘液。
他的动作专注而谨慎，仿佛在对待一件稀世珍宝。
随后，那片粘液被他稳稳地放入一个透明的玻璃瓶中。
“本·乌里希，《号角日报》的王牌调查记者。”
站在一旁的希尔适时地补充道，她的声音清冷干练。
“这个人在纽约新闻界是个传奇。他以不畏惧任何强权、只追求最终真相而闻名。”
“他的人脉网络渗透了这座城市的黑白两道，消息渠道异常灵通。”
“看来，他已经用自己的方法，绕开了纽约警方的全部封锁，亲自查到了一些深层的东西。”
凌夜的目光凝视着照片上那个男人。
他能从那张不算清晰的脸上，看到一种近乎顽固的坚毅眼神。
他的嘴角，不由自主地向上勾起一抹弧度。
在神盾局与九头蛇，这些掌控着世界权柄的庞然大物，都将这种黑色粘液视为“战略武器”或是“超自然物质”的时候。
只有一个小小的记者，固执地将它定义为需要向全体公众揭示的“真相”。
“有趣。”
凌夜轻轻吐出两个字。
这句评价轻描淡写，却带着一丝玩味。
此时此刻的本·乌里希，完全不知道自己已经被三大势力同时锁定。
他更不知道，自己早已成为别人棋盘上一颗有趣的棋子。
他回到了报社，将自己反锁在凌乱的办公室内。
空气中弥漫着旧报纸、灰尘与廉价咖啡混合的独特气味。
他凝视着桌上那个小小的玻璃瓶。
瓶中那滩黑色的粘液，在台灯的照射下，仿佛一个微缩的深渊，散发着不祥与腐朽的气息。
乌里希的眼中，却没有恐惧。
那里燃烧着一种独属于记者的、混杂着兴奋与沉重责任感的火焰。
他走访了所有失踪者的家属，听见了他们绝望的哭泣。
他勘察了所有被封锁的案发现场，嗅到了空气中残留的恐惧。
凭借着浸淫新闻界数十年的职业嗅觉，他将所有线索串联起来，得出了一个令自己脊背发凉的结论。
这绝对不是什么普通的连环杀人案！
这是一种前所未见的恐怖生化武器！
它的存在，足以颠覆整个世界的现有秩序！
而政府，还有某些隐藏在幕后的秘密组织，正在不惜一切代价，试图掩盖这个可怕的真相！
“人民有权知道真相。”
乌里希对着屏幕喃喃自语，他的声音沙哑却坚定。
他的手指，随即在布满烟灰的键盘上，开始了飞速的敲击。
键盘发出的“咔哒”声，如同战鼓，回荡在寂静的办公室里。
他决定了。
他要撰写一篇惊天动地的深度报道。
他要将地狱厨房发生的一切，将这种恐怖的“武器”，将那些被掩盖的罪恶，原原本本地公之于众！
他以为自己正在行使着无上的正义。
他以为自己是黑暗中唯一的执炬人。
他却根本不知道，自己即将按下的那个“发布”键，会为这座早已被恐慌笼罩的城市，埋下一颗足以导致灾难性失控的定时炸弹。
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