晋级赛的抽签仪式，在一个足以容纳数万人的巨蛋体育馆内举行。
穹顶之上，巨大的全息投影交错闪烁，将每一位选手的脸放大，又飞速掠过。空气里混杂着抑制剂、汗水和狂热的气息，像一锅即将沸腾的浓汤。
天星小队被安排在选手席的前排。
灯光晃得人睁不开眼。
“装模作样。”王不败低声咒骂了一句，扯了扯自己并不合身的制服领口。他试图表现得满不在乎，但不断抖动的腿出卖了他。
苏青的手指在操作终端上快速滑动，查看着各个热门队伍的资料，一遍又一遍。她的动作机械，缺乏实感。
陈谦则在闭目养神，但紧绷的下颚线条，泄露了他内心的波澜。
林靠北什么也没做。他只是安静地坐着，像一座即将喷发的火山，将所有的熔岩都压在平静的地表之下。皇后在他的精神世界里反复冲撞，每一次撞击，都让他的太阳穴鼓动一下。
“接下来！让我们揭晓最受瞩目的一组对决！”主持人的声音通过扩音器，震动着每个人的耳膜。
全息投影上，无数队伍的名字开始疯狂滚动。
最终，画面定格。
【天星小队 VS耀光学院】
整个场馆静默了一秒，随即爆发出山呼海啸般的欢呼与议论。
“果然是他们！”
“D区那匹黑马，对上去年的亚军！”
“有好戏看了，听说耀光学院的龙辰，早就想会会他们了！”
议论声中，一个身影从对面的选手席站起，在一片聚光灯的追随下，缓缓走了过来。
来人穿着一身剪裁考究的白色华服，纤尘不染。他的步伐不快，却带着一种天然的压迫感，所过之处，人群自动分开一条道路。
他就是龙辰。
他停在天星小队面前，居高临下。
“你就是那个养虫子的？”他没有理会其他人，径直对上了林靠北。
王不败豁然起身：“你说什么？”
龙辰甚至没有分给他一个余光。他的全部注意力，都凝聚在林靠北身上。“你的那只怪物，散发着令人作呕的污秽气息。不过，正好，可以成为我星辰龙最好的磨刀石。”
林靠北抬起脸，没有回应。
他的沉默，在龙辰看来，是另一种形式的挑衅。
龙辰冷笑一声，转身面向全场的媒体镜头，声音通过胸前的微型扩音器传遍全场：“各位，御兽师的荣耀，在于与战兽共同进化，追求力量的极致与纯粹。而不是依靠吞噬同类，走这种肮脏的捷径。”
他的话掷地有声，带着一种不容辩驳的权威。
“所以，在接下来的比赛中，我，龙辰，将亲手‘净化’掉这只污染赛场的异类。”他张开双臂，如同一个布道的圣徒，“为了维护御兽师的纯粹与荣耀！”
“净化！净化！”
“龙辰大人说得对！那种怪物就不该存在！”
“荣耀属于耀光！”
支持者的欢呼声此起彼伏，汇成一股洪流，几乎要将天星小队淹没。媒体的镜头疯狂闪烁，将他们四人狼狈的处境，忠实地记录下来。
王不败的脸涨成了猪肝色，拳头攥得咯咯作响。苏青死死拉住他，不让他冲动。
林靠北依旧坐着，他能感觉到，皇后的饥饿感，在“净化”这个词出口的瞬间，达到了一个前所未有的顶峰。
那是一种混杂着愤怒、贪婪和毁灭的欲望。
回到驻地，气氛压抑得让人无法呼吸。
终端的通讯请求不合时宜地响起，屏幕上跳动着学院高层的徽章。
陈谦接通了通讯。
一个威严的中年男人的全息投影出现在房间中央。“林靠北，王不败，苏青，陈谦。”他挨个点名，语气里没有半分温度，“刚才的抽签仪式，我们都看到了。”
“学院……”陈谦开口。
“闭嘴。”男人打断了他，“我不是来听你们解释的。现在，整个星区都在看我们学院的笑话。一个靠歪门邪道晋级的队伍，一个被当众羞辱的‘怪物’。”
他的用词尖刻无比。
“这场比赛，已经不是你们四个人的事了。它关系到学院未来十年的招生、投资和声誉。”他顿了顿，一字一句地说道，“所以，务必取胜。不计一切代价。”
通讯被单方面切断。
“混蛋！”王不败一拳砸在桌子上，“他们把我们当成什么了？用完就丢的工具吗？”
“我们一直都是。”苏青的回答很平静，却更让人心寒。
“现在不是内讧的时候。”陈谦强迫自己冷静下来，“对方的目标很明确，就是林靠北和皇后。他们想从心理上击垮我们。”
“说得轻巧！”王不败烦躁地来回踱步，“那个龙辰，还有他的星辰龙……我们连对方的真实数据都没有！”
就在这时，房间的灯光闪烁了一下。
一道黑影，如同鬼魅，无声无息地出现在房间的角落。他全身都笼罩在黑色的斗篷里，脸上戴着一张夜枭面具。
“夜枭！”陈谦立刻警惕起来。
“想要情报？”夜枭的声音像是两块砂纸在摩擦，“你们惹上的麻烦，比你们想象的要大得多。”
“开价。”林靠北站了出来，直面那团黑影。
“爽快。”夜枭发出一个难听的笑声，“耀光学院的情报，特级加密。一口价，五十万信用点。”
苏青的呼吸停滞了一下。这几乎是他们全部的积蓄。
林靠北没有犹豫，直接在自己的终端上操作起来。
【转账成功】
夜枭的面具下传来一声满意的轻哼。“看在钱的份上，附送你们一个忠告：现在退赛，还来得及。”
他将一个数据芯片扔在桌上。
“龙辰对外宣称的A级战兽‘星辰龙’，是假的。”
夜枭的话，让房间里的三个人都僵住了。
“那只是为了麻痹对手的烟幕弹。它的真实等级，是S 。”
S ！
这个词像一颗重磅炸弹，在每个人的脑子里炸开。
“它的能力，不是简单的能量喷射。”夜枭的声音带着一丝残忍的快意，“而是两种——引力操控，和星辰之力。前者克制一切物理攻击和高速单位，后者是范围性的高能打击。简单来说，它克制潜行，克制近战，也克制你们那只虫子赖以生存的吞噬能力。”
“这不可能……”王不败喃喃自语，彻底没了声息。
“耀光小队的其他人，也都是A级中的顶尖好手。他们的团队配合，像一台精密的杀戮机器。而你们，”夜枭环视了一圈，“不过是一盘散沙。”
说完，他的身影再次融入阴影，消失不见。
死寂。
房间里只剩下粗重的呼吸声。
绝望的情绪，如同病毒般蔓延开来。
S ，引力操控，星辰之力。每一个词，都是一座无法逾越的大山。
林靠北拿起桌上的数据芯片，插进自己的终端。屏幕上，星辰龙的模拟影像展开，它翱翔于星河之间，每一次振翅，都引动着周围星辰的轨迹。那是一种近乎于神的力量。
“磨刀石……”
他轻声重复着龙辰的话，脖子上的项圈，束缚感越发清晰。
他抬起头，对着失魂落魄的队友们。
“他说对了。”
三人的注意力，都被他吸引过去。
“皇后需要一块够硬的磨刀石。”林靠北扯动脸颊，一个冰冷的弧度成型，“那就看看，是刀断，还是石头碎。”