生命树高级医疗舱内，寂静无声。
粘稠的翠绿色营养液缓缓褪去，露出苏千雪苍白的皮肤。她猛地睁开双眼，肺部剧烈收缩，贪婪地吸入第一口真正的空气。身体的伤痛消失了，每一寸肌肉都充满了陌生的力量，但记忆的碎片却化作无数尖刺，扎进她的脑海。
最后的画面，是那头名为“皇后”的怪物，是它撕裂一切的骨刃，是林靠北与它之间那条诡异的链接。
恐惧，比身体的任何创伤都更深刻。
医疗舱的舱门无声地滑开。一个穿着白色研究服的男人站在外面，他的气质与这艘飞船的洁净无瑕融为一体。
“你醒了，苏千雪小姐。”白启的语调平缓，像是在陈述一个既定事实。
“林靠北呢？”苏千雪挣扎着坐起，环顾四周。这里不是勘探船，一切都陌生得可怕。“王队长呢？他还好吗？”
“王不败队长的状况……很复杂。我们找到他时，他已经失去了生命体征。”白启推了推鼻梁上的无框眼镜，“至于林靠北……”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词。
“他怎么样了？他是不是被那个怪物控制了？”苏千雪追问，心脏不受控制地狂跳。
“控制？不，这个词不准确。”白启走到一个控制台前，调出了一段影像资料。画面里，是皇后撕碎岩垒巨兽的场景，是那道划破空间的紫金色光束。“这不是控制，苏小姐。这是……共生。或者说，回归。”
“我不懂你在说什么！”
“你当然不懂。”白启关闭了影像，转向她，“你所认识的林靠北，从一开始就是个谎言。他是军方最高机密的实验体，代号‘风暴’。一个为了与生物兵器进行精神链接而创造出来的‘钥匙’。但他失败了，或者说，失控了。”
每一个字，都像一块冰，砸在苏千雪的心上。
“不可能……他救了我们！”
“救？”白启发出了一声轻笑，那笑声里没有温度，“一个饥饿的野兽，会‘拯救’它圈养的食粮吗？他需要你们活着，需要你们的活动来吸引更强大的猎物，来喂饱他的‘皇后’。而皇后，是人类历史上最恐怖的毁灭性造物，一旦它完成最终进化，没有任何东西可以阻挡它。”
白启的陈述冷静得令人发指。
“我们‘生命树’组织，从一开始的目标，就是回收失控的皇后，以及‘钥匙’林靠北。是你和王不败的意外闯入，加速了这一切。”他摊开手，“现在，你了解真相了。我们是来拯救这颗星球，乃至更多人的。而林靠北，他是灾难的源头。”
苏千雪的大脑一片空白。她无法将那个在绝境中扛起一切的男人，和白启口中那个冷血的怪物划上等号。可那股发自灵魂的恐惧，却在为白启的话作证。
“我不信。”她的牙齿在打颤，却吐出了最坚决的两个字，“除非我亲眼见到他。”
“你的要求很合理。”白启似乎早就料到她会这么说，“事实上，我也认为你需要亲眼看看，才能真正理解你面对的是什么。”
他做了一个“请”的手势，领着苏千雪走出了医疗区。
穿过一条条冷白色的合金通道，他们来到了一扇巨大的单向观察窗前。窗户的材质异常厚重，闪烁着能量防护的微光。
窗外，是另一番景象。
狂风卷着灰黑色的砂砾和晶体碎屑，拍打着玻璃，发出沉闷的咆哮。天空是永恒的昏黄色，电光在云层深处翻滚。
就在这片地狱般的荒原上，一场神话级的战斗正在上演。
皇后，比苏千雪记忆中更加庞大，更加狰狞。它的甲壳上布满了岩石般的纹理，头冠的尖角刺破风沙，尾部那个炮管雏形，正散发着不祥的能量波动。而它的对手，是一头形如山脉的行星级巨兽，巨兽的每一次吐息，都能让大地塌陷。
紫金色的光束与毁天灭地的能量球在空中碰撞，激起一圈圈肉眼可见的空间涟漪。
“看到了吗？”白启在她身旁低语，“这就是它的‘进食’。每一次吞噬，都让它离‘完美’更近一步。”
苏千雪没有理会他。她的全部注意力，都被窗外风暴中的另一个人影所吸引。
安全屋的阴影外，林靠北就站在那里。
他穿着破烂的作战服，任由狂风撕扯着衣角。他没有看那场惊天动地的战斗，只是站在那里，像一尊被风化的岩石。星球的风暴很猛烈，但他周围的气息，却比风暴更加酷寒。
他似乎感觉到了什么，缓缓地转过身，朝观察窗的方向抬起了头。
隔着数层厚的防爆玻璃，隔着呼啸的末日风暴，他们的视线，撞在了一起。
没有言语。
没有表情。
苏千雪只看到了一片死寂。那不是她熟悉的林靠北，不是那个会开玩笑，会在危急关头挡在她身前的男人。那是一个与这颗星球的荒芜和冷酷融为一体的陌生存在。
她下意识地后退了一步，后背撞在冰冷的墙壁上。
就在这时，战局发生了变化。
皇后抓住一个空隙，庞大的身躯以一种超越物理法则的敏捷扑了上去。前肢的骨刃撕开了巨兽的防御，尾部的炮管亮起了刺目的光芒。
一道比之前任何一次都更加凝实的紫金色光束，洞穿了巨兽的头颅。
战斗，再次结束了。
皇后踩在巨兽的尸体上，仰起头，对着昏黄色的天空，发出了一声响彻天地的长啸。那啸声里充满了征服的喜悦和永不满足的饥渴。它宣告着，自己才是这颗星球食物链唯一的顶点。
林靠北依旧没有动。他只是静静地看着观察窗里的苏千雪，仿佛那场毁天灭地的战斗，与他毫无关系。
“现在，你相信了吗？”白启的语调里带着一丝怜悯，更多的却是胜券在握的从容，“他不再是人类了，苏小姐。他现在是风暴本身。”
苏千雪浑身冰冷，说不出一个字。
远方，一块巨大的晶簇矿石的阴影下，一个穿着黑色动力装甲的身影悄无声息地浮现。那身影静静地观察着这一切，如同黑夜中的猫头鹰。
新的风暴，正在悄然孕育。
白启转身，准备带苏千雪离开。
“我们走吧。你需要休息，也需要……接受现实。”