待她赶到时，发现那身影正是之前见过的那个小宦官，此时他已被侍卫带走。原来小宦官被怀疑在宫中传递了不该传递的消息。待她询问清楚情况，回到偏殿，安静整理文书时，突然，一阵如惊涛般的喧闹声冲破了偏殿的寂静，她心中一紧，预感不妙，立刻朝着声音传来的方向奔去。
途中，她看到侍卫们来来往往，神色紧张，脚步匆匆，铠甲碰撞发出的声响在寂静的回廊中格外刺耳。
林清窈加快了脚步，她的裙摆随风飘动，发髻上的珠翠也微微晃动。
待她赶到现场时，那嘈杂声竟骤然消散，四周一下子安静得有些诡异。
她定睛一看，只见一名宫女伏在地上，蜷缩成一团。她面色青白，唇角凝着血沫，眼神涣散。林清窈认得这人——薄姬身边那个总低眉顺眼的小婢，平日里总是捧着檀木经匣。只是，林清窈一时记不清她的名字。
林清窈快步上前，蹲下身，小心地将她翻转过来，手指探向小婢的鼻息，气息几不可察，似风中残烛随时会熄。
小婢的衣襟微敞，露出里衣一角——月白色禅衣的领口，沾着一点暗红，不似鲜血，倒像陈年朱砂混了灰烬，透着一股说不出的诡异。
“太后有令，查验异象。”阿沅的声音从身后传来，不高不低，恰好够近旁听见。声音清冷，透着不容置疑的威严。
林清窈点头起身，脸上神色平静，仿佛只是在例行公事，实则袖中银簪早已悄然滑入指间，藏在了衣袖的阴影里。
薄姬的殿宇素净如僧舍，没有华丽的锦绣，也没有浓郁的熏香，唯有佛前一炉沉水香，烟缕细直，袅袅升腾。林清窈跪坐案前，假装认真地整理着经卷，目光却不时透过光影的错落，观察着周围的动静。她先谨慎地环顾四周，发现无人注意，才悄悄用银簪刮取禅衣上的血渍，簪尖触碰到那暗红污痕的瞬间，顷刻泛出乌头碱特有的乌青，极淡，却如蛇信舔过喉骨，让她的心跳陡然加快。
她强装镇定，不动声色地将簪插回发髻，指尖沾了毒粉。茶盏摆在案侧，她故意以袖掩面咳嗽一声，身体微微颤抖，顺势拂过杯沿。宫中香料库管理严格，每一处取用香料的容器都会留下使用人的指纹记录，以便追溯。这一动作轻巧如尘，却已埋下日后可追溯的证据：若有人查出香灰有毒，便会顺着杯沿的指纹追至吕雉的香料库。
就在这时，老宦官适时出现，他提着一只旧陶罐，脚步缓慢而沉稳，脸上带着恭敬的神情，说是新收的闽南乌龙。薄姬点头允他布茶，林清窈趁乱接过罐子，手指在底部轻轻一弹，夹层脱落，内藏无毒香灰。她不露声色地替换了佛堂供香，动作娴熟，每一个动作都精准而迅速。
真正的险，在下一步。
薄姬抄经至半，林清窈装作不小心失手打翻了茶盏，温水泼上禅衣前襟。她慌忙跪地擦拭，膝盖重重地磕在地上，发出沉闷的声响。她低着头，发丝垂落，遮住了她紧张的神情，实则借湿布遮掩，迅速拆开夹层缝线，手指灵活地塞入一方寸布条——布条上绣着一个“吕”字，材质与吕雉赏赐她的深青曲裾同源，针脚细密如旧工。
薄姬未抬头，只轻声道：“水太热了。”那声音轻柔，却仿佛带着一种无形的压力。
林清窈指尖一顿，心脏猛地一缩，随即继续缝合，声音平稳：“奴婢愚钝，下次定当小心。”她的声音带着一丝惶恐和谦卑。
薄姬搁笔，指尖轻轻抚过湿润的衣襟，眼神中闪过一丝不易察觉的光芒，忽然低语：“檀香味变了。”
林清窈脊背一僵，像被一道电流击中，却未抬头。她知自己未错闻——那香里本不该有苦杏仁气，如今却干净如初。可薄姬这话，不是疑问，而是确认。
她敏锐地察觉到，玉佩与银簪之事背后宛如一张巨大的黑网，隐藏着不为人知的秘密，而她已无法停下探寻真相的脚步，即便前路荆棘满布。
林清窈低头整理残局，腰间的玉坠贴着腰侧发烫。那是现代钢笔熔铸的，笔尖削成坠角，此刻正抵着肌肤，像一根不肯沉没的刺，提醒着她与这个时代的格格不入。
次日清晨，薄姬照例焚香礼佛。林清窈站在阶下，目光紧紧地盯着薄姬，看见她换上昨日那件禅衣，血迹已干成褐色，像一片枯叶贴在胸前，显得格外刺眼。薄姬跪拜时动作缓慢，脊背挺直如竹，仿佛早已习惯疼痛，每一个动作都带着一种虔诚和决绝。
林清窈退至廊外，阳光刺眼，她眯起眼，看见自己昨日留在茶盏边缘的指纹，在光下几乎透明——那是她留给未来的证据链起点。
她喉结动了动，不是恐惧，是清醒。她深知自己已没有回头路，只能顺着这个局走下去。
午后，阿沅送来新账册，朱砂圈出一笔异常支出：三日前，吕雉赐薄姬安神香一匣，由审食其亲信押送入宫。林清窈的目光落在了玉坠上，用指甲在纸角划出凹痕，一如往常标记重点，只是这次，她多看了一瞬那朱砂圈——它太圆，太规整，不像阿沅手笔。
说明薄姬早知香有问题，甚至可能知道谁送来的。林清窈心中暗自思索，一种被算计的感觉油然而生。
林清窈合上账册，她的手不经意间搭在了玉坠上，钢笔熔铸后留下的细微棱角，硌得掌心生疼。这不是求生的痛，是布局完成后的余震，让她的内心久久不能平静。
薄姬走出佛堂时，日影正斜。她看见林清窈站在檐下，便停步，目光落在她腰间玉坠上，片刻，轻轻颔首，似谢，似识破。那眼神深邃而复杂，仿佛看穿了林清窈的一切心思。
林清窈没有低头，只将手垂落身侧，让玉坠垂得更低，仿佛只是在整理衣袖，可她的手心早已满是冷汗。
薄姬转身离去，禅衣下摆扫过石阶，带起一丝极淡的药味——不是檀香，也不是乌头碱，那看似乌头碱痕迹的药味，实则是一种慢性调理之药，并非致人即刻中毒之毒，是林清窈曾在老宦官私藏药匣里嗅过的苦中带甘的气息。
她终于确定：薄姬从未真正中毒。她只是借毒设局，而林清窈，成了她最合适的执棋人。
林清窈站在原地，直到日影移过三块青砖。她抬手抚过袖口，那里藏着昨夜缝补禅衣时残留的一根丝线——月白色，与薄姬今日所穿一致，却比昨日那件更软，像是新织的。
她忽然明白，薄姬换衣了。
昨日那件，已被她悄悄收起，作为日后揭发吕雉的物证。
而今日这件，是新的戏台。
林清窈缓缓吐出一口气，指尖将丝线缠绕成结，藏入袖中暗袋。她转身欲走，忽觉肋骨处传来锯齿般的钝痛——昨夜箭伤未愈，此刻因久立绷紧，血已渗出里衣。
她不动声色地按住伤口，步履依旧平稳，一步一步地朝着自己的静室走去，仿佛什么都没有发生过。
回到静室，她取铜镜自照，面色苍白，眼神却亮得惊人。镜中映出她解开曲裾腰带的动作，那玉坠从腰间滑落至手中，触感冷硬。
她紧紧握住玉坠，感受着它的冷硬，仿佛握住了在这宫廷中生存下去的勇气，心中暗暗发誓，无论结局如何，都要在这充满阴谋和算计的宫廷中活下去。
门外脚步轻响，不是阿沅的银铃，也不是老宦官的铜杖三击。
是一双素履踏过门槛的声音，缓而稳，带着佛堂余温。
林清窈未回头，只将玉坠重新系好，动作从容如常，等待着未知的命运降临......
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