招兵的木桌支在尘土飞扬的空地上，那是决定无数人生死的“龙门”。
小北穿着一件宽大的旧袄，头发用粗布条胡乱束在脑后，脸上刻意抹了几道脏污的泥灰，混在流民队伍里毫不起眼。
到了她，走上前。
“名字！”桌后一个歪嘴兵卒头也不抬，蘸了墨的毛笔悬在粗糙的黄麻名册上方。
“陆小北。”她微垂头，声音刻意压低，带着点沙哑。
歪嘴兵卒这才撩起眼皮，浑浊的眼珠在她身上溜了一圈。
太单薄，像根没长开的豆芽菜，这个体格，只配去当厢兵，更何况...歪嘴小兵视线最终落在她微微拖曳的左腿上。
“啧！”他嘴角一撇，满是轻蔑：“跛子？凑什么热闹！滚去后头厢兵营窝棚里待着！下一个！”笔尖就要落下，准备把她划拉到最末等的杂役厢兵名册里。
就在那墨迹将落未落的刹那，一道身影快得只余残影！
歪嘴小兵只觉得腰间骤然一轻，冰冷的金属触感瞬间贴上脖颈！他骇然僵住。他一个后勤小兵，从未感受过死亡与自己离得如此之近过。他被吓得眼珠暴突，低头去看自己那柄挂在腰间的制式佩刀，不知何时竟已出鞘！
那锋利刃口，正稳稳地贴在他咽喉跳动的皮肤上。
握刀的手，骨节分明，沾着泥灰，正是那个瘦弱“跛子”的手！
“你...你...”歪嘴兵卒眼中恐惧，连话都说不完整。
周围几个维持秩序的兵卒也瞬间炸了毛，长矛“哗啦”一声挺起，齐齐指向陆小北，却投鼠忌器，不敢妄动。
整个招兵点死寂一片。流民们惊恐地后退，拥挤的人潮硬生生空出一小圈。
所有人的目光，都聚焦在场中那个单薄的少年身上。
初春的风卷着尘土掠过，吹动她额前几缕乱发，露出那双平静双眸。
“刀，不是这么挂的。”陆小北的声音不高，现场的人却没一个敢不好好听着的，她手腕轻轻一抖，“锵”一声脆响，那半出鞘的刀精准滑回刀鞘，严丝合缝。
仿佛刚才那惊心动魄的利刃贴喉，是一场幻觉。
她展示的是绝对的掌控力，而非蛮力。是刀在鞘中，锋芒已慑人的境界。
死寂被一阵沉稳有力的脚步声打破。
“好！”一声清喝响起，人群如潮水分开。
一个身着深青色禁军常服的中年将领大步走来。
看着约莫四十许，身材壮硕，颧骨略高，眼神扫过小北：“好小子，多大了？”
“十六。”多报了一岁，小北怕人家不收少年兵，毕竟面前的人看着就是个将领。
“看着像十四，”他径直走到陆小北面前：“识字？”
“嗯。”
“定州禁军指挥使，”目光在她微跛的左腿上停顿一瞬，随即牢牢锁住她的眼睛：“身手利落，胆识更佳！叫什么名字？哪里人？”
“陆小北。”她迎上那审视的目光，不卑不亢：“易州流民。”
“易州......”赵忠辰眼中精光一闪，似乎想到了什么，但并未追问。他猛地一挥手，斩钉截铁：“是个好苗子！跛点算什么？筋骨未废，心气未折！窝在厢兵营糟蹋了！从今日起，入我定州禁军左厢！”
禁军左厢的营房，是成排的土坯大通铺。
汗味、脚臭、劣质烟草和油脂混合的浑浊气息，沉甸甸地糊在空气里，吸一口都让人喉头发腻。
光线昏暗，只有几扇高窗透进些惨淡的天光，勉强照亮铺上胡乱堆放的被褥，墙上挂着的零散兵器。环境谈不上好，但小北估摸着军营大概都这样。
陆小北被分到靠门最角落的一个铺位，旁边挨着一个头发花白、沉默地佝偻着身子搓草绳的老兵。
放下铺盖卷，默默收拾着住处。
刚安顿下没多久，门口的光线便被几条壮硕的身影堵住了。
为首的是个满脸横肉、下巴蓄着短髭的壮汉，敞着怀，露出毛茸茸的胸膛，腰间皮带松松垮垮，走起路来像座移动的肉山。他身后跟着两个同样魁梧的跟班，眼神里带着猫捉老鼠般的戏谑。
这三人一进来，通铺里原本还有的低声交谈瞬间消失，气氛陡然压抑下来。
几个缩在角落的新兵更是脸色发白，大气不敢出。
“哟呵，新来的小鸡仔儿？”壮汉咧开嘴，露出被烟草熏得焦黄的板牙，目光油腻，肆无忌惮地在陆小北单薄的身板和那张刻意抹脏的脸上来回扫视。他晃悠着走到通铺中间，蒲扇般的大手猛地拍在铺板上，震得灰尘簌簌落下。
“都听着！”粗嘎的嗓门响起：“这营房！都是咱们队的人。我是你们队将：刘聪。咱们左厢的规矩，新来的，都得拿点儿好东西‘孝敬’哥哥们懂不懂？嗯？”他凶狠的目光扫过那几个瑟瑟发抖的新兵，最终定格在陆小北和她旁边那个一直低头搓草绳的老兵身上。
...什么意思，小北纳闷，这话是专门对她说的吗？她看着特别好欺负？
刚这么想，身边一个瘦小的新兵，看起来和小北一般大小，不过十五六岁。
脸色惨白，手里一双崭新的布靴就要往被子里藏。
刘聪侧目，目光马上盯住了他，身后的一个跟班狞笑着上前，劈手就去夺。
“不...不行！这是离家之前我娘...”新兵绝望地护住那双新鞋，声音带着哭腔。
“撒手！”跟班一脚踹在新兵腿弯上，新兵痛哼一声跪倒在地。靴子脱手，被跟班一把抢过，谄媚地递向刘聪。
兵痞哪里都有，小北并不意外，趁着他们欺负人的间隙，自己回身，找找这每个营房里都该有的东西。
刘聪看也不看下属递过来的靴子，反而踱步到那跪地的新兵面前，抬起沾满泥污的厚重军靴，作势就要往他手背上碾下去，嘴里不干不净地骂着：“不懂规矩的贱骨头！老子教你......”
“规矩？”一个清冷的声音兀地响起。
所有人的目光瞬间聚焦到发话人身上，正是角落那个新来的、单薄的“跛子”。
陆小北不知何时已站起身，手里拿着一个粗糙的陶罐，正是老兵铺头放着、营房里用的夜壶。