当叶云押着缴获的战马踏过染血的城门，迎接他的是整座土堡的狂热欢呼。
可这份狂热尚未在城头完全沉淀，五辆吱呀作响的牛车便驶入堡内。车上装载的，并非朝廷犒赏的米粮军械，而是散发着酸腐气味的霉变粟米与虫蛀布匹。
“朝廷拨付的粮饷，”押运小吏鼻孔朝天，将一份薄得可怜的单据甩给楚虎，“路途损耗，扣除各项摊派，就这些了。”
叶云抓起一把粟米，粘腻的黑色霉斑在他指缝间粘连，几只米虫惊慌地扭动身躯。他身后，刚刚经历血战的破虏营将士们，脸上的血色与荣光，正被一种冰冷的铁青取代。
“这点东西，”叶云的声音在死寂中响起，压着雷霆，“够塞谁的牙缝？”
“叶大人，”小吏挤出假笑，眼底却藏不住轻蔑，“朝廷自有法度，下官也是按规矩办事。边军艰苦，诸位将军……还需体谅朝廷难处，自己多想想办法嘛！”
“想办法？”叶云猛地攥紧拳头，霉变的米粒在他掌心被碾成齑粉，簌簌落下。那声音不大，却像一把重锤，狠狠砸在每一个破虏营将士的心上。
校场点兵台下，堆积着那点可怜又可恨的“赏赐”。发黑的粟米散发着刺鼻的霉味，蛀空的布匹在风中抖落着虫屑和朽烂的布条。
破虏营五百健儿，按军阵肃立，鸦雀无声。唯有粗重的呼吸声和压抑的怒火，如同地底奔涌的岩浆，在沉默中酝酿着毁灭性的力量。
叶云按刀立于高台，玄甲在午后的阳光下泛着冷硬的幽光。他没有长篇大论的控诉，只是缓缓扫过台下每一张年轻却饱经风霜的脸。
那些脸上，有尚未完全褪去的战场戾气，有对封赏的渴望，此刻，更被一种深刻的屈辱和冰冷的愤怒所取代。
“袍泽们！”叶云的声音不高，却异常清晰地穿透校场的寂静，带着金铁摩擦般的质感，“朝廷的‘厚赐’，都看到了？”
他猛地一指台下那堆散发着腐败气息的垃圾：“霉米！烂布！这就是我们用鞑子的血、用自家兄弟的命换来的东西！”
“吼！”五百人压抑的怒火瞬间被点燃，化作一声低沉的、野兽般的咆哮，震得校场四周的土墙簌簌落灰。
徐山、张狗蛋、二狗等悍将，更是目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响。
“上面的大老爷们，锦衣玉食，高坐明堂！克扣我们的粮饷，吸吮边关将士的血髓！还要我们‘体谅’？还要我们‘自己想办法’？”
叶云的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着滔天的杀气，“好！那我们就按他们的‘规矩’来！自己想办法！”
他猛地抽出腰间长刀，雪亮的刀锋直指北方莽莽群山，阳光在刀身上跳跃，映亮他眼中那比刀锋更冷的寒芒：“鞑子抢得，那些趴在边关吸血的蠹虫抢得，为何我破虏营抢不得？！”
“抢！”徐山第一个振臂怒吼，脖颈青筋暴起。
“抢他娘的！”张狗蛋紧随其后，声音嘶哑。
“抢！抢！抢！”五百条喉咙迸发出同一个字眼，如同决堤的洪流，带着被逼到绝境的疯狂和复仇的炽热，在校场上空汇聚成一股席卷一切的狂暴飓风。
那声浪几乎要将点兵台掀翻！连日血战、斩将夺旗积累的凶悍杀气，被这克扣的霉米彻底点燃，化为最原始的掠夺欲望。
什么王法，什么天和？在这绝境之下，活命，养活手下这群跟着自己出生入死的兄弟，才是唯一的“天和”！
叶云任由这狂暴的声浪冲刷了片刻，才缓缓压下刀锋。校场瞬间重归死寂，只有五百双燃烧着火焰的眼睛死死盯着他，等待那道最终的命令。
“徐山！”
“末将在！”徐山一步踏出，声如洪钟。
“点齐你麾下最精悍的斥候，换上鞑子的皮袍子。”叶云的声音冰冷得不带一丝温度，每一个字都像淬了冰的钉子，“目标，北面一百二十里，野狐沟盐矿！
给我把那里的底细摸得一清二楚！守备兵力、出入道路、盐工头目、还有……那些偷偷摸摸去那里‘买’盐的商队都是什么来路！三天！我只给你三天！”
“得令！”徐山眼中凶光一闪，没有丝毫犹豫，转身便走。
“张狗蛋！”
“在！”
“带人，把堡里所有能用的麻袋、绳索、撬棍，还有缴获的鞑子弯刀，全都给我备齐！磨利！”
“是！”
“二狗！”
“大人！”二狗眼神锐利如鹰。
“带上你的神箭手，挑出二十个眼力最好、手最稳的。从今日起，日夜操练夜间盲射！我要你们在月亮被云遮住的时候，也能把箭射进鞑子头目的眼窝里！”
“遵命！”二狗舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中是嗜血的兴奋。
命令如同冰雹般砸下，整个破虏营如同一架被彻底唤醒的战争机器，轰然运转起来。压抑的愤怒找到了宣泄的方向，化作了冰冷而高效的杀戮准备。
校场上只剩下器械碰撞的铿锵声和粗重的喘息。
叶云走下点兵台，踏过那堆散发着腐朽气息的“赏赐”，霉味混杂着尘土的气息钻入鼻腔。他脚步未停，径直走向楚虎的营房。
厚重的木门被推开，里面光线略显昏暗，楚虎正背对着门口，负手而立，望着墙上那张早已被摩挲得泛黄的边境舆图，身影透着深深的疲惫。
“大人。”叶云的声音打破了沉寂。
楚虎没有回头，只是长长地、沉重地叹息了一声，那叹息仿佛抽干了他全身的力气：“叶兄弟……你……都安排好了？”他显然听到了校场上那山呼海啸般的“抢”字。
“嗯。”叶云走到他身侧，目光同样落在那粗糙的舆图上，手指精准地点在北方一个不起眼的、用墨笔圈出的小点上——野狐沟。
“朝廷不给活路，我们就自己凿一条路出来。野狐沟的盐，就是我们的活路。”