破院里的铜钱堆儿还没捂热乎，牛扒皮的阴风就吹进了青崖镇的大街小巷。
“听说了吗？西头那李瘸子炼的油，邪性！”
“咋邪性了？”
“嘘！小声点！牛二爷那边传出来的…说那油，
是用…是用死人身上刮下来的‘尸油’炼的！
点久了，鬼气缠身，眼珠子都得瞎！”
“嘶——！不能吧？看着挺清亮的…”
“清亮？越邪性的东西看着越干净！
不然铁匠张能那么痛快掏钱？
那是煞气重，镇住了！
咱们寻常人家可消受不起！”
流言如同带着腐臭的毒藤，
在深秋的寒风里疯狂滋长，悄无声息地缠上每一个角落。
卖豆腐的翠花娘，天不亮就堵在陈石头家门口，
把昨天买的那二两油连碗摔在张婶面前，叉着腰骂得唾沫横飞：
“丧良心的东西！拿死人油来祸害街坊！
退钱！少一个子儿老娘跟你没完！
还想娶媳妇？做梦！谁家姑娘敢沾你们这晦气门！”
张婶气得浑身发抖，脸煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。
陈石头攥着拳头，额头青筋直跳，
想争辩，却被老娘死死拽住衣袖，
只能红着眼看着那碗清亮的油泼洒在冰冷的泥地上。
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破败小院里，气氛凝重得像结了冰。
陈石头蹲在墙角，脑袋耷拉着，像只斗败的公鸡。
张婶坐在小马扎上抹眼泪，唉声叹气：
“这可咋办…石头他爹走得早…
就指望石头能成个家…这下好了…名声臭了…谁家姑娘还敢…”
李烜靠坐在草堆上，缠满布条的手指无意识地捻着一根枯草，脸色阴沉得能滴出水。
识海里，《万象油藏录》静静悬浮，
那新解锁的【石蜡粗提】图谱散发着微光，却驱不散现实的阴霾。
牛扒皮这一手，又毒又准！
直接掐住了他们这“没名堂营生”最脆弱的命门——名声！
在这闭塞的小镇，愚昧和流言，比刀更快！
“烜哥儿…”
陈石头抬起头，眼睛通红，带着哭腔。
“咱…咱没偷没抢…油是干净的！他们…他们凭啥…”
“凭他牛扒皮有钱有势，凭咱们…没根基。”
李烜的声音嘶哑冰冷，像钝刀子刮过骨头。
他目光扫过院角堆着的几大坛新买来的劣质油
——那是陈石头昨天揣着赚来的钱，满怀希望买回来的原料。
如今，这些坛子沉默地杵在那里，
像一具具冰冷的棺材，装着他们刚刚燃起的希望。
“那…那咱不炼了？”
陈石头的声音带着绝望。
“炼！”
李烜猛地抬头，眼中寒光爆射，斩钉截铁。
“不但要炼！还要炼更多！炼更好！”
他指着地上的油坛，声音带着一股狠戾。
“他泼脏水？咱们就用这油…烧穿他的狗皮！”
就在这时，破院那扇摇摇欲坠的柴门，被人不轻不重地敲响了。
笃…笃笃…
声音不大，却带着一种公事公办的冷漠和居高临下的试探。
院内的悲愤瞬间凝固。
张婶吓得忘了哭，惊恐地看向门口。
陈石头蹭地站起来，下意识挡在李烜前面，警惕地盯着那扇门。
“谁？”
李烜扬声问道，声音平稳，听不出情绪。
门外传来一个慢条斯理、带着点油滑腔调的声音：
“青崖镇税课司小吏，王三。奉差办事，开门。”
税课司？小吏？
李烜眼神骤然一缩！牛扒皮的刀子，第二把，来了！
而且来得更快，更“名正言顺”！
陈石头紧张地看向李烜。李烜微微颔首。
陈石头深吸一口气，走过去拉开了吱呀作响的柴门。
门外站着个干瘦的中年男人，
穿着半新不旧的皂隶号衣，
腰间松松垮垮系着条灰布带，
上面挂着个油腻腻的木头牌子。
一张刀条脸，颧骨高耸，眼珠子滴溜溜乱转，透着股精明和市侩。
正是镇上税课司专管市集零散税收的小吏王三，
出了名的雁过拔毛，人送外号“王三刀”。
王三背着手，一步三摇地踱进小院，
那双三角眼像探照灯似的，
毫不客气地在破屋烂瓦、墙角堆着的油坛子上扫来扫去，
最后落到靠在草堆上、裹着破棉絮的李烜身上，嘴角撇了撇，拖长了调子：
“哟，李小子是吧？听说…最近发达了？支起炉灶，做起大买卖了？”
他根本没给李烜回答的机会，
自顾自地踱到那几大坛油料旁边，
用脚尖踢了踢坛子，发出沉闷的响声，啧啧两声：
“瞧瞧！瞧瞧！这买卖，不小啊！啧啧，这味儿…够冲的！”
他夸张地用手在鼻子前扇了扇风，好似闻到了什么绝世毒气。
“王…王三爷…”
张婶哆嗦着想上前说话。
王三眼皮都没抬，慢悠悠地从怀里摸出个皱巴巴的小本子和半截秃毛笔，
舔了舔笔尖，装模作样地翻看着，嘴里念念有词：
“大明律例…凡市井营生，
皆需报备纳课…私设炉灶，
炼制不明油物，污染乡里，滋扰四邻…啧啧，这可是大过啊！”
他抬起眼皮，刀条脸上挤出个皮笑肉不笑的表情，看向李烜：
“李小子，你这…无照经营，私设工坊，
还搞得乌烟瘴气，臭气熏天，街坊邻居都告到里正那儿去了！
按规矩…嘿嘿，这罚金嘛…”
他伸出三根干瘦枯黄的手指头，
在李烜面前晃了晃，又迅速翻了一下手掌，变成五根。
“少说也得这个数！
三百文！外加停业整顿，封了你这‘黑作坊’！”
王三的声音陡然拔高，带着威胁，
三角眼里闪着贪婪的光，死死盯着李烜的脸，仿若要榨出油来。
三百文！
陈石头眼前一黑！昨天拼死拼活才赚了五十八文！
张婶更是吓得腿一软，差点坐倒在地。
王三看着他们惨白的脸色，心中得意，语气却放缓，带着诱哄：
“不过嘛…念在你小子年纪轻轻，
又是个残废，不懂规矩。
王三爷我心善，给你指条明路…”
他凑近两步，压低了声音，一股子劣质烟草味混着口臭扑面而来：
“你孝敬点‘茶水钱’，意思意思…五十文！
这事儿，王三爷我帮你压下去！
就当没看见！如何？”
他伸出五根手指，在李烜面前捻了捻，
脸上的笑容猥琐而笃定。
吃定了这孤儿寡母加个残废，只能任他拿捏！
破院里死寂一片。寒风卷着枯叶，打着旋儿从门口刮进来。
张婶绝望地闭上了眼。
陈石头气得浑身发抖，拳头捏得死紧，牙齿咬得咯咯响，恨不得一拳砸烂这张丑恶的嘴脸！
李烜靠在草堆上，缠满布条的手指深深掐进掌心，尖锐的疼痛刺激着神经。
他看着王三那张贪婪扭曲的脸，
看着他捻动的手指，看着他那副吃定自己的丑态。
怒火在胸腔里奔涌，几乎要冲破喉咙！
但他死死压住了。
硬拼？正中牛扒皮下怀！
这王三，不过是条仗势欺人的恶狗！
他缓缓地、极其缓慢地抬起头，
脸上没有任何愤怒，反而扯出一个极其难看、甚至带着点卑微的笑容。
他艰难地动了动身体，似乎想坐得更“恭敬”些，声音嘶哑，带着一种认命般的虚弱和讨好：
“王…王三爷…您…您抬抬手…”
他喘了口气，像是用尽了全身力气，才从牙缝里挤出后面的话，声音低得几乎听不见：
“五十文…好…好说…”
他抬起缠满布条的手，颤抖着，指向墙角草席下，
那堆他们视若珍宝的铜钱堆儿
——那是石头的媳妇本，是他们翻身的希望！
“石头…拿钱…孝敬…王三爷…”