谢君乘抬头把阴凉的牢狱环视一周，霉味和腥味在片刻的宁静中与记忆重叠，尤其沉重。
幽深的目光最后落在苍白如玉的脸上，谢君乘平静道：“从前第一次走进这里，直到我父亲后来自裁谢罪，不过短短几天。所有人都跟我说，你是谢相的儿子，接下来养在宫里的，这是天大的殊荣，你不能哭，不能怕，要感激皇恩。可他们不会明白，人被逼到绝处了，余下的只懂求生和反抗，怎么顾得上回头感激？”
江澜思考眸光微微一动，方才还朝她步步逼近的人似乎突然间转了个身，与她肩并肩。
“李魏荣说，锦衣卫之所以会在将相祸之后两年就成立，而后迅速崛起成了朝堂的狼群，是因为皇上深感自己没有爪牙。侯爷，天下久仰谢相贤名，即便人不在，遗风尚存。在皇上的绝境里……他也不会想起感激二字。”
铁窗漏下的光淡薄，化不开经年累月的腐朽和侵蚀。
谢君乘说：“皇上和李魏荣都被自己养出来的爪牙反咬一口，这叫什么？所见略同？”
江澜声音沙哑，苦笑道：“侯爷别诓我，我怎会反咬你？我与侯爷，才是所见略同，说一句相逢恨晚都不为过。”
谢君乘哑然失笑，目光在她两手的血痕处扫过，语调轻了些：“再待几日，他们都走个过场，问不出什么有用的，算是给皇上一个交代。本公子就能把你带出去。王御史不喜节外生枝，我不担心，但刑部尚书是个硬茬，你得兜得住。”
江澜面不改色地点了点头，纤长的睫毛在半垂眸时投下一片淡淡的影子，遮挡了情绪。
谢君乘沉默少顷，起身走到铁门处，感觉到背后一直有目光跟着。那些无从窥探的隐秘也如一颗颗石子，投进了心里翻起涟漪，徘徊不散。
他犹豫几番，背对江澜说：“你若不肯说也罢，但大可以先对送进来的东西放心。我不乐意进来回忆收尸的滋味。”
江澜神色微怔。
身后的石墙变得寒凉刺骨。
谢君乘照着元鹤的喜好备了酒菜，回京以来终于得空去一趟元鹤的宅子。他站在庭院中自顾自地四处打量，连元鹤走到身后也浑然不觉。
“我可收拾了好一阵子，还可以吧？”元鹤领着他走进去。
谢君乘正走过一道小桥，低头一看，小池子里养着颜色不一的鱼儿，杂乱地穿梭来往，两只小龟大概是游累了，正四仰八叉地浮在水面上任意东西。
他拿笛子虚晃一圈，带着几分敷衍点头说：“繁花翠竹，流水潺潺，你这小宅子……嗯，集天下荟萃啊。”
元鹤顺着他指的方向，一眼瞥到墙头那堆散乱又凋零的野花：“等开春就好看些了，侯爷别嫌弃，‘厮是陋室，为吾德馨’嘛。”
他们走到屋里，身后跟着两个下人，见青尧放下食盒，正要上来伺候，元鹤瞧着谢君乘的神色，挥手屏退了下人，青尧便也识相地退到门外守着。
元鹤一打开就认得侯府的手艺和味道，眼神都亮了，心满意足地将东西摆开。
“你贵人事忙啊，可算等来把你等来。你不知道，你离京这些日子，我可惦记着这一口。”
谢君乘说：“别人也就算了，你从小就拿侯府当自己家，想进去吃顿饭，谁拦你？”谢君乘刚知道他搬出来的时候，本还想着何必找个宅子呢，诺大的侯府，再养十个元煜宁都绰绰有余。
但今日到了门口，这念头就打消了。
元鹤自顾自地吃上，筷子一晃，说：“招呼不周，你自便。”
这小宅子比起元府和侯府的确破旧了些，胜在雅致清净，也好打理，最妙的还是位置——距离元府只隔着一条街的距离。
谢君乘细想想就知道，元鹤找这一处地方花了不少心思，到底没忍心和家里闹得太僵。元铮就这一个儿子，元鹤就算有心走远，心里那一套孝悌之义还是没允许他坐实了不孝子的名头。
谢君乘给自己斟了一杯酒，说：“伯父那日上朝，好大的威风。锦衣卫从前的冤假错案还在清查，我昨日远远看见他，人都憔悴了许多。你搬出来一段日子，没回去看过？”
元鹤摇头，等咽干净嘴里的东西才开口道：“他那倔脾气你知道，我回去……估计连门都进不去。”
谢君乘挑了挑眉，没否认元鹤的话，不轻不重地说：“元家就你一根独苗，那许多指望实在找不着第二个人去放，你搬到此地是想着方便照应，心里既然这么放不下，你又何苦还倔着，不也在和自己过不去？”
元鹤放下筷子，眼中略过一丝沉重：“子虞，你我从小一起长大，你深知我脾气。就因为顶着‘元’这个姓，我就只有踏入官场一辈子去追名逐利这一条路吗？这天下姓元的人不止我一个，他要实在想找个光耀门楣的，大可以再去找一个顶替我，我不介意。”
谢君乘哼笑一声，说：“你这话若叫旁人听去，回头该参他一本教子无方、败坏纲常了。”
元鹤听得出他话里深意，“我知道他身在其位，不容易。他时常说，我若能像陆文昭一般，在朝中争得一席之位，他也不必有独木难支之忧。可子虞你最清楚，许多忧虑本就是自己给自己的，既然已成束缚，到头来也是一场空。这世道早已不问对错，只看成败，哪一天被谁说几句参一本上去，什么功名利禄都跟着成灰。天地辽阔啊，何苦拘泥于方寸所得？”
谢君乘想起儿时和元鹤一起在侯府背书习字，二人由谢霆山和周晖宜教导。元鹤天生一颗玲珑心，聪慧通透，那时在京中小有名气。谢霆山和周晖宜作为挚友，还不时在酒桌上推着杯盏争起来，非要将这孩子多留一阵。
而那时候的谢君乘性子沉静稳重，心里却急坏了，背地里没少下功夫，唯恐自己落后太多，时常粘着元鹤讨教。
可元鹤不比谢君乘刻苦，功课每每完成都让老师挑不出错处，他就再不会拿起书多看一眼。谢君乘还在把书翻到烂，元鹤就了无牵挂地去逗鸟喂鱼，钻遍了侯府和周府的每个角落。
侯府后来遭遇剧变，谢君乘被接到宫里鲜少回府那些年，也是元鹤时常到侯府走动，还留了点从天南地北带回来的新玩意在这里，也算添点生气。
谢君乘一直没释然，从前那个小神仙一样的元煜宁，和周晖宜当堂论对也胜败自如，究竟是什么时候开始变得这般避世的呢？
狼狈的旧事经不住回首，只是给当下留下更多的叹惋。
谢君乘仰头饮尽杯中酒，喉间一阵辛辣，微不可察地轻叹一声：“我替你可惜。不过，你能由着心里的选择，过得潇洒自在一些，做兄弟的也替你高兴。”
谢君乘有心劝和，而且“可惜”二字深藏的另一层意思，他也点到为止，没有细说下去，便是顾念了兄弟情份。
元鹤心领神会，只碰了谢君乘的杯子，笑着反过来宽慰道：“有什么可惜的？这世间没有人本该在什么位置，当下的元煜宁有好友、好酒、好菜，再听着门外流水和野花待放，这就是最好的时候了，什么烦忧也不该横亘在面前。”
谢君乘不再说这茬，只叮嘱元鹤记得侯府可以随时加一双筷子，便抬眼看向门外，好像沉思什么。
屋外花草簌簌，乍一眼看去有些杂乱萧瑟，又有细腻的水声如银铃淌过，别有一番来日仍可期的意趣。
元鹤直觉他今日还装着别的事情才来的，只是两人说话时突然勾起几分从前，让谢君乘一时不知该从哪里先抽离出来。
半晌，谢君乘从门外那点景致里回过神来，若有所思道：“煜宁，你时常四处游走，见识多些，有没有听说过什么……江湖秘术，或者异能之类的？”
元鹤听他说得牛头不对马嘴，明显谢君乘自己都不知怎么形容想问的东西，思索了一会儿，反问道：“你这问得……浩如烟海的一个问题，哪方面的秘术和异能，你总得给我一个方向吧？”
谢君乘一时不知道从哪里说起，想起关于江澜的传闻，以及回回与她对峙的时候，那些说不上来的眼神带来的奇异感觉，“嗯……譬如能摄人心魄，或者控制心智……好像这么说也不对，就类似这种异能。还有，人会不会在没有外人的情况下，因为什么原因而陷入自我折磨？”
元鹤隐约感觉到他说的是谁：“前面那些我不曾听闻，可你后面说的什么自我折磨，那不是走火入魔吗？
谢君乘一怔。
走火入魔？似乎也说得通。江澜的身手极好，虽从未在他面前展示过，但一段时间的观察下，谢君乘能感受到她的功底。普通人若挨那几刀，早就一命呜呼了，江澜扛住伤势杀了李魏荣，还能应对连番变故，那身功夫绝非寻常。
有这样的底子，夜里走火入魔倒有可能。
元鹤见他还在想，一语道破：“还惦记着牢里那位呢？”
谢君乘淡淡道：“这人，太奇怪了，当你以为拨开重重迷雾可以摸到真相的时候，她还横着望不到头的深渊等你。”
“关于她，我听说过，坊间一直传闻的身怀异能，也许并非空穴来风，但我从前外出游走未曾听说过什么。年节将至，开春又是皇上五旬万寿，大殿下从西北回京，会在京城逗留一段日子。他的见闻应该比我听来的要多一些，你到时问问他。”
谢君乘一顿，问不出头绪的那点愁苦登时消了几分。
赵庆琅和谢君乘上次一别已经差不多两年，赵庆琅因着一些陈年旧事的累积，和荣和帝关系微妙，成了君臣远胜父子的生疏。往年除非边关要务要亲自回京述职，逢年节都不一定回来，时常传了封折子回京请安问候了事。
谢君乘从期待中反应过来元鹤的另一层意思：“边关的所见所闻？”
元鹤说：“你以为，这么多人知道李魏荣有个养女，还专用来兴风作浪的，都没想过动他？我从前听我爹提过，早在锦衣卫当年借外勤之便四处收留孤女的时候，都察院就有人察觉到，想去参他，但都没成功，要么折子在司礼监和内阁那儿就被拦了，要么奏本到了皇上那儿石沉大海。”
谢君乘默不作声，元鹤说的和江澜所说不谋而合，荣和帝果然是急着培养自己的爪牙，纵得李魏荣恣意妄为。
“那批孤女据说来自天南地北，可能连关外的也有，皆是无亲无故之人，到京城之后就被李魏荣藏起来了，就算后来遭遇不测，根本不会有苦主找他的麻烦。锦衣卫的手段多，行事神秘，所以啊，我才让你找大殿下问问。西北的能人异事多，兴许有什么关外秘术和巫蛊之类的，能问到一点东西。”
谢君乘愣愣地听着，眉头随着元鹤所说的东西而逐渐紧蹙：“李魏容是收了一批孤女进来？可到头来只剩她一个人。”
元鹤意味深长地看过去：“子虞，以李魏容的手段，这种明摆着层层厮杀出来的事情，能淬炼出一个什么人来？不怪京城的人这么怕她。”
谢君乘移开目光，没有接话。
走的时候，元鹤一直把人送到门口，沉默了半晌还是凑到谢君乘旁边，带着亏欠低声道：“子虞，我知道你想做点什么。但我……走南闯北，喜欢到处飘，已不复从前。很多事情若纵容了自己的逍遥，就注定要辜负很多人，你若心里有怨，只当我软弱无能，辜负了谢家，辜负了老师。我不怪你。”
谢君乘瞳孔微颤，随之释怀般低笑一声，一声极轻的叹息随笑声消散：“煜宁，看到你乐于逍遥，我只当看到了自己，你不欠谁。你若这样妄自菲薄，就伤了这份兄弟情。”
元鹤做到了谢君乘做不到的。谢君乘时常不忍看到这两父子闹得僵，正是不愿看到元鹤在这样的束缚中发愁，丢了那点闲云野鹤般的玲珑心。
谢霆山从前对着谢君乘过早的老成持重，时不时忧虑，那实则也在压抑天性该有的自由烂漫，小小人儿怎就给自己这么多的背负？
他有一次语重心长地告诉谢君乘：“儿啊，你可知‘君乘’二字何来？”
谢君乘放下厚厚的书本，眨着眼睛摇了摇头，满脑子还是书上的文章。
“为父不求你青史留名，功成身退，群山之巅没有退路。只盼吾儿自成羽翼，担得起乘风直上凌云志，也守得住乘舟渡涯逍遥心。”
只是世道不由人，企图将他困在牢笼里规训、展示，又谈何凌云志，逍遥心？