巨大的落地窗外，寒风卷着细雪扑打在玻璃上，厅堂内却灯火通明，人头攒动。
空气中弥漫着纸张、墨水的味道，还有一种难以言喻的紧张疲惫感。
仇池国一年一度、为期五天的“岁课大比”进正在紧锣密鼓地进行。
议程已经来到了民食经济诸司的主事官员考评述职环节。
正在做汇报的，是民食部下属仓储转运司的孙主事——孙兴业。
他三十多岁，身材微胖，眼神活络。
“......综上，本年度仓储损耗率严格控制在千分之三以内，远低于规定上限。所有物资调拨均手续齐全，账目清晰，经得起任何审查。”
孙主事声音洪亮，带着一丝不易察觉的自得，目光扫过台下，落到杨难敌身旁一位五十来岁的中年人身上。
他微微颔首，表示满意。
“二叔，这孙主事是您当初极力推荐的，看来确实有两把刷子。仓储损耗压得这么低，账目也清爽，这一年干得挺像样。”
杨难敌侧过头跟中年人搭话。
这位被称作二叔的中年人正是杨难敌的堂叔——杨茂林。
他面相忠厚，一团和气，颌下短须修得整齐干净。他端起手边一杯热腾腾的油茶，呼呼吹了两下，咂了一口才笑呵呵地低声应道：
“难敌啊，你信叔，叔别的本事没有，就是眼力啊，嘿，错不了！”
“还记得当年你搞这新政，族里那些老古板，外头那些守旧势力，闹得多凶？还不是你二叔我，这张老脸豁出去，磨破了嘴皮子才让他们消停下来。”
“这些人哪，脑瓜子是不太灵光，，但好歹认亲缘辈分。我这张老脸，也就这点用处了。”
杨茂林拍拍自己的脸颊，语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事。
他顿了顿，继续道：“如今你让我管着这个「民协堂」，挂个堂正的名头，不就是图我这张脸熟，腿脚也还利索，能多往下面跑跑，听听大家的牢骚，看看各处的实情，顺便嘛……”
他拖长了调子，眯缝着眼，笑得像个老农，“也替侄儿你留留心，瞅瞅哪家的后生郎是真踏实、真有能耐的好苗子，值得举荐。”
他抬手指了指台上的孙兴业，“像这位孙主事，就是我看准的。你叔的眼力，准着呢！”
杨难敌看着杨茂林那张总是带着和煦笑容的脸，听着他滴水不漏的话，心中反倒生出了一丝疑虑。
这位二叔，确实在家族和旧势力中拥有独特的影响力，当初的说服工作也确实功不可没。
他性格看似随和，人缘极好，总能四平八稳地周旋于各方，将“民协堂”这份工作干得稳稳当当，推荐的人选也大多能胜任。
不过杨难敌总觉得，在这份随和与周到之下，似乎还藏着些什么，让人有些看不透。
但他还是笑了笑，点头道：“二叔办事，我自然是放心的。有您老坐镇民协，替我看着这民生百态，举荐贤才，我可省心多了。”
他的目光再次投向讲台，但眼角余光却留意着杨茂林那始终挂着温和笑意的侧脸。
“下一环节是勘探司各主事的述职！”
走上台的是一个皮肤黝黑、手掌粗糙的汉子。
“我是勘探司二队队长周福，下面由我述职。今年二队的主要任务是并州矿产勘探...”
周福有气无力地念着述职报告，似乎有什么心事。
当念到“勘探时未尽到监管之责，导致发生人员安全事故”时，他的声音已经开始颤抖了。
述完职，周福心事重重地放下稿子。与此同时，台下司隶院负责绩效评定审查的官员站了起来。
“经调查，周福同志督察不周，未尽到监管职责属实。致使三人轻伤、五人重伤，后果较为严重。依据《诸司职官功过条例》第十七条，当录重大失职，载入档籍，并考虑革除队长之职。同时，此事件应作为范例警示全国，以儆效尤。”
会场一片寂静。
周福低着头，肩膀微微发抖。
革除职务！作为范例警示全国！这对他这般以技立身的人来说，无异于前途断绝、声名扫地。
所有人的目光都投向了杨难敌。
按照规定，司隶院的处理建议具有很强效力，但杨难敌手中也有一定的自由裁量权。
杨难敌揉了揉眉心，看着台下那个惶恐的身影。
周福的能力他是知道的，这次错误确实存在，但属于无心之失。
司隶院的建议符合程序，但过于严苛。
更重要的是，眼下正是用人之际，并州那边的勘探开采刚铺开，实在不宜革除他这个队长。
他沉默了几秒，缓缓开口：“周福的错误，属实。司隶院的建议，于法有据。”
周福听到这话，心沉到了谷底。
“然——”杨难敌话锋一转，“念其过往工作勤恳，在并州勘探中贡献突出，此次错误属于初犯且未造成不可挽回的损失。且他本人主动认错，取得了伤者家属的谅解。”
“本着惩前毖后，治病救人的原则，我建议，给予周福同志录其失职之过一次，罚没岁禄，仍留本职察看百日！”
“期间暂缓全国警示，以观后效。望周福深刻反省，在后续工作中务必严谨细致，将功补过。”
杨难敌的话如同赦令。周福猛地抬起头，嘴唇哆嗦着，用力点头：“谢…谢杨公！谢杨公！我一定改！一定改！”
会场响起一片低低的议论声，有赞许的，也有觉得处罚过轻的。
司隶院那位提出建议的官员微微皱眉，但看到院长陈邈没有表示，也就没再说话。
他正要依令记录杨难敌的裁定，一道压抑着愤懑的声音陡然响起：
“慢着！”
站起来的是工造署的王主事。
他朝着杨难敌的方向深深一揖，目光却锐利地扫向台上的周福：
“杨公宽厚仁慈，体恤下属，我等感佩！然则，下官有一事不解！”
“勘探司在并州行事，乃举国重器之所托！探矿开山，稍有不慎便是倾覆之危！此番轻拿轻放，让那些兢兢业业、时刻警醒的同僚如何自处？让后来者如何引以为戒？”
会场气氛瞬间凝重，之前低声的议论也戛然而止。
司隶院几位年轻司隶微微点头，显然赞同王主事的观点。
周福的脸色也再次变得煞白。
杨难敌眉头微蹙，正待开口安抚，变故再生！
会议厅的大门“哐”一声被撞开了！
一个头发花白的老妇人，被两名神色焦急的会场护卫拦在门槛外。
一群普通民众拥挤着推开护卫，给老妇挤开了一条通道。
她哭得双目红肿，声音嘶哑，朝着厅内方向扑来：
“我的儿啊！我那苦命的儿啊！周福！你这天杀的！你害惨了我的儿子！你说轻伤无碍？你看看…你看看他的一条腿都要废了啊！他才二十岁啊！以后怎么养家糊口？怎么娶妻生子？！你知不知道，我儿子这辈子毁了！”