春风拂过，吹动那人略显破旧的皮甲，却掩不住浑身散发的桀骜气息。听到马蹄声，他缓缓转身。
只见他身高八尺，宽肩窄腰，乱发用丝带束起，浓眉下双目如潭，络腮胡更添几分沧桑。
刘琦难掩激动，翻身下马，在众人注视下大步上前抱拳道：“久仰甘壮士大名。”
甘宁明显愣了一下，看到紧随其后的苏飞，放下长刀拱手道：“在下甘宁，不知阁下...”
“这位就是大公子！”苏飞连忙上前引见。
“原来是左将军。”甘宁大感意外，没想到刘琦会亲自来迎。
刘琦扶住正要行礼的甘宁，感慨道：“差点就与壮士失之交臂。我得兴霸相助，就像光武帝得吴汉辅佐，何愁汉室不兴？”
“将军过誉了！”甘宁见刘琦如此器重，深受感动。
刘琦紧握甘宁手臂笑道：“这里不是说话的地方，随我进城为二位接风。”
不等甘宁推辞，便命人牵来马匹，带着甘宁、苏飞返回城中。一路上铜铃叮当，引得路人纷纷侧目。
论综合实力，甘宁堪称东吴第一大将，文武兼备，战功赫赫。无论是水战破夏口，还是陆战百骑劫营，都展现出非凡才能。
接风宴上只有三人，席间相谈甚欢。甘宁本就性格豪爽，见刘琦以诚相待，也敞开心扉。
刘琦不仅没有责怪，反而赞叹道：“你们二人肝胆相照，堪比管鲍之交。苏都尉为朋友尽心竭力，不忍明珠蒙尘，实在令人敬佩！”
“大公子说笑了。”苏飞摇头苦笑，对甘宁说道：“兴霸此番得遇明主，定能如鱼得水，大展宏图。”
刘琦举杯道：“说来我与兴霸经历相似，都曾郁郁不得志。权当是上天给我们的磨练。今后携手并进，必能成就大业！”
甘宁闻言共鸣，举杯回应：“如今汉室衰微，曹操专权跋扈，迟早要篡位。将军振臂高呼，中兴汉室，甘某愿效犬马之劳。”
刘琦大笑道：“得兴霸相助如虎添翼。我们都是厚积薄发之人，期待看你虎啸山林的那一天！”
甘宁抱拳进言：“曹孟德已一统北方，兵锋正盛。依末将之见，当以守为主。荆州物产丰饶，地势险要，江河纵横。主公可先立足荆楚，扼守南阳抵御曹操，据守楚关防备孙权。至于西川刘璋懦弱无能，正该伺机攻取。如此则霸业可成，汉室可兴。”
刘琦闻言又惊又喜，没料到甘宁竟有这般见识，当即许诺：“兴霸此计甚妙！他日进取西川，必以你为开路先锋！”
甘宁郑重应道：“末将定当肝脑涂地，以报主公知遇之恩。”
刘琦转而忧心道：“黄祖虽据江夏，却不懂用人，迟早被东吴所破。苏都尉回去后务必小心防范，若有变故速来求援，本将必发兵相助。”
此时北方已是曹操天下。蒯越、蔡瑁等士族为保家业，纷纷主张降曹。唯有黄祖立场最为坚定，始终反对曹操。
黄祖坐镇江夏，又是黄氏宗族领袖，影响力远超黄承彦等人。刘表任命他为江夏太守，正是为了制衡蔡瑁势力。
可惜黄祖后来死于孙权之手，蔡瑁独揽大权，亲曹派势力大涨。加上刘表病逝，荆州局势急转直下。
蒯越、蔡瑁与东吴张昭等人相似，可惜黄祖不是周瑜，刘表之子也不及孙权，最终让曹操坐收渔利。
眼下刘琦虽无法插手江夏事务，但保住黄祖就能牵制孙权。能帮之处，自当尽力相助。
苏飞拜谢后，刘琦又道：“周瑜在柴桑操练水军，控制长江。来日荆州也需扩建水军与东吴抗衡，此事还要仰仗兴霸。”
甘宁眼中精光闪烁，朗声笑道：“得主公支持，末将必成江海之上最逍遥之人！”
三人举杯畅饮。刘琦虽未多饮，却已心潮澎湃。
不仅继承了刘备的班底，还意外收得甘宁。此番穿越虽无系统相助，莫非是天命所归？
刘琦原以为甘宁早已投奔东吴，从未想过主动招揽。谁知阴差阳错，良将竟主动来投，令他喜出望外。
三人把酒言欢。一个喜遇明主，一个为挚友得偿所愿，皆放下心中大石，畅饮至酩酊大醉。
次日送别苏飞后，刘琦回到府衙，见邓芝领着一位仙风道骨的老者候在堂中。
刘琦快步上前施礼：“先生想必就是张长沙。”
老者还礼道：“老朽张机，久闻将军驱逐曹贼、安定南阳之功。不知召见老朽有何指教？”
此人正是后世尊为医圣的张仲景。他出身南阳，曾任长沙太守，十年前辞官隐居岭南，近日才返乡。刘琦得知消息，特派邓芝亲往相邀。
刘琦请张机入座后说道：“久闻先生医术高明。家父与我都遭蔡氏下毒，本想登门求医，奈何家父不便出行，我又军务缠身，只好劳烦先生移步诊治。”
张机捋须道：“将军言重了。贤父子身系荆州安危，老朽理当效劳。请伸手让老朽一观。”
刘琦将手腕伸出，张机闭目诊脉。他时而蹙眉，时而展颜，看得刘琦心中忐忑不安。
即便权势滔天，富可敌国，面对医者时也会心生敬畏。
过了许久，张机睁眼叹道：“将军确实中了奇毒。此毒如游丝般潜伏经脉，源自岭南。若非老朽当年隐居时见过误食毒草的病例，恐怕难以诊断。”
“能解吗？”刘琦心头一紧。先前只是猜测蔡家下毒，没想到竟是真的。难怪襄阳众医都未察觉，还道毒性已清。幸亏请张机复查，否则后果不堪设想。
张机抚须思索片刻，郑重道：“老朽愿意一试。但将军务必戒酒。此毒遇酒则发，如同饲虎。”
刘琦笑道：“先前大夫也这般嘱咐。我已数月未饮，昨日因得良将，才破例小酌。”
张机肃然道：“良将虽难得，但将军身负荆州安危，关系汉室兴衰，岂能因一人而误大事？”
“先生教诲，在下铭记。”刘琦拱手致谢。
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