将士们暗自舒气，随魏延叩首谢恩。刘琦对魏延沉声道：“即刻率兵缉拿蔡氏余党，查抄蔡府，不得延误！”
“末将遵命！”魏延领着满腔怒火的士兵疾步离去。清算蔡家的时刻终于到来。
刘磐抹去额角冷汗，方才稍有不慎便会引发兵变，由衷赞道：“公子此计甚妙！”
刘琦转头轻笑：“蔡夫人今日受惊，命人熬些安神粥送去。”刘磐会意，立即指挥士卒清理街道。
提着蔡中首级，刘琦走向赵云。后者见状急忙下马行礼。
“子龙将军，幸得皇叔在天之灵庇佑，终报此仇！”赵云闻言猛然跪倒，声音哽咽：“云代主公拜谢将军！”
“使不得！”刘琦急忙扶住：“既以叔侄之礼相待，岂能受此大礼？”
赵云默然起身，盯着滴血的头颅，指节捏得发白。刘琦吩咐道：“今夜先将皇叔入殓，明日由伊籍携蔡瑁兄弟首级随你返回新野说明原委。”
“全凭将军安排。”赵云深吸一口气。护卫失职之痛如万箭穿心，更不知该如何面对关羽、张飞及两位夫人。
刘琦命人购置上等棺木，在城东废宅设下灵堂，安顿赵云等人休憩。待他返回府邸时，蒯越、刘先等官员皆垂首立于廊下，有人甚至不敢与之对视。
暮色沉沉，遮掩了在场众人惊疑不定的面容。方才府门外发生的变故，大家都看得一清二楚。
蒯越率先上前行礼：“末将拜见少将军！”
“不必多礼！”刘琦见伊籍微微颔首，便知父亲已将权柄移交妥当。
此刻荆州文武齐聚一堂，倒省去了逐一传唤的麻烦。他环视众人道：“蔡瑁谋害皇亲国戚，现已伏诛！然刘皇叔遇害，曹操必会乘虚而入。战事迫在眉睫，诸位明日速回各自防区，安抚军民，共抗曹贼。”
这番话让在场官员神色再变。他们尚沉浸在白日的剧变中，不料刘琦已考虑到曹操的威胁，目光如此深远。
联想到刘琦近日的表现，众人恍然大悟：原来这些年他韬光养晦，是在等待时机。
蒯越眼中精光闪烁，甚至怀疑这是刘表父子精心设计的苦肉计。
蔡氏一族顷刻覆灭，下一个会不会轮到蒯家？
众官员各自返回驿馆歇息。此时文聘、王威已稳定城中局势，将蔡瑁旧部尽数收押。
刘琦亲自设宴犒赏，当场擢升二人为牙门将军，赐予美酒犒劳，赏钱两万、绢帛十匹，其余将士皆有封赏。
今日能顺利夺权，此二人当居首功。蔡瑁虽拉拢了张允，却忽略了文聘、王威向来只效忠刘表，而非他的私兵。
这一日的襄阳城风云突变，尤其刘琦的惊人转变，令许多人辗转难眠。
夜深人静时，刘琦来到刘备灵堂。他先代父亲刘表上香，又亲自披麻戴孝守灵，这番举动令赵云等人感动不已。
要知道刘琦虽往日懦弱，却是正宗的汉室宗亲，更是刘表嫡长子。他为刘备戴孝，等于将刘备的地位抬到与刘表相当。
虽然刘备之死并非他直接造成，但毕竟暗中推波助澜。此刻戴孝既为收服人心，也算是对这位同宗长辈的交代。
况且刘备年过半百又无根基，实在耽误了关张赵三位将才。复兴汉室的重任，就由自己来承担吧！
待将来天下一统，定要在太庙为刘备设位，让阿斗重归宗室。这总比历史上他们颠沛流离、关张惨死、夷陵惨败的结局强得多。
假意洒了几滴眼泪后，刘琦命人押来蔡和向刘备谢罪。
蔡和见到供桌上蔡瑁、蔡中两颗首级，顿时魂飞魄散，瘫软在地连连叩首：“此事全是大哥主谋，我确实不知情，求公子饶命！”
刘琦冷笑道：“你们兄妹在我和父亲的汤药里下毒，你也不知？”
“什么？”蔡和面如土色，慌乱中脱口而出：“这是二姐的主意，与我无关啊！”
“混账！”刘琦怒不可遏，一脚将其踹翻。方才本是试探之语，竟意外得知父亲也遭暗算。
赵云等人听闻这等隐秘，无不骇然。这才明白刘琦奋起反抗，实是被逼至绝境。
蔡和涕泪横流，哀声乞求：“我两位兄长都已丧命，用他们的首级足以抵罪，只求留我一条活路。”
刘琦冷眼相视，厉声道：“你们这些奸佞之徒，也配与皇室宗亲相提并论？明日就将你押往新野，去向关张二位将军当面交代。”
听闻此言，蔡和面如土色，惊恐万状：“大公子开恩啊！这万万使不得……”他深知若被押至新野，关张二人定会将他碎尸万段。
刘琦不再多言，挥手示意。兵士立即上前，将不断挣扎的蔡和拖了下去。灵堂重归寂静。
赵云恭敬行礼，诚挚道谢：“将军考虑如此周到，为末将化解了难题，实在感激不尽。”
刘琦轻叹：“既然叔父临终嘱托，我们自当竭力完成他的心愿。只是担心两位将军一时激愤，辜负了叔父的期望。”
赵云默然。他知道无论怎样解释，都像是在推卸责任。如今将蔡和押回新野，加上蔡瑁、蔡中的首级，又有伊籍同行说明原委，事情就好办多了。
刘琦不仅为他考虑周全，还坚持留下守灵。赵云劝说无果，只得与众人静坐灵堂，各自沉思。
倚着廊柱的刘琦，正努力回忆这段历史。刘备檀溪脱险后，前往水镜山庄，经司马徽举荐得知卧龙凤雏，又巧遇徐庶。徐庶投效刘备，在新野大破曹军，却因程昱设计被迫离开，临别时推荐诸葛亮，这才有了三顾茅庐的典故。
但也因此留下“徐庶进曹营——一言不发”的典故，使其才华就此埋没，令人惋惜。
想到这里，刘琦心潮澎湃。接下来对抗曹操才是关键。武将方面足以抗衡，但缺少运筹帷幄的军师。招揽徐庶、寻访卧龙、收服凤雏已成当务之急。
不过这三人都在等待明主，既不看好刘表，更不看好他刘琦。要想让他们归心，必须先改变自身形象。
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