洞窟内，血阵的光芒逐渐收敛。
谢墨白面色阴沉，袖袍一挥，几名暗哨立刻扑出洞外追踪。但外头夜风猎猎，符箓余光早已消散，哪还有闯入者的踪迹？
“失手了。”一名暗哨单膝跪地，声音低沉。
谢墨白冷冷扫了他一眼，眼底掠过一丝狠色：“不必追了。能从我布下的困阵中全身而退，此人必非泛泛之辈。既然他急着逃走，未必敢再折返。”
另一名执事皱眉：“可他看见了静灵洞的阵纹，若泄露出去……”
“哼。”谢墨白打断，目光如刀，“这阵本就是三长老的手笔，就算走漏一二，又有谁能破解？至于那人身份——我自会暗查，不许走漏半点风声。”
他转过身，目光重新落在血阵中的曲鸿轩。
曲鸿轩浑身血色缠绕，被符链死死困在阵心，气息衰弱，眼神却依旧凌厉。
谢墨白冷声道：“他才是今晚的猎物。至于那个漏网之鱼……”他的嘴角勾起一抹讥讽，“等他再敢插手，便是自投罗网。”
血阵缓缓收拢，符光闪烁间，曲鸿轩的身影被彻底笼罩，消失在洞窟深处的黑暗中。
夜色将散，东方天际微露鱼肚白。
姜昭抱着谢朗疾行至谢家外山的一处废弃石窟。这里曾是炼工居外收集矿石的旧矿脉，早已荒废多年，灵脉干涸，不易被察觉。
她将谢朗放下，点指连连，几枚暗金符箓飞出，在洞口织成隔绝灵息的屏障。
谢朗面色惨白，气息紊乱，胸口隐隐渗血。姜昭取出一枚灵丹，指尖轻触，将丹药送入他口中。灵力随之渡入，才让他喘息稍稳。
“谢家连你都弃用，说明他们根本不在乎你的死活。”姜昭垂眸，眼神冷静。
谢朗虚弱睁眼，声音嘶哑：“你……是谁？”
姜昭淡淡道：“暂时救你之人。你若想活，就把你所知的谢家祭阵来龙去脉，事无巨细说出。”
谢朗目光闪烁，似有犹豫。可很快，他便被那双冷锐的眼神震慑，只得低声咳嗽着开口：“静灵洞下……那阵……是三长老亲手布下，用血晶为阵心，以卫家村人为祭引……若彻底完成，能撕开一条通往封印的……裂口。”
姜昭心口一沉，眼神越发冷厉。
她并未多言，只抬手在谢朗身上打下数道禁制，封住其灵脉，以免他借机反噬。
“你暂且留在这里吧。”姜昭语气冷淡
谢朗眼中含泪，低声应是。
与此同时，谢家又来一新客。
少年青衣，神态一贯懒散，步入谢家大堂时还打着哈欠。他扫了一眼在场的谢家弟子，声音似笑非笑：“听说，曲鸿轩进入了你们谢家？他人呢？”
谢墨白神情未动，抬手拂袖，语气沉稳：“曲鸿轩不过是自行离去，未曾在谢家停留。陈小友此言何来？”
陈听竹眼神微眯，似笑非笑：“离开？”
谢墨白淡淡道：“谢家属地多有禁制，岂容外人闯入？他自知冒犯，已退走了。”
陈听竹盯着他几息，未再深问，只转身离开。
出了谢家山门，他循着灵息探寻，最终在炼工居外，停下脚步。
院门半掩，晨风里隐隐透着淡淡灵火气息。
陈听竹推门而入，院内，姜昭正坐于炼制台边，神色冷淡，仿佛只是在检视昨夜的炼器材料。
姜昭抬眸，神态如常，“不知客人登门拜访有何事？”
陈听竹盯着她，睡眼朦胧，语气依旧温和：“不知前辈您有没有见过曲师兄。谢家说他离开了，但……”
姜昭眼皮一抬，指尖轻敲桌面发出有节奏的声响：“他行踪向来飘忽，不足为奇。”
陈听竹嘴角轻笑，微微躬身：“既然这样，那小辈便不再叨扰。”
陈听竹退出炼工居后，并未真的离开。
他步伐轻缓地绕到侧墙后，凭借着天生的灵息收敛之法，整个人仿佛融进晨雾与青石中。那双懒散的眼眸半阖着，却静静锁定着炼工居院门。
时间一息一息过去。天色渐亮，谢家外院开始有弟子巡逻，炼工居内却始终寂静无声。
忽然，一阵轻微的脚步声响起。
院门被人推开，一袭深色长袍的身影缓缓而入。来人眉目沉肃，正是谢墨白。
陈听竹眼神微闪，心念电转：果然……谢家自己也不放心这位周长老。
院内。
姜昭正低头将数片灵矿碎料置于台上，听得脚步声并未抬眼，只是冷淡开口：“谢执事大清早到访，可有要事？”
谢墨白抬眸，凝视她片刻，神色如常，却自袖中拂下一阵隔音禁制，将院门彻底封闭。
“周长老。”他声音沉稳，缓缓道，“你这些日子在谢家炼器，确有几分手段。连三长老都称你识得魂纹走势，非泛泛之辈。”
姜昭神色淡漠，仿佛这番称赞并未让她心绪起伏。
谢墨白继续道：“只是……谢家家主近来心思繁重，府中事务难免牵扯。无咎少主却极为赏识你，想请你日后……只为他效力。”
说到这里，他眼神微沉，带着一丝威压：“换句话说，少主的意思是，希望你避开三长老的耳目，只听命于他。”
姜昭指尖在石台上轻轻一敲，发出清脆的声响。她神态依旧冷淡，声音却带着几分古板：“谢家家主既容我暂住炼工居，理应尊重谢家之礼。若无咎少主真有吩咐，自可当面相告，何须执事转述？”
谢墨白微微眯眼，目光中一瞬的锐意闪过，却被他掩下，淡声道：“少主不便直接开口。周长老，你既是外来之人，若能在谢家立稳，未尝不是一条明路。”
他话锋一转，语气更低：“但若两头不得罪，反成众矢之的。”
院中陷入短暂的寂静。
姜昭抬眸，神色沉稳无波，只淡淡吐出两个字：“我自有分寸。”
谢墨白凝视她许久，终于轻哼一声，转身离去。
院外石墙后。
陈听竹眼皮半抬，目光深沉，心底轻声道：谢无咎……果然是在拉拢这位所谓的周长老。可她的态度，倒有些耐人寻味。
他指尖在石壁上一点，身形如雾般隐没无踪。
姜昭却在屋内，缓缓收起落在掌心的一枚传音符，眼底寒光一闪。