马蹄声在芦苇荡外戛然而止，沈明远翻身下马，军靴踩碎了一层薄霜。他快步走进土坑，风帽上还挂着夜露，肩头落着几根干枯的苇叶。赵国祯迎上前，没说话，只是从腰间解下那布包，轻轻放在他掌心。
“这是硝石盐。”她的声音很轻，却像铁锤砸进冻土，“昨夜火堆里炸出的星子，就是它。”
沈明远低头看着那淡黄粉末，指尖捻了捻，又凑近鼻尖嗅了嗅。他抬头，目光沉稳：“能炸铁轨？”
“能。”赵国祯点头，“但得防潮，还得延时引爆。咱们没雷管，也没电引线。”
沈明远蹲下身，从行囊里取出一张泛黄的草图，铺在泥地上。那是满铁盐运专线的简易路线图，桥段、坡度、巡哨点都用炭笔标得清楚。他指着其中一处：“这是老鸦河铁桥，单孔石基，底下有裂缝。炸这里，整条线得瘫三个月。”
赵国祯蹲在他身旁，看着那标记，忽然笑了：“你连桥缝都量过了？”
“去年押盐车，车轮卡在铁轨接缝里，等了两个钟头。”他嘴角微扬，“那时候还不知道，这缝，将来能卡死鬼子的命。”
两人相视一眼，没再多言。一个时辰后，盘锦边缘的废弃盐仓里，十几名精壮盐工围在几口大缸前，正将硝石粉过筛、分装。沈明远指挥着，用粗麻布缝成小袋，每袋装三两，再塞进一段浸过桐油的火绳作引信。赵国祯亲自检查每一包，确保封口严密，还让人在外层裹上干草，伪装成普通盐包。
“今晚子时动手。”她说，“抗联的人已经在东边盐仓埋伏，负责佯攻引开守军。”
沈明远点头：“我们带五个人，从芦苇丛摸到桥基下。盐弹埋稳了，火绳留长些，撤得出来。”
赵国祯忽然从袖中取出一小包硝石粉，悄悄塞进麻布袋夹层。她低声道：“这东西，不止能炸铁轨。”
夜幕降临时，风停了。盐工们换上深色短打，背上盐袋，悄无声息地潜入芦苇丛。赵国祯走在最前，手里攥着一根削尖的竹竿，每走一段就在泥地上划个记号。沈明远紧随其后，肩上扛着三包盐弹，脚步轻得像踩在棉絮上。
老鸦河铁桥在月光下泛着青灰，桥头两盏探照灯来回扫射，哨兵的脚步声清晰可闻。他们趴在芦苇深处，等了足足半个时辰，直到东边突然传来枪声，火光冲天而起。
“走！”沈明远低喝一声。
五人迅速贴着河岸爬行，借着爆炸的火光掩护，钻到桥基下方。石缝宽约两指，正好塞进盐弹。赵国祯和沈明远合力将第一包塞进去，火绳顺着裂缝引出，藏在一堆碎石下。第二包、第三包……五包全部安置完毕，引信统一设定为两刻钟。
“撤。”沈明远拍了拍赵国祯的肩。
他们刚退到百步之外的洼地，沈明远忽然停下，回头望了一眼。他记得最后一包盐弹的引信明明点着了，可现在，那火光却熄了。
他没出声，只默默记下那包盐弹的编号，压进袖口。
远处，一列满载军盐的火车正鸣笛驶来，车头灯刺破夜色，像一头喘着粗气的铁兽。
时间一点点过去。赵国祯靠在土坡上，手心微微出汗。她想起父亲塞给她木盆时，黄河水正漫过堤岸，浪头像要吞了整个曹州。那时她不懂，盐路断了，人就散了。如今她懂了——盐路不断，不是为了做生意，是为了不让别人把路踩在脚下。
“还有半刻钟。”沈明远低声说。
话音未落，轰——！
一声巨响撕裂夜空，老鸦河铁桥中部猛然炸开，石块与铁轨腾空而起，火光冲天。那列火车刹不住车，前两节车厢脱轨，轰然坠入河谷，油箱破裂，烈焰瞬间吞没残骸。爆炸的气浪掀翻了岸边的芦苇，热风扑面而来，带着焦铁与盐灰的气味。
赵国祯站起身，望着那燃烧的桥体，嘴角微微扬起。
“炸成了。”她说。
沈明远点点头，目光却落在远处那熄灭引信的位置，眉头微皱。
三日后，营口码头。
松井一郎提着一只皮箱，身穿呢子大衣，领口别着樱花徽章。他站在甲板上，正要登船返日，身后几名日军军官低头送行，神情冷峻。显然，满铁盐运线被毁，战略图泄露，他已无法推责。
赵国祯带着几名盐工站在码头芦苇滩上，远远望着。她没穿绸缎，只一身粗布短袄，腰间仍系着那布包，里面还剩一小撮硝石粉。
船笛长鸣，松井忽然转身，目光如刀，直直射向赵国祯的方向。他用中文吼道：“东北盐脉，迟早是大日本的！你们这些泥腿子，守不住！”
风卷着他的声音，散在海面上。
赵国祯没动。她缓缓从袖中取出那小包硝石粉，轻轻撒向空中。粉末在风中飘散，像一场淡黄的雪。
“盐脉在百姓手里。”她轻声说，“不在你的梦里。”
松井瞪着她，嘴唇颤抖，还想说什么，却被随从强行拉上船。船离岸，汽笛再响，浪花翻涌，甲板上的身影渐行渐远。
赵国祯转身，对身旁盐工道：“回盐场。”
“回去修池？”
“不。”她摇头，“回去晒盐，但得换个晒法。硝石析出的位置要标清楚，每堆盐下埋个记号。以后，咱们的盐，不止是吃的。”
一名年轻盐工问：“那要是他们再来炸呢？”
赵国祯笑了笑：“那就让他们再炸一次。炸得越多，咱们挖得越深。”
回程路上，沈明远骑马走在她身旁。他忽然从行囊里取出那张满铁路线图，指着其中一处：“这编号的盐弹引信熄了，不是自然灭的。”
赵国祯侧头看他。
“火绳被水浸过。”他说，“只有碰过的人，才知道它灭了。”
风从海面吹来，带着咸腥与余烬的气息。赵国祯沉默片刻，只道：“查。”
沈明远收起图纸，手按在马鞍上，目光沉静。
盐场重建的第一天，赵国祯站在主晒池边，指挥盐工挖渠引水。新池尚未结晶，水面平静如镜，映着灰白的天光。她弯腰抓了把泥，搓了搓，又从腰间布包里取出一点硝石粉，撒进水里。
粉末沉入水中，缓缓析出细小的晶粒。
“从今天起。”她直起身，声音不大，却传遍全场，“晒盐的规矩改了。每堆盐，记三本账——产量、纯度、硝量。”
老盐工颤声问：“硝量记了，做什么用？”
赵国祯望着远处铁桥残骸的方向，火光早已熄灭，只剩焦黑的桥墩立在河中。
“做火种。”她说，“做咱们自己的枪。”
一名盐工蹲下身，用木棍在湿泥上画起盐场图。他画得很慢，晒池、卤井、运道一一标出，又在几处特别位置画上小圈。
赵国祯走过去，看着那图，忽然从腰间解下布包，倒出一小堆硝石粉，围在其中一个圈旁。
“这个点。”她说，“明天先挖。”
盐工抬头：“挖出来呢？”
她没答，只将最后一撮硝石粉倒进池边火堆。
火苗猛地一跳，爆出几点金星，像夏夜流萤。
远处，一队盐工正抬着新木料走向晒池，脚步踩在碎盐上，发出细碎的响声。
赵国祯站在池边，风吹起她的衣角，布包沉甸甸地坠在腰间。
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