林深和何叶跌跌撞撞躲进空无一人的楼梯间，直到厚重的防火门在身后“哐当”关上，两人才敢停下脚步。初次放松的瞬间，紧绷的神经骤然松弛，那种劫后余生的庆幸感涌上来，几乎让两人眼眶发热，连呼吸都带着颤抖——像是刚从深海里挣脱，终于能大口呼吸新鲜空气。
应急灯在天花板上投下惨白的光，照亮满是灰尘的台阶。林深和何叶双双瘫坐下来，冰冷的水泥触感透过裤子传来，却丝毫没让人觉得不适。他们像两条搁浅的鱼，弓着背大口喘息，胸口剧烈起伏，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，滴在台阶上晕开小小的湿痕。
后背靠着冰冷的墙壁，何叶抬手抹了把额头的汗水，指尖触到的湿意让她恍惚——刚才在走廊里被怪物追逐的画面还在脑海里回放：扭曲的黑影、尖利的嘶吼、地上蔓延的黑色黏液……每一个细节都像挥之不去的阴影，一阵恶寒顺着脊椎往上爬，让她忍不住打了个寒颤。林深也没好到哪里去，他盯着自己的手掌，仿佛还能看到刚才攥紧门把手时，掌心沾到的铁锈痕迹，心脏仍在砰砰直跳。
缓了好一会儿，两人才想起背包里的食物。林深摸索着掏出面包和矿泉水，包装袋撕开的“刺啦”声在安静的楼梯间里格外清晰。他们狼吞虎咽地啃着面包，干硬的面包渣呛得人咳嗽，却没人停下——只有填满肚子，才能压下那份深入骨髓的恐惧，让紧绷的神经慢慢平复。
“早知道当初直接去读警校了，”何叶咬着面包，含糊不清地说，“现在至少能多会点防身的本事，也不至于像现在这样，只能躲来躲去。”她揉了揉发胀的太阳穴，想起自己医学院的课本，此刻竟觉得有些讽刺。
林深喝了口矿泉水，喉结滚动了一下，才开口说道：“别这么说，阳光总在风雨后，没有这些挫折，哪能找到真相？”他话锋一转，眉头重新皱起，“不过我现在最想不通的是，那个怪物到底是怎么从神坛的铁箱子里出来的？它以病毒的形态藏了这么久，又是怎么一步步获得重生的？”
“这个过程肯定不简单，”何叶抹了把嘴角的面包渣，眼里的惊惶渐渐被冷静取代，“我们现在看到的只是皮毛，他们肯定藏着完整的实验记录。要想弄明白，还得继续找线索。”
林深点点头，从地上站起身，拍了拍裤子上的灰尘：“走，我们去地下实验室。之前听他们说，那里藏着更重要的东西。你跟紧我，千万别走丢了，这里的路太绕。”
何叶也撑着台阶站起来，用力点点头，眼神里透着一股超出年龄的勇敢：“放心，我不会拖后腿的。”
推开通往地下室的门，一股浓烈的消毒水味扑面而来，和地上楼层的装修风格截然不同——没有明亮的灯光，只有嵌在墙壁里的感应灯，亮起时泛着冷白的光；走廊两侧的门都是厚重的金属材质，上面贴着模糊的“实验区”标识，透着医院地下室特有的清冷与严肃。通风管道时不时传来“呜呜”的风声，风里裹着一股潮湿的霉味，吹在身上，让人不寒而栗。
两人脚步急促，几乎是贴着墙根往前走，像是身后有什么东西在追逐。林深不时回头张望，手心攥得发紧——刚才在走廊里被监控拍到的画面还在眼前，他们虽然用口香糖堵住了拐角的摄像头，但总觉得有双看不见的眼睛，正死死盯着自己的后背，稍不留神就会被人追上，到时候根本没法解释清楚。
拐了三个弯道后，两人彻底迷了路。走廊两侧的门长得一模一样，感应灯时亮时灭，照得周围的阴影忽明忽暗。何叶攥着林深的袖子，心跳又开始加速，就在这时，前方走廊的尽头，一扇对开门的木质大门映入眼帘——可那门却被碗口粗的铁链子牢牢锁住，铁链上还挂着一把生锈的大锁，看着格外诡异。
更让人不安的是，一股奇怪的味道从门缝里阵阵传来——混合着福尔马林的刺鼻味、腐烂的腥臭味，还有某种说不出的甜腻气息，闻得人头晕目眩。隐约间，门后还传来阵阵野兽般的嘶吼，声音低沉又浑浊，像是被什么东西捂住，却依旧带着令人窒息的压迫感。那里面究竟藏着什么不可告人的秘密？
“左边走，小心监控。”林深的声音压得极低，几乎只有两人能听见。他指了指走廊左侧的拐角，那里的监控摄像头早已被他们用口香糖堵住，但何叶还是忍不住缩了缩脖子，后背的汗毛都竖了起来。她仔细分辨着那股奇怪的味道，很快反应过来——里面有甲醛、乙醚，还有某种她在实验室里见过的有机溶剂，是专门用来保存活体组织的配方。
深吸一口气，两人压下心头的恐惧，带着浓烈的好奇心慢慢靠近大门。林深掏出手机，打开手电筒，微弱的光束顺着粗糙的门缝往里照——就在这时，一声低沉的“吼”从门后传来，不是生物声带发出的声音，更像是某种物体共振，震得门板都微微发麻。林深的手一抖，手电筒的光束晃了晃，恰好照在门内的玻璃上——四道平行的爪痕赫然在目，深褐色的痕迹嵌在玻璃上，看着触目惊心。
“爪距大概15厘米，深度有2厘米，是典型的灵长类动物攻击特征，”何叶盯着爪痕，下意识地分析起来，可话刚说完，她自己先愣了——什么样的灵长类动物能长到两米高，还能留下这么深的爪痕？难道是尸体出现了巨人观，发生了异常膨胀？想到这里，她的膝盖突然一软，差点摔倒，林深眼疾手快，一把扶住了她的胳膊。
借着林深手机的光束，何叶努力睁大眼睛，从门缝里往里看去——下一秒，她的瞳孔骤然收缩，视网膜上仿佛被烙下了终身难忘的画面：房间中央放着一个三米高的圆柱形水缸，浑浊的绿色液体在缸里轻轻晃动，一具人形生物悬浮在液体中。它的脊椎弯曲成反常的S型，腐烂的皮肤呈青黑色，上面布满了鳞片状的增生物，原本该是肌肉的地方，此刻烂得露出了深色的筋膜，一条一条挂在骨头上，看着格外恶心。最恐怖的是，那具“尸体”竟然还在动——腐烂的胸腔规律起伏，像是在呼吸。
突然，那具生物的脖颈以一种违背常理的角度180度扭转，露出了半张融化的脸——左眼的位置只剩下一个黑洞，黑色的黏液顺着洞口往下淌，而右眼却完好得惊人，虹膜是实验室小白鼠特有的粉红色。更让人头皮发麻的是，那只眼睛突然对准了门缝，瞳孔瞬间收缩成一条细长的垂直线，像是精准锁定了他们的位置。
“走！”林深反应极快，一把拽住何叶的手腕往后退，声音里带着从未有过的急促。何叶被他拉着踉跄后退，医学大脑却还在疯狂运转：没有鳃状结构，却能在液体里呼吸，说明肺部已经发生了变异；水缸边缘的铁链穿透了它的肩膀，可穿透处没有丝毫出血，显然痛觉神经已经坏死——但那个眼神，那绝不是低等生物该有的眼神，里面透着一种冰冷的、带着恶意的清醒。
退到安全的拐角，林深才松了口气，他靠在墙上，声音还有些发颤：“那个巨大的水缸，应该就是他们的实验舱。里面的东西，就是实验体，你看它身上的铁链，是被牢牢拴住的。”他顿了顿，想起刚才看到的画面，依旧觉得心惊，“它肯定是变异了，皮肤烂成那样，根本分不清是人还是大猩猩，跟生化危机里的丧尸一模一样。就算泡在水里，发出的声音都像野兽。可我想不通，看起来已经腐烂的‘尸体’，为什么还会挣扎扭动？难道它其实还活着？还是被注射了什么药剂，才变成现在这样？”他看向何叶，“而且那缸里的药水都浑浊成那样了，也没人来换，更没人喂食物，它到底是靠什么活下来的？”
何叶还没从刚才的冲击中缓过来，脸色苍白得吓人。她刚想开口，突然竖起耳朵——走廊尽头传来若隐若现的脚步声，还有金属碰撞的“叮当”声，像是有人拿着钥匙过来了。“我们快离开这里！”她拉了拉林深的胳膊，声音发紧。
两人赶紧捂住口鼻，转身往回跑。那股刺鼻的味道还在鼻腔里打转，跑得太急，何叶突然一阵反胃，扶着墙弯腰呕吐起来——刚才吃的面包和水全吐了出来，胃里翻江倒海的疼。林深赶紧停下脚步，蹲下身拍着她的后背，等她稍微缓过来，便背起虚弱的何叶，拔腿朝着地下室的出口冲去。他只有一个念头：快点出去，呼吸一口新鲜空气，再看看夜晚的星空和皎洁的月光，哪怕只有一秒也好。
终于冲出办公大楼的大门，夜晚的风迎面吹来，带着草木的清香。两人靠在门口的大树上，大口喘息着，试图平复急促的呼吸。可还没等喘息匀净，脑海里又不受控制地浮现出之前的画面：神坛前铁箱崩裂的巨响、病毒弥漫时空气里的霉味、怪物嘶吼着扑来的黑影……每一个细节都带着尖锐的刺痛，扎进脑海里。
林深下意识攥紧拳头，指节泛白，仿佛下一秒怪物就会从大楼里冲出来，追上他们。何叶也猛地打了个寒颤，刚才在实验室闻到的刺鼻气味仿佛还萦绕在鼻尖，连夜晚的风都变得阴恻恻的，吹在身上，带着一股蚀骨的寒意。