“太医！太医在何处？！”江烬璃猛地抬头，嘶声厉喝，盖过所有嘈杂。她强忍悲伤，只有一种近乎凝固的冰冷，眼底却烧着两簇骇人的火焰。
侍卫首领着太医冲过来，七手八脚将萧执抬起，疾步向外冲去。
看着他被生死不明被抬走的一幕，深深刺痛心底那份不知所措情愫，激发江烬璃记忆：
每当自己九死一生之时，眼前这个人都“正巧”出现，每次语气都冷冷和平静。可他刚刚居然说，这次……换你……疼我……
难道之前他都是……此刻不知为什么，她强忍的泪水不经同意就夺眶而出：他不能死！
江烬璃脚步不禁踉跄地跟着，手指无意识地攥紧，指甲深深掐进掌心。
黏腻的，不知是萧执的血，还是她自己掐出来的血。
刚冲出被混乱淹没的水榭，一个身影炮弹般撞开混乱人群，扑到江烬璃脚边。是金漆阁的学徒小满，跑得满脸通红，上气不接下气，声音带着哭腔，抖得不成样子。
“掌……掌柜的！不好了！出大事了！”
小满一把抓住江烬璃染血的衣袖，像是抓住救命稻草。
“城外……城外聚集了好多人！黑压压望不到头！全是……全是匠户！穿着破破烂烂的号衣，拿着锄头、扁担、铁锤……他们……他们要冲城了！”
小满的声音因为极度的恐惧而尖利变调，刺得江烬璃耳膜生疼。
“他们说……说朝廷克扣军饷，要饿死他们！说……说再不发饷，就砸开城门，自己讨活路！守城的兵老爷……刀都拔出来了！”
轰！
又一个炸雷，狠狠劈在江烬璃已然绷紧到极限的神经上。萧执生死未卜，朱清宛刚被拿下，水榭内的惊魂未定尚未散去……
城外，匠籍兵变！
寒意，比刚才萧执倒在她怀里时更刺骨百倍的寒意，瞬间从脚底窜上头顶。现在是不计其数的人命！怎么会这样！？这背后一定有人鼓动或者……
她马上意识到……！猛地回头，望向水榭方向。被侍卫拖拽着的朱清宛，不知何时竟扭过头来。
隔着混乱奔逃的人群，隔着水榭残破的轻纱，朱清宛脸上涕泪横流的狼狈被一种淬了毒的快意取代。那双曾倾倒京城的美丽眼眸，此刻如同两口深不见底的枯井，盛满疯狂与毁灭。
她死死盯着江烬璃，嘴角咧开一个无声的、扭曲至极的狞笑。嘴唇无声地翕动。
江烬璃读懂了那口型。——“一起死吧！”一股冰冷的战栗，蛇一般缠绕上江烬璃的脊椎。
朱清宛……好狠的毒计！
水榭下蛊是明枪，城外煽动匠籍兵变是暗箭！
无论哪一处得手，都是泼天的大祸！
朱家，这是要拉着整个京城、拉着所有匠人……给他们陪葬！
“掌柜的！怎么办啊！城里……城里好多百姓都吓坏了！”小满还在哭喊，扯着她的袖子。
江烬璃猛地吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，强行压下那几乎要将她撕裂的混乱和惊悸。
萧执倒下前那微弱的声音在耳边回荡——“这次……换你……疼我……”他若没倒下，定不会不管！
眼前闪过水榭中他饮下毒酒时的深情与赴死的决绝，银盏里那刺目的日月血纹……
城外，是和她父亲、和盲眼阿嬷、和无数金漆阁工匠流着同样血脉的匠籍兄弟！他们被逼到了绝路！
不能乱！她不能乱！
“小满！”江烬璃的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的穿透力。
“你立刻去工部匠作司，找张主事！告诉他，以金漆阁江烬璃的名义，立刻调集所有库存的生漆！朱砂、桐油、明胶！有多少要多少！全部送到朱雀门！”
“朱雀门？”小满茫然地睁大眼睛。
“对！朱雀门！”江烬璃斩钉截铁，眼中燃烧着孤注一掷的火焰。
“再派人，去城西‘万卷斋’，寻最好的生宣！要最大最韧的！有多少卷，买多少卷！同样，送朱雀门！”
“啊？生宣？掌柜的您要写字？”小满完全懵了。
“不是写字！”江烬璃的目光投向水榭之外，仿佛穿透了重重屋宇，看到了那即将被血与火点燃的城门。
“是写血！写万名匠奴的冤！写这吃人的世道！”
她的声音不高，却带着一种令人心悸的力量。
“快去！”
小满被她眼中的光芒震慑，一个激灵，连滚爬爬地冲出去。
江烬璃最后看了一眼萧执被抬走的方向，那抹玄色身影已消失在回廊尽头。
她猛地转身，不再犹豫，提起染血的裙裾，朝着与萧执相反的方向——那即将成为风暴中心的朱雀门，发足狂奔！
冷风如刀，刮过她苍白的面颊。
水榭的血腥，朱清宛的狞笑，萧执嘴角的弧度……在脑海中翻腾。
城外绝望的咆哮，似乎已隐隐传来。
朱雀门，就在前方。
江烬璃一口气冲到朱雀大街的尽头，眼前的景象让她脚步猛地一滞，心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住。
平日宽阔通达的朱雀大街，此刻被黑压压的人潮彻底堵塞。
恐慌如同无形的瘟疫在人群中蔓延。拖家带口的百姓，抱着细软包袱，脸上写满了惊惶失措，哭喊声、推搡声、孩童的尖叫声混杂在一起，汇成一片绝望的浪潮，拼命地想往远离城门的方向挤。
巡城的兵丁在竭力维持秩序，刀鞘击打在人身上的闷响和粗暴的呵斥声此起彼伏，反而加剧了混乱。
“让开！都滚开！叛军要杀进来了！”
“娘！娘你在哪啊！”
“别踩我的孩子！”
一股巨大的逆流冲击着江烬璃，她瘦削的身躯像怒涛中的一叶小舟，被裹挟着向后踉跄了几步。
她咬紧牙关，指甲深深掐进掌心，借着那点尖锐的痛楚稳住心神，猛地发力，硬生生从人潮的缝隙里逆流向前挤去。
混乱中不知被谁撞到肩膀，又踩到谁的脚，染血的衣袖被撕扯开一道口子，她都浑然不觉。她的眼睛死死盯着前方——那两扇紧闭的、仿佛隔绝生与死的巨大城门。
越靠近朱雀门，空气中的紧张和肃杀之气便越发浓重，几乎凝成实质，压得人喘不过气。
巨大的朱漆城门紧紧闭合，门缝处被粗大的铁链和沉重的横木死死封住。
门洞的阴影里，密密麻麻站满顶盔掼甲的士兵，刀已出鞘，长矛如林，冰冷的锋刃在昏暗的光线下闪烁着令人心悸的寒芒。一张张年轻或沧桑的脸上，肌肉紧绷，眼神里混杂着紧张、戒备，还有一丝不易察觉的恐惧。
城门楼上，弓箭手已全部就位。弓弦被拉到极限，发出细微而令人牙酸的“吱呀”声。一支支闪着幽光的箭镞，如同毒蛇的獠牙，对准城外的方向。
死寂。
城门内外，仿佛被无形的力量分割成两个世界。
城内是绝望的哭喊奔逃，城楼上却是令人窒息的死寂。只有风吹过旌旗的猎猎声，以及士兵粗重的呼吸声，敲打在每个人的神经上。
江烬璃终于挤到城门洞附近，一股浓烈的、混合着汗臭、铁锈和尘土的味道扑面而来，几乎让她窒息。她扶着冰冷的城墙砖石，急促地喘息着，抬头望向城楼。
“放箭！给老子放箭！射死这群不知死活的贱胚！”一个尖锐嘶哑、充满戾气的咆哮声陡然从城楼上炸开，刺破了压抑的寂静。
是巡城司的副指挥使，赵彪。他顶着一张因暴怒而扭曲的麻脸，站在垛口后，挥舞着佩刀，唾沫横飞地对着身边的弓箭手咆哮：
“还等什么？！等他们撞开城门，把你们的婆娘娃娃都砍了吗？！放箭！违令者斩！”
弓箭手们的手指搭在弓弦上，微微颤抖着。他们并非天生的屠夫，城外的，也是活生生的人。
“大人！不可啊！”一个苍老但急切的声音响起，是工部匠作司的张主事。
他不知何时也赶到了城楼，须发皆张，试图阻拦：“城外皆是匠籍军户！是我大胤工匠脊梁！克扣军饷，是朝廷有亏！怎能不分青红皂白就……”
“放屁！”赵彪粗暴地打断他，一脚踹在垛口上，碎石簌簌落下，“脊梁？一群拿锄头扁担的泥腿子也敢称脊梁？他们就是反贼！聚众攻城，形同造反！张主事，你再敢妖言惑众，老子连你一起射！”
他猛地回头，眼中凶光毕露，再次厉吼：“放箭！再不放箭，军法从事！”
冰冷的命令如同催命符。弓箭手们脸上最后一丝挣扎褪去，眼神变得麻木而凶狠。拉满的弓弦，绷紧到了极限。
就在这千钧一发之际！
“住手——！”
一声清叱，如同裂帛之音，带着玉石俱焚的决绝，猛地从城门下炸响！瞬间压过城楼上的咆哮和城内的混乱哭喊！
所有人的目光，瞬间被这声音吸引过去。
只见城门洞的阴影里，一个纤细的身影猛地冲出来，站到紧闭的城门与城楼箭阵之间那片狭窄而致命的空地上！
是江烬璃！
她身上的衣裙还沾着水榭里的暗红血迹，凌乱不堪，发髻松散，几缕乌发被汗水黏在苍白的脸颊上。
然而，她的脊背挺得笔直，像一杆宁折不弯的标枪。
那双眼睛，燃烧着灼人的火焰，毫不畏惧地迎向城楼上那一排排闪着死亡寒光的箭镞。