我盯着腕上那道蛛网状的红痕，火光映出皮屑中渗出的紫晕。沈砚心说子蛊已种入血脉，药引将竭——那每月十五出宫的炭车，便是取血的通道。
我不能等。
裴昭送来夜行衣时，天还未黑透。我换下月白锦缎襦裙，将蝴蝶步摇收入袖中，指尖触到红宝石微凉。这步摇随思虑轻颤，如今却沉得压手。
城隍庙在城西荒地，炭车总在子时前后拐入窄巷。我沿荒渠潜行，脚底踩着湿泥与碎石，每走几步便停下，等心口那阵抽搐过去。子蛊在血脉里游走，像细针扎进经络，我咬牙忍住，不敢用银簪刮腕——血不能轻易暴露。
庙前石狮口含一截干枯植物，我拨开一看，是桔梗。风从破败门缝钻入，吹动半幅残幡，露出墙角车辙印。我蹲下身，指尖抹过轮痕，沾上一层暗红泥屑。沈砚心给的药渍图谱在袖中，我对照气味——南疆蛊土，混着陈旧血气。
地道入口在香炉后。我掀开炉底铁板，石阶向下延伸，潮湿气息扑面而来。我点燃火折，光晕只照出三步距离，再往前便是黑。墙壁有刮痕，像是搬运重物拖出的沟槽。
刚下行十余级，脚步声从下方传来。
我熄灭火折，贴墙而立。那人脚步不急，靴底沾泥，却走得极稳。火光渐近，映出靛蓝云纹锦袍的一角。
陆明渊。
他手中握着一支步摇，红宝石在火光下泛出血色。我屏息，见他停在岔口处，抬手将步摇插入石缝，似在测试什么。火光晃过，我看清那步摇样式——与我发间这一支几乎相同，唯独宝石色泽偏暗，簪脚刻着“徽州造”三字。
是仿的。
他忽然转身，火光照亮他半边脸。左颊酒窝浮现，折扇轻掩唇角：“萧小姐也来探秘？倒是巧。”
我未应声，只缓缓抬起手，兰花指轻抚发簪。他目光微闪，这是他熟悉的小动作——三年前订婚夜，我曾这样看着他袖口金线上的胭脂痕。
“你手中之物，”我开口，“从何处得来？”
他笑，扇骨轻敲袖口：“方才在岔道拾得。倒是萧小姐，深夜入地宫，莫非是为栽赃？”
“栽赃？”我缓步向前，“你可知这步摇原主是谁？”
他不动。
“萧清妩。”我一字一句，“她生母原籍徽州，这步摇是她及笄时命人私制。你既拾得，为何不交府衙？反将其带入地道？”
他扇子一收，眼神冷了：“你跟踪我？”
“我跟踪的是炭车。”我逼近一步，“每月十五，宫中炭车出北门，载的不是炭，是浸血的布帛。你袖中迷香，可曾在围猎那夜，拂过我的手腕？”
他喉结微动。
我腕上红痕突刺痛，子蛊似有感应。我强压不适，盯着他：“母亲之血，养母蛊；你体内子蛊，为相府传信。如今药引将竭，他们要取新血——而你，正替他们寻人。”
他忽地抬手，火折掷向头顶干草堆。火星溅落，枯草燃起，火势迅速蔓延。浓烟升腾，他退向岔道深处：“萧清菡，你才是通敌之人！今日这火，烧的是你罪证！”
我欲追，却被烟呛住。火光中，一道身影从上方跃下，月白团龙纹常服被火映成赤色。慕容琰落地时踉跄，手中药碗跌碎，参茶泼洒在地。
他捂胸咳喘，唇角渗出血丝，却仍从怀中抽出一封朱砂密信，举在火前：“陆明渊——看看这是谁的笔迹。”
信纸展开，字迹娟秀，写着“十五夜焚香，血引入坛”。
陆明渊瞳孔一缩。
“萧清妩。”慕容琰声音发颤，“她才是每月送血入坛之人。你不过是个传信的活体媒介。”
“不可能！”陆明渊怒喝，“她只是个庶女，如何通相府？”
“因为她恨我。”我接话，“恨我赠她青玉镯，恨我生而为嫡。她生母被赐死，她自幼便想夺我所有。她仿我妆容，戴我步摇，连琴曲都弹《广陵散》——可她不知，这步摇刻着‘徽州造’，露了马脚。”
火势更烈，热浪逼人。陆明渊退至石壁，手中折扇猛然打开，扇骨中滑出一截细针，直刺我面门。
我侧身避让，针擦颊而过。他动作迅疾，再刺第二针。我退至墙角，袖中银簪滑出，格开第三针。他力道极猛，震得我虎口发麻。
“你早知真相。”他冷笑，“所以故意坠马，让我靠近。你温婉如水，实则步步为营。”
“你也一样。”我反手一簪刺向他肩井，“清贵如松竹，却为权势出卖真心。李映雪的定情诗，藏在玉扳指里三年，你当真不知？”
他动作一滞。
就在此刻，慕容琰扑上，一把扣住他执针的手。两人扭打，滚入火光边缘。陆明渊挣脱，欲再刺，却被慕容琰一脚踢中手腕，细针落地。
“密信。”慕容琰喘息，“用你的血验。”
我划破指尖，血滴落信纸。朱砂遇血，浮现一行小字：“姊血不足，以我代之。”
火光映出信纸角落，绘着几笔减字谱——《广陵散》起调。
“她用琴音传信。”我低声道，“每次弹此曲，指法微变，便是暗号。”
陆明渊瘫坐于地，脸色灰败：“我……我只是想活。相府养我六年，教我算计人心。他们说，只要我替他们传信，便可娶李映雪，入主东宫。可我从不知……主谋竟是她。”
“你知。”我冷冷看他，“你摩挲金线时，已在计算利弊。你笑用折扇掩唇，是在遮掩心虚。你根本不在乎真相，只在乎谁能让你登顶。”
火势逼近，浓烟弥漫。裴昭从上方跃下，背起慕容琰：“地道另一出口通向知府别院，已布伏兵。”
慕容琰挣扎着从碎碗中舀起半勺残茶，递到我面前：“喝。”
我摇头：“子蛊在体，血可镇蛊，茶无用。”
他固执举碗：“试试。”
我接过，一饮而尽。茶入喉，心口骤然一紧，随即那股刺痛竟缓缓退去。我低头看腕，红痕颜色略淡。
他松了口气，褪色中衣袖口滑落，露出一道旧疤，形如蝶翼。
“你信我吗？”他问。
我未答，只将空碗递还。碗底残留茶渍，泛着极淡紫晕——与子蛊代谢之色相同。
“下一步。”我转向裴昭，“伪造密信。以萧清妩笔迹，写‘军情有变，三日后出兵’。”
裴昭点头：“已备妥印泥与火漆。”
“用她的步摇。”我取出袖中蝴蝶步摇，与陆明渊所持那支并排置于石台，“两支同模，火漆印可互换。明日她必去庙中取信，我们只需等她动手。”
陆明渊忽然抬头：“你们……要拿她当饵？”
“不。”我将染血步摇插入发间，“我要她亲口说出，母亲之死，究竟因何。”
火光噼啪炸响，一根横梁断裂，砸在石台上，火星四溅。我抬手护脸，发间步摇微颤，红宝石映出墙上两道人影——一高一矮，正从岔道尽头靠近。
我抽出银簪，抵在步摇宝石下。