铁火堡的炉火，熊熊燃烧，从未停歇，如同这座钢铁堡垒新生的心脏
萧辰正站在一座炼钢炉旁。
“呜——呜——呜——”
号角声再次响起！依旧是大胤官军。但这一次，声势更加浩大，仪仗更加铺张。
堡门缓缓开启。
马车帘掀起，一名须发皆白的老者，拄着紫檀木拐杖，缓缓地走了下来。
他身后，一名宦官立刻尖着嗓子宣旨：“匠作监大匠，陈公讳通海，奉旨莅临铁火堡，督察炼钢事宜！尔等还不速速跪迎？！”
墙头堡内，顿时一片骚动。
陈通海目光扫视全场，最终看向那座轰鸣的炼钢炉和炉旁的年轻人身上。
萧辰手中的钢钎一顿，裴红药亦放下石刀。
陈通海在距离炼钢炉数步外站定。他仔细打量着这座在他眼中结构“粗鄙野蛮”的炉子，眼中满是轻蔑。
“你，就是那个用‘妖法’炼出钢来的萧辰？”陈通海声音沙哑。
萧辰不语。
陈通海摇了摇头。
“野路子！滑天下之大稽！”他猛地抬起枯瘦如柴的手指，厉声喝道，“老夫执掌匠作监甲字坊三十余载！祖上三代，皆为皇家御用大匠！炼钢诸法，炉火纯青，登峰造极！岂是尔等鼠辈能窥其万一？！”
“真正的钢，是皇家御用的体统！是凝聚无上匠心的神物！”他猛地踏前一步，唾沫横飞，“岂是你这等不知天高地厚的流放犯，用些旁门左道、装神弄鬼的‘妖法’，就能妄称炼成的？！”
轰——！！！！！！
一声巨大的闷响在炼钢炉最深处爆发。
并非炉体爆炸，而是炉膛核心，被萧辰早已暗中调整的鼓风压力与矿石焦炭配比，瞬间引发的剧烈反应！
首当其冲的，正是站在炉前指点江山的陈通海！
狂暴的气浪狠狠拍在陈通海那干瘦的身躯之上！
“呃啊——！！！”
陈通海只来得及发出一声惨叫，整个人就被狠狠震飞出去。
他身后那群来自京城的“高手”匠人，更是如同被飓风席卷的落叶，狼狈不堪地滚作一地！
一道身影，缓缓从漫天尘烟中走出。
是萧辰。
他的右手，正稳稳地拖着一块刚从炉膛最深处用钢钎勾出的物体——一块散发着恐怖高温的金属块。
“你…你想干什么？！”陈通海的声音带着哭腔。
萧辰依旧沉默。他拖着那块高温金属块走向瘫软在地的陈通海。
他猛地扬起了右臂，那块暗红金属块，狠狠地拍向陈通海一直死死抱在怀中的、视若生命的珍宝——
那柄象征着他“祖传三代御用大匠”无上荣耀、装在鲨鱼皮鞘中的“御赐宝刀”！
铛——！！！！！！咔嚓！噗嗤！
震耳欲聋的金属爆裂声与骨骼碎裂的闷响同时炸开！
“呃…噗——！！”陈通海死死盯着怀中那堆废铁，猛地喷出一大口鲜血。
“看清楚了？”
萧辰的声音清晰地响起。
“这，才叫真正的钢！”
裴红药眼见此间事了，转身便向药棚走去。刚踏入棚内，她脚步一顿，捻起一片卷曲的枯叶。
“腐肌草…”
三日前，朝廷假借“招安”示好，由崔家送来的所谓“慰问药材”中，就混入了这等阴毒之物。
思绪飘回从前，家族未遭横祸之时，那崔家千金崔明珠，还曾是她所谓的“闺中密友”。如今听闻她裴红药尚在，竟主动联络，假惺惺送药示好，其心叵测。
“裴姑娘！”孙瘸子急匆匆跑来，“京城又来信使了！”
裴红药从容走向堡门。一队打着太医院旗号的人马正在卸货，为首的年轻御医递上一份烫金文书：“奉崔小姐之命，特送珍稀药材，并诚邀裴姑娘三日后往太医院一叙旧情。”
她接过文书，指尖拂过那精致的纹路。
“替我谢过崔小姐。”裴红药将文书轻轻折好，收入袖中，声音平静无波，“三日后，我定当亲赴太医院，当面道谢。”
“裴姑娘，这…”孙瘸子看着那些包装华丽的药匣，忧心忡忡，“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心啊！那崔明珠当年在京城就…”
“我知道。”裴红药打断他，目光扫过那些药匣，眼底掠过一丝嘲讽的冷光，“当年她与我姐妹相称，赏花品茶，言谈间尽是京城哪家胭脂水粉最新鲜。如今送来的…”她声音陡然转寒，“…却是沾之即溃、毁人皮囊的腐肌草！”
她不再多言，转身走向药棚的角落。素手探入，取出一只羊脂白玉匣。指尖轻启玉匣，内分两格：一格静静躺着几颗龙眼大小、色泽赤红如血的丹丸——这是她耗费无数心血炼制的解毒圣丹；另一格，则是一小瓶金黄油亮、散发着诡异甜腻暖香的液体——这正是她为那位“故人”精心炮制的“厚礼”！
三日后，京城太医院，百草堂。
此地本是存放珍稀药之地，平日庄重静谧。今日却因崔明珠的“特意安排”，变得“热闹非凡”。不少当值的太医和药童被聚集于此，美其名曰“观摩学习”，实则皆为见证裴红药这位“昔日贵女”今日“落魄流犯”的狼狈不堪。
崔明珠端坐于堂中主位，一身华服光彩夺目。
“裴姑娘到——！”门外一声高亢的通传。
裴红药的身影，出现在门口。她只着一身月白细布襦裙。然而，当她踏入这满堂锦绣珠光之中时，竟瞬间将所有的繁华与艳丽都压了下去。
“明珠姐姐，”裴红药微微福身，“劳烦姐姐挂念，还特意送来药材，红药感激不尽。”
崔明珠放下手中茶盏，露出虚伪的笑容，一把拉住裴红药的手：“哎呀，红药妹妹说这话可就太见外了！”
她拉着裴红药的手，亲热地将她引到堂中显眼位置，声音刻意拔高，确保堂内每一个人都听得清清楚楚，“你我姐妹情深，你在那苦寒之地受苦受难，姐姐我这心里啊…真是心疼得紧！”她拉着裴红药的手，目光“关切”地上下打量，声音里充满了夸张的惋惜与怜悯，“快让姐姐好好看看，在那肮脏的矿场里，没被那些粗鄙不堪的流犯和茹毛饮血的北狄蛮子伤着吧？唉！想想你当年在裴府，是何等的金尊玉贵，如今却…”她恰到好处地长长叹了口气，那语气中的“同情”，精准地刺向裴红药过往伤口最深处！
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