“沙沙——”
陈默的靴底碾过地面的枯沙，细碎的声响在死寂的星系里格外清晰。推开机舱门的瞬间，一股带着腐朽气息的风扑面而来，风中夹杂着细小的灰黄色尘埃，落在皮肤上像砂纸摩擦般粗糙。抬头望去，生命枯萎星系的主星被一层浑浊的“枯萎雾”笼罩，曾经滋养万物的绿洲变成了龟裂的沙海，沙粒在风中滚动，堆成一个个流动的沙丘；远处的植被早已枯死，只剩下扭曲的枯枝插在沙地里，像一具具风干的骸骨；连天空都呈现出压抑的土黄色，看不到太阳，也没有星光，只有一片沉闷的昏暗，仿佛整个星系都被按下了“暂停键”。
“是‘生命掠夺场’。”凯尔的假肢插入沙地，屏幕上的“生命能量图谱”呈暗灰色，代表“星系生命核心”的节点闪烁着微弱的绿光，周围的生命支流全部断裂，“空白带的虚无能量在这里转化成‘枯寂因子’，会像病毒一样吞噬所有生命能量——从土壤里的微生物，到植物的叶绿素，再到动物和人类的生命活力，最后连空气中的氧气都会被转化成‘枯寂气体’，让星系变成‘宇宙坟场’。”
张狂刚想弯腰捡起一根枯枝，手指触碰的瞬间，枯枝就化作了粉末，顺着他的指缝滑落。他看着掌心残留的灰屑，眉头紧锁：“他娘的！这破地方连根破木头都留不住？”信念烙印的红光在生命能量流失的影响下变得暗淡，“老子当年在虚空战断了腿，也没这么没力气的感觉，再待下去，恐怕连拳头都握不紧了！”
凌霜的指尖尝试凝聚冰脉能量，却发现能量刚浮现就变得冰冷刺骨——不是永冻星那种纯净的寒冷，而是带着“死寂”的寒意，仿佛能冻结生命的活力。她看向不远处的“枯河”，河床早已干涸，河底的石头布满裂纹，连一丝水汽都没有，“我们不是失去了‘能量掌控力’，是失去了‘生命的支撑’。”她的声音带着一丝疲惫，“就像知道要种庄稼，却没有种子；知道要呼吸，却没有新鲜空气，最后只能看着自己慢慢失去活力。”
莉娅的星灵族古籍在枯萎雾的影响下变得脆弱不堪，书页边缘开始发黄卷曲，原本能自主翻动的书页，现在需要她用手轻轻托着才能打开。她展开光翼，光翼的光芒比在法则扭曲星系时更微弱，扇动的频率越来越慢，像是随时会熄灭的烛火——星灵族的光翼依赖生命星能，现在连星能都被吞噬，光翼的“生命”也在流逝，“空白带知道...我们最害怕的，是‘失去生机’——没有生命，守护就是空话，连宇宙都会变成一片死寂。”
陈默的相机对准城市中心的生命广场，拍下了更触目惊心的画面：广场上的“生命喷泉”彻底干涸，池底的生命水晶变成灰白色的粉末；居民们坐在广场的角落，脸色苍白，眼神空洞，有的靠在同伴身上，连说话的力气都没有；广场边缘的“生命补给站”大门敞开，里面的生命营养液全部空瘪，罐身上的“生命充足”标识早已褪色，露出里面锈蚀的金属；一个孩子手里拿着个玩具树苗，反复按压“生长”按钮，却只能听到“咔嗒咔嗒”的空响，脸上满是“为什么不发芽”的困惑。
“他们不是不想活，是活不下去。”陈默放大镜头，看到生命广场的地面刻着行小字：“生命是星系的心跳，是我们的希望”，字迹被枯萎雾覆盖，只能勉强辨认出几个笔画，“空白带让他们相信，‘生命会永远枯萎’，所以干脆放弃寻找生机，却忘了...每个星系都有‘生命本源核心’，只要能唤醒核心，就能重新激活生命循环，就像给枯萎的种子浇水，给停止的心跳做复苏。”
江夜的通讯影像带着严重的生命能量干扰，画面时不时黑屏，老人的声音断断续续，却依旧努力传递关键信息：“生命枯萎星系的核心...是‘生命之树’。”他调出模糊的地质扫描图，生命之树藏在生命广场地下千米处，被厚厚的岩层和枯寂因子包裹，“百年前‘生命枯萎潮’后，生命之树进入休眠状态，居民们尝试过唤醒它，却因为没有‘生命火种’，每次都以失败告终。”影像顿了顿，“但我收到消息，有个叫阿苗的女孩在偷偷‘寻找生机’——她每天都会去枯沙地里，寻找能发芽的种子，虽然找到的种子大多都不能发芽，她却没放弃。”
陈默的相机捕捉到了那个女孩：她穿着洗得发白的绿色连衣裙，背着个旧布包，正蹲在枯沙地里，小心翼翼地翻找着什么。她的手指被沙粒磨得通红，却依旧认真地查看每一粒沙子，偶尔找到一颗种子，就会开心地放进布包，对着种子轻声说：“你一定要发芽啊，我们需要你。”一个穿灰色外套的男人走过来，一脚踢翻了阿苗的布包，种子散落在沙地里，很快被枯萎雾覆盖，失去了最后的光泽，“别白费力气了！生命之树早就死了，我们迟早会变成枯沙，找这些破种子有什么用？”阿苗的眼泪掉在沙地里，却蹲下身，把散落的种子一根根捡起来，用衣服擦去上面的灰屑，试图让种子恢复一点生机。
“他是‘绝望派’的人。”凯尔调出男人的资料，“他们是最早被枯寂因子影响的居民，后来干脆放弃寻找生机，觉得‘枯萎就是归宿’，甚至会破坏别人寻找生机的行为——他们觉得，早点接受现实，比抱着虚假的希望更‘清醒’，却忘了...希望不是虚假的，是需要人去实现的。”
张狂突然走过去，从男人手里抢过被踢翻的布包，递给阿苗，然后瞪着男人：“老子当年在虚空战，机甲能量只剩1%，所有人都说要放弃，老子偏不！最后靠那1%的能量炸了混沌的补给站，救了整个小队！”他指着阿苗布包里的种子，“这些种子，可能是星系最后的生机，你凭什么毁了它？”
男人的眼神里闪过一丝动摇，他想起当年生命之树还在的时候，星系里的绿洲和生机，却又被枯萎雾带来的绝望覆盖，他张了张嘴，最后只是哼了一声，转身走了。
阿苗接过布包，小声对张狂说：“谢谢叔叔...我妈妈说，生命之树没有死，只是睡着了，只要找到‘生命火种’，再用‘希望能量’引导，就能叫醒它。可我妈妈...去年因为生命能量耗尽，已经不在了，她到最后都没放弃。”
陈默的心里一沉，他看向阿苗手里的种子，种子虽然失去了光泽，却依旧顽强地抵抗着枯萎雾的侵蚀。他蹲下身，看着阿苗的眼睛：“我们帮你，帮你找到生命火种，帮你唤醒生命之树，让这个星系重新有生机，重新有希望。”
阿苗的眼睛亮了起来，像在黑暗中看到了太阳：“真的吗？叔叔，你们真的能做到吗？之前也有学者说要帮我，最后却因为生命能量不够，放弃了。”
“我们不会放弃。”凌霜走过来，虽然无法凝聚冰脉能量，但她还是用手轻轻抚摸阿苗的头发，“我们有平衡核心的能量，能暂时抵抗枯寂因子，还能帮你保护种子的生机。”
莉娅展开星灵族古籍，虽然书页脆弱，但她还是努力辨认出“生命唤醒”的方法：“古籍说，‘生命之树与星系居民的希望能量相连，唤醒它需要‘集体的热爱’作为钥匙’——种子是‘引导线’，你们对星系的爱和希望，才是‘启动能量’。”
凯尔的屏幕连接上飞船的能量系统，调出“生命保护方案”：“我们可以用飞船的备用能量，在枯沙地里建立‘生命屏障’，阻止枯寂因子吸收种子的生机；同时，我会编写‘生命收集程序’，将种子的微弱生机集中起来，作为唤醒生命之树的初始能量。”
五人立刻行动：张狂和阿苗留在枯沙地里，收集种子，同时保护已经找到的种子不被枯萎雾污染；凌霜和莉娅去居民聚集区，告诉大家唤醒生命之树的计划，鼓励居民们贡献“希望能量”（积极的情绪能转化为微弱的生命能量）；陈默则和凯尔一起，在枯沙地里搭建生命屏障，同时调试生命收集程序。
陈默和凯尔扛着生命屏障的支架，在枯沙地边缘忙碌。枯萎雾不断侵蚀着他们的防护服，凯尔的假肢因为生命能量供应不足，动作变得有些迟缓，却依旧坚持着调整支架的角度：“飞船的备用能量只能支撑屏障三小时，我们必须在三小时内收集足够多的种子，否则...屏障会失效，种子会被彻底吞噬。”
陈默点头，他举起相机，对着枯沙地里的种子按下快门。相机屏幕上的种子泛着淡绿色的光，相机的“记忆具象”功能被激活，竟在种子周围形成了一层微弱的光罩，暂时挡住了枯萎雾的侵蚀。“相机能帮我们保护一部分种子，我们加快速度！”
居民聚集区里，凌霜和莉娅正在向居民们讲述计划。一开始，居民们都很犹豫，有人说：“我们已经没有生命能量了，连站起来都困难，怎么贡献希望能量？”有人说：“之前失败了那么多次，这次肯定也不行，别再浪费力气了。”
莉娅展开光翼，虽然光芒微弱，却还是努力扇动着：“我是星灵族，我们的光翼靠生命星能生存，现在星能被吞噬，我的光翼也快熄灭了，但我还在坚持，因为我相信，只要大家一起努力，就一定能成功。”她的声音带着坚定，“你们不想再看到绿洲发芽吗？不想再看到孩子的玩具树苗长叶吗？不想再像以前一样，在生命喷泉边聊天、欢笑吗？”
居民们的眼神里渐渐有了光芒，一个老人慢慢站起来：“我想...我想再看看我家院子里的那棵苹果树，它以前每年都会结很多苹果，我想再给我的孙子摘一个。”一个女人扶着墙站起来：“我想再用生命营养液给我的孩子做一顿热饭，他已经很久没吃过热饭了。”
越来越多的居民站起来，他们互相搀扶着，走到莉娅身边，闭上眼睛，努力传递出自己的希望——有人想着家人的笑脸，有人想着曾经的幸福时光，有人想着星系未来的样子。这些希望转化为微弱的白色能量，像萤火虫一样，朝着枯沙地的方向飞去。
枯沙地里，张狂和阿苗已经收集了满满三篮子种子。阿苗把种子放在生命收集器里，凯尔的程序开始运行，种子的微弱生机被集中起来，形成了一道淡绿色的能量流，朝着生命广场的方向流动。
“能量足够启动唤醒仪式了！”凯尔的屏幕上，生命能量数值不断上升，“我们现在去生命广场，准备唤醒生命之树！”
五人带着居民们来到生命广场，阿苗捧着装有种子的篮子，站在生命广场的中心。居民们围成一个圈，闭上眼睛，继续传递希望能量，白色的能量流与绿色的种子能量流融合，形成了一道明亮的“希望光柱”，直射生命广场的地面。
地面开始震动，裂缝里泛出淡绿色的光芒，生命之树的能量正在被唤醒。阿苗把种子撒在地面上，种子接触到生命能量的瞬间，全部绽放出耀眼的光芒，像一片绿色的星海。
“大家再坚持一下！生命之树快要醒了！”陈默举起相机，对着光柱按下快门，相机的“记忆具象”功能被彻底激活，将居民们曾经在生命喷泉边欢笑、在绿洲里野餐、在广场上庆祝的画面，投射到光柱中。
这些温暖的记忆画面，像一把钥匙，彻底打开了生命之树的“生命闸门”。地面突然裂开一道巨大的缝隙，一棵参天大树从地下升起——那是生命之树，树干粗壮，枝叶繁茂，叶子泛着翠绿的光芒，树枝上结满了红色的“生命果实”，不断释放出纯净的生命能量。
生命能量顺着地面的裂缝扩散，干涸的沙地开始变得湿润，枯沙地里的种子重新发芽，长出嫩绿的幼苗，生命广场的生命喷泉喷出了清澈的生命水，居民们的脸色渐渐红润，眼神里恢复了生机。
那个穿灰色外套的男人走过来，看着重新焕发生机的星系，眼眶有些发红：“我...我错了，我不该放弃，谢谢你，阿苗，谢谢你还在坚持。”
阿苗笑着说：“这是我妈妈说的，只要不放弃，就一定能看到希望。”
陈默举起相机，对着生命之树和周围的居民们按下快门。照片里，绿色的生命之树在中央绽放光芒，居民们围在周围，有的在欢呼，有的在流泪，有的在抚摸重新发芽的幼苗，生命喷泉喷出的生命水在阳光下形成了彩虹，整个星系都被绿色的生机笼罩。
凯尔的屏幕上，突然弹出一条警告：“检测到大量枯寂因子朝着空白带深处流动，它们在传递‘生命掠夺’的数据，而且...这些因子的能量源头，比之前任何一次都强，像是来自空白带的‘核心区域’。”
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