一、鼓震西窖
黑风口的夜风裹着硝石味撞在粮仓黑石墙上时，沈惊鸿的鼓槌正第三次落在裂江鼓鼓心。“咚——”声浪掀飞墙顶最后几片瓦，碎瓦砸在正门守卫的狼皮帽上，惊得他们手里的弯刀“当啷”掉在石缝里。鼓皮上的兰草嫩芽在震波里舒展开，金粉混着夜风飘向西侧，像给那九个冲出来的黑影引路。
“往山梁退！”她扬声时，旗幡杆斜挑着片燃着蓝火的墨漆布，布片落在追兵脚边，腾起的火苗燎到他们的靴底——骨都部的皮靴浸过桐油，遇火就卷，几个汉子顿时抱着脚乱跳。
最前面的黑影突然停住脚，手里的银莲花坠子在火光里晃出碎光。他左额有块月牙形的疤，是当年在楚州药庐被药碾子砸的——李妈妈记得清楚，那天二师弟抢着帮她碾艾草，手滑撞翻了碾子，血珠滴在她刚熬好的药膏里。
“师姐！”黑影的声音劈了个叉，像被鼓声震的。他怀里揣着个裂了缝的药罐，罐沿的缺口在跑动时磕着腰侧，“老大夫让我们等裂江鼓——说鼓声到了，就是回家的时辰！”
李妈妈突然往前跑，缺了截的食指在夜风里伸直。她药箱上的银莲花锁扣和黑影手里的坠子同时发亮，像两块相认的磁石。离黑影还有三步时，她突然停住——黑影的右肩渗着血，伤口边缘泛着墨色，是被腐骨漆伤的。
“别动！”她摸出艾草膏的手在抖，膏罐里的银粉在火光下簌簌落，“这伤得用楚州老槐皮敷，我带了——当年你被马蜂蛰，就是用这法子消的肿。”
二师弟突然笑了，血沫子从嘴角溢出来：“师姐的药膏还是这么香。”他往身后的八个黑影偏了偏头，“四师妹被墨狼扣在东窖，说要当诱饵……”话没说完，突然捂住喉咙——腐骨漆顺着血渗进了喉管。
萧彻的箭这时穿透两个追兵的肩甲，箭簇上的艾草汁让他们胳膊瞬间发麻。他翻身落在二师弟身边，枪杆撑地时，耳后的疤烫得像块烙铁——东窖方向传来铁器碰撞声，不是厮杀，是锁链拖动的响，“有诈。墨狼扣人不会只扣一个，东窖的动静太整齐，像故意引我们去。”
“不管诈不诈，都得去。”沈惊鸿的鼓槌在鼓面敲出短音，“咚嗒”两响是“分兵”的暗号。她看向张亲卫，鼓槌上的红绸正缠上他的手腕，“你带亲卫护着李妈妈和伤员退到山梁，敲‘固守鼓’——鼓声不停，我们就知道你们安全。”
张亲卫攥紧鼓槌，掌心的炭笔字早被汗泡没了，但鼓点像长在了骨头上。“沈统领放心！”他突然往鼓面上拍了拍，“这鼓认咱们的人，要是有追兵靠近，它自己就会响。”话音刚落，鼓皮果然轻轻颤了颤，像在应和。
二、东窖机关
东窖的门是块整石，门环上的狼头嘴里叼着串钥匙，钥匙柄全是银莲花形状——和李妈妈的药箱钥匙一模一样。老马刚要去摘，被小安的算盘拦住：“钥匙孔里有铁刺，孔壁刻着倒钩，一插就会卡住手腕。”他用算珠量了量钥匙的长度，“最短的那把比锁孔深半寸，插到底会触发机关。”
“这是骨都部的‘莲心锁’。”李妈妈的二师弟靠在石墙上，声音越来越弱，“墨狼学过咱们药庐的配锁术，把银莲花记号改成了杀人的机关——老大夫就是因为不肯教他，才被烧了药庐。”
沈惊鸿突然敲了记鼓。“咚——”鼓声撞在石门上，石门缝里簌簌掉出些碎土，土粒里混着极细的木屑——是楚州老梧桐的木渣，和裂江鼓的木料一样。“这门后是空的。”她用旗幡杆戳了戳门缝，杆梢的尖刃带出片麻布，布上绣着半朵莲花，“是自己人留的——布角有药味，是四师妹的‘醒神香’，她总爱在布帕上绣莲花。”
萧彻突然拽过老马的陶罐，往钥匙串上扔了把芦苇灰。灰粉落在最短的钥匙上，果然显出层淡墨——是腐骨漆，沾着就会顺着指尖烂进去。“四师妹在提醒我们，别碰这把。”他用枪尖挑过最长的钥匙，钥匙柄的莲花花瓣上有个极小的凹痕，“这是李妈妈的钥匙样式，她总爱在第三片花瓣上刻个‘安’字。”
钥匙插进锁孔时，发出“咔哒”轻响，像骨头咬合的声。石门缓缓打开，里面没点灯，却飘着股甜香——是楚州的蜜枣味，四师妹小时候最爱偷老大夫的蜜枣，藏在药罐里，说“甜能压苦”。
“师妹？”李妈妈的声音抖得像风中的艾草。黑暗里突然亮起个光点，是银莲花坠子在晃，光点后面传来极轻的咳嗽：“师姐……别往前走，地砖是活的，第三步是空的……”
话音刚落，老马脚下的地砖突然往下陷，他慌忙抓住旁边的石架，石架上的陶罐“哗啦”掉下来，摔在地上却没碎——里面装的不是火药，是晒干的艾草，艾杆上绑着张纸条：“墨狼在粮仓中窖藏了‘焚营火’，遇鼓声就炸，他算准你们会敲鼓。”
“他知道我们会来救你们。”沈惊鸿摸出火折子，火光里看见地砖缝里的引线，引线连着中窖的方向，上面盖着层薄土，“这不是陷阱，是四师妹故意漏的机关——她想让我们知道焚营火的事。”
四师妹的声音从黑暗深处传来，带着哭腔却很稳：“墨狼说……只要你们炸了粮仓，焚营火就会顺着引线烧到山梁，把所有人都炸成灰……他还说，破虏军的人最讲情义，肯定会来救我们这些‘累赘’……”
“谁是累赘？”老马突然吼道，后腰的旧伤扯得他龇牙咧嘴，“当年在楚州马场，你帮我们给战马治伤，手被马踢肿了都没哭——现在跟我们说这屁话！”
石架突然晃动了下，四师妹的光点往上升了升：“我把中窖的引线剪了半段，但没完全剪断……你们敲鼓时轻点，别让震波把剩下的引线震断……”光点突然灭了，跟着是锁链拖动的响，“他来了！你们快……”
声音戛然而止，取而代之的是沉重的脚步声，一步一步踩在石地上，像在敲人的心脏。萧彻的枪尖指向门口，枪缨上的红绸绷得笔直——来的人穿着骨都部的狼皮甲，左手缺了根小指，正是墨狼。
三、狼口对峙
墨狼的狼皮甲上还沾着酒坊的烟火味，左脸的刀疤在火光里像条扭曲的蛇。他手里没拿刀，却把玩着个银莲花坠子，坠子上的链子断了，显然是刚从人身上扯的。“沈惊鸿，”他的声音像磨过的砂石，“你爹当年就是在这黑风口，被我一箭射穿了肩胛骨——他死前说，裂江鼓的鼓腔里藏着破虏军的兵符，是真的吗？”
沈惊鸿的鼓槌突然停在鼓面，指腹蹭过鼓带的红绸。她看见墨狼靴底的狼形烙印沾着新鲜的血，是二师弟的血——刚才还靠在石墙上的人，现在没了声息。“我爹说，你这种躲在暗处放冷箭的，连当他对手的资格都没有。”
“是吗？”墨狼突然笑了，从怀里掏出个桑木盒，打开的瞬间，里面的火药散出刺鼻的味，“这是你爹当年没来得及运走的火药，我留了五年，就等着用它炸了裂江鼓——你说，要是鼓碎了，破虏军的人会不会像丧家犬一样？”
萧彻的箭突然离弦，却没射墨狼，射向他身后的石梁——那里藏着个弓箭手，箭簇已经对准了沈惊鸿的后心。“墨狼，你还是只会用这种下三滥的招数。”他的枪尖在石地上划出火星，“五年前在黄河口，你就是这样让弓箭手躲在冰洞里。”
墨狼突然把桑木盒扔向沈惊鸿，盒底却拴着根引线，线头上沾着火星。“接住它啊！”他笑得狰狞，“这火药里掺了腐骨漆，炸了不仅能碎你的鼓，还能烂你的肉！”
沈惊鸿没躲，反而举起裂江鼓迎上去。鼓面撞上桑木盒的瞬间，她突然侧过鼓身，盒子弹向旁边的石墙——“轰隆”一声，火药炸开的气浪掀飞了石屑，却没伤到任何人。鼓皮上的兰草嫩芽在气浪里晃了晃，竟没断，金粉落在墨狼的狼皮甲上，像撒了把烧红的针。
“你爹的鼓果然结实。”墨狼的脸色沉了沉，突然拍了拍手。中窖方向传来“咔嚓”声，是地砖复位的响，“可惜啊，你带的人现在都困在东窖和西窖，山梁上的那点人，不够我塞牙缝的。”
“你看看山梁上。”沈惊鸿突然扬声，鼓声顺着她的声音漫出去，“咚—嗒—咚”的归营鼓混着马蹄声——是赵三叔的枣红马，它拖着陶罐往粮仓冲，马后跟着张亲卫敲的鼓，还有亲卫们的呐喊，像有千军万马。
墨狼的眼神慌了下。他没想到这些伤兵敢冲下来，更没想到那匹瘸腿的马能跑得这么快。枣红马撞开粮仓侧门时，马腿的绷带彻底散开，露出里面的鼓皮碎块——那是踏雪的旧鼓皮，沾着沈将军的血，此刻在火光里像块发亮的玉。
“踏雪……”墨狼的声音突然抖了，左手下意识摸向眉骨的刀疤——当年就是这匹马，驮着沈将军把他劈落马下，“不可能，它早就死了……”
“它的崽活着。”赵三叔的桑木匕首突然插进墨狼的马腹，马疼得人立起来，把墨狼甩在地上。他摸了摸枣红马的颈毛，马耳后的胎记在火光里闪着光，“踏雪当年说过，只要裂江鼓还在，破虏军的马就不会输。”
四、莲心相认
四师妹的锁链被小安的算盘撬开时，她的手腕已经肿得像发面馒头。锁芯里的倒钩划破了皮肉，血珠滴在银莲花坠子上，坠子突然亮了亮——上面刻着的“四”字被血浸得发红，和李妈妈药箱里的旧药方落款一模一样。
“师姐的药膏。”四师妹攥着李妈妈递来的艾草膏，指腹在药膏里的银粉上蹭了蹭，“老大夫说，银粉能认人，咱们药庐的人用它，就像破虏军用裂江鼓——一摸就知道是自家人。”她突然指向中窖的方向，“五师弟和六师妹在那假装帮墨狼搬火药，他们把焚营火的引线换成了湿艾草，烧不着的。”
老马突然往中窖跑，后腰的旧伤让他跑得一瘸一拐，却比谁都快。他记得名册上的数字，六十三加九，正好七十二——差一个都不行。中窖的门没锁，里面果然有两个黑影在搬桑木盒，看见老马手里的陶罐，突然把盒子往地上摔：“是马叔！”
五师弟的左耳缺了半片，是当年在楚州给战马拔铁蒺藜时被马咬的。他手里的桑木盒里装的不是火药，是晒干的苜蓿——给枣红马准备的。“墨狼让我们装火药，我们就把真火药埋在了粮仓后的松树林，做了记号。”他指了指盒底的刻痕，是朵九瓣莲花，“老大夫说，真东西要藏在最显眼的地方，反而没人找。”
六师妹的手指被磨出了血，却紧紧攥着块鼓皮碎片——是从裂江鼓上掉的，金粉沾在她的血里，像融进了骨血。“我听见鼓声就知道是你们来了。”她把碎片递给沈惊鸿，碎片边缘能和鼓身对上，“这鼓在找你，就像我们在找师姐。”
沈惊鸿把碎片贴回鼓身，鼓皮突然发出“嗡”的共鸣，像久别重逢的叹息。鼓腔里的玉片滚动得更急，这次的音节清晰得像人在说话：“楚州城西北，有旧部守粮仓，带鼓来。”
“是爹的声！”张亲卫突然捂住耳朵，眼泪掉在鼓面上，“他说的是楚州城的老粮仓，当年我们撤出来时，留了一队人守着！”
萧彻突然拽过六师妹的手，她的指甲缝里沾着墨漆，却混着点朱砂——是楚州城的朱砂，只有军械库才用。“你们见过军械库的人？”他耳后的疤突然不烫了，反而有种熟悉的暖意，“朱砂是军械库的记号，我爹当年是守库的，他总在箭杆上涂朱砂。”
六师妹的眼睛亮了：“是有个瞎眼的老卒，总在粮仓附近磨箭，说等裂江鼓来了，就带我们去取藏起来的弓箭——他说他儿子耳后有疤，是个神箭手！”
五、鼓引旧部
黑风口的天快亮时，裂江鼓的声浪已经漫过了山梁。沈惊鸿坐在粮仓的黑石墙上敲鼓，鼓皮上的兰草嫩芽彻底舒展开，金粉在晨光里像撒了层碎金。李妈妈的八个师弟师妹围着鼓坐成圈，每个人手里都拿着银莲花坠子，坠子在鼓声里轻轻晃，像跟着节奏点头。
老马蹲在旁边数名册，用艾草汁在“七十二”后面画了个圈。他的门牙豁口漏着风，笑起来却比谁都响：“等回了楚州，我要把这名册贴在沈将军的牌位前，让他看看，他的人一个都没少！”
小安的算盘突然“噼啪”响，珠串的回声里有越来越近的脚步声，不是骨都部的沉笨，是破虏军的轻捷。他往山梁下指，晨光里有个瞎眼老卒拄着箭杆走来，箭杆上的朱砂在阳光下像条红蛇。
“是萧伯！”萧彻突然冲过去，扶住老卒的胳膊。老卒的手在他耳后摸了摸，摸到那道疤时，突然老泪纵横：“我就知道你活着……你爹说，只要听见裂江鼓，就往鼓声的方向走，肯定能找到你。”
老卒的箭杆里藏着张地图，是楚州城老粮仓的布防图。图上用朱砂画着个鼓的形状，旁边写着“箭在鼓旁”——当年撤出来时，他们把最好的弓箭藏在了裂江鼓的旧存放处。
沈惊鸿的鼓槌突然停了。她看见山梁下的晨光里，有无数黑影往鼓声的方向来，每个人手里都举着点东西——有的举着破战旗，有的举着旧箭袋，还有的举着刻着兰草的木牌，像一片移动的星群。
“是旧部！”张亲卫突然站起来，忘了手腕的伤，“他们听见鼓声了！爹说过，破虏军的人，就算散到天涯海角，听见裂江鼓就会回来！”
李妈妈的二师弟靠在萧彻怀里，已经没了气息，手里却还攥着银莲花坠子。李妈妈把坠子系在裂江鼓的鼓带上，坠子在鼓声里轻轻撞着鼓皮，像他还在跟着敲节奏。
我们带他回家。”她轻声说，缺了截的食指在鼓带上打了个结，“回楚州，回药庐，那里有他最爱喝的艾草茶。”
沈惊鸿再次举起鼓槌，这次敲的是“楚州行”的鼓点。鼓声沉而亮，漫过黑风口，漫过青泥渡，漫向楚州城的方向。枣红马突然人立起来，对着楚州的方向长嘶，马耳后的胎记在晨光里闪着光，像踏雪在天上看着他们。
萧彻扶着瞎眼的父亲，看着越来越近的旧部，耳后的疤第一次不觉得疼，反而暖暖的。他知道，这鼓声不仅在叫旧部，也在叫回那些散在岁月里的记忆——沈将军的兰草，踏雪的胎记，还有破虏军埋在楚州土地里的根。
老马数名册的声音混在鼓声里，越来越响：“七十三、七十四……”
沈惊鸿的鼓槌落得更沉。裂江鼓的声浪撞在楚州的土地上，像在说：
“我们回来了。”