“吭啷。”
厚重的紫檀木门在身后合拢，阻绝了外界的窥探。
御书房内，龙涎香沉郁地缭绕，光线被窗棂切割，映照着博古架上堆放着的金玉古玩，投下森然冷寂的影子。
新帝白秋练背对着门，站在那扇巨大的、俯瞰着压抑宫闱的琉璃花窗前，瘦削的肩胛骨在明黄龙袍下隐隐可见。
慕蟾宫——身披浸染过权臣之血的玄色蟒袍，顶着“花雨焚”这张惊世骇俗的面具——缓步踏入，仿佛每一步都踏在刀尖上。策轻尘被他留在殿外，如同守墓的石兽。
他知道，真正的角力，开始了。
“花卿。”
白秋练并未回头，清冷的声音在空旷书房里格外清晰，却带着一丝不易察觉的、刻意的探究，“今日朝堂之上，右都御史冯钧言辞激烈，朕见惯大风大浪的几位股肱之臣，都骇得汗透重襟。”
她倏然转身，那双蒙着雾气的眸子如寒潭投石，直直刺向慕蟾宫，唇边勾起一抹冰冷而疲惫的笑意：
“为何……独独花卿你，竟看不出一丝汗意？”
空气瞬间凝固，针落可闻。
慕蟾宫的心脏在胸腔里擂鼓。来了！这要命的试探！
他感觉冷汗几乎要冲破皮肤，但脑海中回响着在玉虚道场无数次被践踏后练就的、强烈的生存本能。他强迫自己迎上那道审视的目光，模仿着记忆中花雨焚那种睥睨又带着倦怠的腔调，甚至刻意让声音比花雨焚更低沉一分，带着一丝被冒犯般的沙哑慵懒：
“陛下此言差矣。非是无汗，而是臣……诚惶诚恐，连汗都不敢出。”
他微微颔首，做出恭谨姿态，目光却大胆地停留在白秋练的脸上，捕捉着对方最细微的表情：“冯大人所劾，其言凿凿，其意汹汹，直指臣之门下。雷霆雨露，皆是君恩。臣彼时彼刻心中忐忑，如同火焚油煎，周身如坠冰窟，唯恐惊扰圣听，故强自忍耐，不敢稍露狼狈之态……岂敢不惧？实是惧到了极点啊。”
慕蟾宫的话语，巧妙地将话题重点从“为什么不紧张”，偷换概念成了“因过度恐惧而不敢出汗”上，更借机表达了“对陛下雷霆之威的敬畏”和“对部下可能牵连自身的忧虑”——嗯，一个权臣该有的反应，至少在逻辑上无懈可击。
白秋练眸光微凝。好狡猾的回答！
这似曾相识的倨傲与“恭敬”混杂的语气，是花雨焚的皮，但皮下的某种东西却又截然不同。那直视自己的眼神……深处藏着一种野兽般的警觉和……茫然？他究竟是谁？
白秋练的心底疑窦丛生，面上却不露分毫。
她缓步走向巨大的蟠龙金丝楠御案，指尖无意间划过冰冷的桌面，留下一缕极其细微、似有若无的……幽兰冷香。这本是皇家特制的龙涎香，但也许是身体孱弱，香气的尾调里，一丝恍若女子的、极其清冽柔和的体息，悄然融入了这庄重的帝王熏香之中，在两人靠近时钻入慕蟾宫的鼻腔。
白秋练停在御案前，抄起一份奏折，状似随意地翻看，袖口微抬，露出一截纤细苍白得近乎透明的手腕，腕骨秀气得不像男子。
慕蟾宫的目光极快地扫过，心中疑云更重——这体型、这微妙的体香气息、连同昨夜在花雨焚府上秘档里窥见的那个惊世秘密（“先帝不育，仅一女嗣”）……线索在他脑中疯狂串联。
“诚惶诚恐？”白秋练放下奏折，抬眼看他，眼中带上了一丝不易察觉的讥诮，更像是一种心照不宣的试探，“花卿如今手握重权，门生故吏遍布朝野，也需惧朕的雷霆？怕不是心中早有了算计，所以不屑冯钧这‘区区小吏’吧？”
小吏？堂堂御史大人当然不是什么区区小吏！
但在权倾天下的“花雨焚”面前，他也确乎只是刀俎上的一块鱼肉罢了。
两人的目光在幽暗的书房内再次交汇，距离不远不近。空气中弥漫着的，不仅仅是香和试探，还有一种奇异的张力。
一方是女扮男装的假皇帝，一方是冒名顶替的假权臣；他们都戴着厚重的面具，在黑暗中摸索对方的真面目——这种极致的危险与脆弱交织而成的氛围，滋生出一股朦胧的、暧昧的吸引力。他们都敏锐地捕捉到对方眼眸中那份不属于各自所扮演身份的“异样”，这异样如同黑夜中的微弱萤火，既令人警惕，又莫名地牵引着彼此靠近。
慕蟾宫感到一阵强烈的冲动，想要亲手揭开那层龙袍看看里面隐藏的真相。他强迫自己冷静，学着花雨焚的冷笑：“陛下说笑了。不过兔死狐悲、物伤其类，林风致若真有大过，臣……自会清理门户，以谢圣恩。”
“轰隆——！”
一声巨大的响雷毫无征兆地炸响天际，震得窗棂嗡嗡作响。
几乎在雷声响起的同时，变故陡生！
一直强撑着抱恙之躯的白秋练，身体蓦地一僵！脸上那本来就苍白得不正常的血色瞬间褪尽，额角瞬间沁出细密的冷汗。她似乎想抬手扶住案角，却像被无形的巨力抽走了所有的筋骨力气，身形一晃，软软地向后倒去！
“陛……”
慕蟾宫瞳孔骤缩！那瞬间展现出的、并非帝王威严的极度脆弱，让他条件反射地冲上前一步，下意识伸手想要搀扶，指尖几乎触碰到龙袍的滚金边。
然而，就在这电光石火间，白秋练忽然用尽最后一丝力气，身体微微一侧，险之又险地避开了他的碰触，重重地倚靠在了冰冷的御案边缘。她急促地喘息着，如同离水的鱼，嘴唇苍白如纸，眼神涣散迷离，再也无法维持帝王的仪态，身体微微蜷缩起来，似乎在忍受极大的痛苦——这正是老皇帝所穷极一生求索来的丹道的代价，对白秋练构成致命威胁的阴雨天的痼疾！
她为了私下会晤“花雨焚”，早已屏退了左右；就连策轻尘也被慕蟾宫以避嫌为理由，三令五申之下留在了殿外。此刻偌大的御书房，仅余她与这个不知是人是鬼的“花相”！
外面暴雨倾盆而至，豆大的雨点疯狂砸在琉璃窗上，发出噼啪爆响，如同催命的鼓点。雷光间歇地照亮御书房，映得白秋练蜷缩的身影更加单薄无助，仿佛随时会被这冰冷华丽的牢笼吞噬。
“朕……吓到你了？”白秋练勉强地挤出一抹笑，摆了摆手，“无妨，老毛病而已。”
慕蟾宫僵在原地，伸出的手缓缓收回——他看着眼前这个蜷缩在龙袍里、痛得几乎处在失去意识的边缘、却强撑着不露分毫软弱的“帝王”，一种奇异的、被命运嘲弄的同病相怜心情猛烈地击中了他。
玉虚道场的师兄弟们的冷眼、大师兄的欺凌、师父的“一视同仁”、花雨焚的玩弄……那些被践踏的碎片记忆与眼前这个同样孤立无援、伪装至深的身影奇妙地堆叠在一起。
站得高了，才能不受欺侮？
可这天下，还有什么是比天子站得更高的吗？她不也是活在群狼环伺中吗？
“小皇帝，你又是抱着什么样的心情……活下去的呢？”
巨大的风险在慕蟾宫的脑海中盘旋：暴露自己并非花雨焚……？这万一是个诈呢？任何一点隐患都可能令他万劫不复！
“花卿，雨大了……”白秋练切切呢喃着，“你穿得这么薄、不冷吗？”
轻描淡写的一句关心，却戳中了慕蟾宫心底最为脆弱的角落——他是早就在被亲生父母遗弃的那天死过一次的“野种”、是被师门唾弃的武道废物、是万夫所指的奸臣花雨焚……可慕蟾宫唯独不是慕蟾宫。
慕蟾宫望着那张在雷光下蹙着眉、故作镇定却再无帝王威仪的侧脸，想起那块就碎在他眼前的玉。他牙关紧咬。
“横竖大不了就一死！”
一股前所未有的、近乎疯狂的狗性在胸腔炸开。他不再犹豫。
他不假思索地解开自己沉重、带着血腥与冷香的玄色蟒袍——这象征权倾天下、也包裹着他最大秘密的桎梏——毫不犹豫地倾身向前，在下一个巨大雷声的掩护下，动作甚至带着几分生涩的强硬，将整件蟒袍严严实实地裹在了白秋练微微颤抖的身体上！
属于花雨焚的、冷冽的熏香，混合着一种类似某味草药杂糅着年轻男子淡淡的气息，将白秋练瞬间包裹。
迷迷糊糊的白秋练似乎被这突如其来的动作惊醒了一丝神智。她迷蒙地睁开眼，眼前是那张模糊而熟悉又陌生的脸，以及身上宽敞、温热，带着一丝血腥气的衣袍……
“花卿这是……？”
慕蟾宫双手握住白秋练的一只手，温存地道：“陛下……臣、这就带陛下去见太医。”
“你……”白秋练喉咙里发出一个支离破碎的音节，随即又被一阵更猛烈的疼痛淹没，意识彻底沉入黑暗之前，她似乎感觉到那人小心翼翼地将他抱起。动作笨拙，却竭力保持着平稳。冰冷的雨水打在他的脸上……不对，是他在抱着自己冲入雨中？
就在昨天晚上事发之后，慕蟾宫就很有先见之明地、凭借过目辄记的本领，将花府备份的皇宫格局图背了个一清二楚。本是为了防范演戏露出马脚，却不承想竟然用在了这时候。
暴雨如注，洗刷着这一方天地。慕蟾宫抱着被蟒袍紧裹的“帝王”，不顾身份地狂奔在通往帝王寝殿的宫道上。冰冷的雨水瞬间将他浇透，粗布短褂紧紧贴在身上，勾勒出年轻人瘦削却充满爆发力的身形轮廓，与花雨焚的魁梧截然不同。
雨水沿着他的下巴滴落，冲刷着他脸上未脱的那几分稚气。但他顾不上这些，唯一担心的是怀里的人会被雨水呛到，小心地将披在她头上的蟒袍又掖紧了些。雨水也浸湿了白秋练额前散落的发丝，一股更为清晰的、混杂着药味和清冽女子气息的独特幽香，不受控制地从蟒袍的缝隙里钻进慕蟾宫的鼻腔。
这个味道！
如同惊雷在他脑中炸响。小师妹是甜暖的桂花香、大师兄是油腻的汗腥气，师父是沉厚的茶香……而此刻怀中这人，虽有龙涎香的覆盖，但骨子里透出的，是另一种截然不同的、纯净且微凉的体息！
“真的是……女人……”慕蟾宫奔跑的脚步丝毫未停，眼底却掀起了惊涛骇浪。
潇潇的雨幕中，太监宫娥们的身影在远处屋檐下模糊闪现，似乎看到了“花相”狼狈地抱着皇帝狂奔的景象，骇得大气不敢出。
终于抵达寝殿。殿门虚掩，里面同样静寂无人。
慕蟾宫撞开殿门，踉跄着冲入内殿，小心翼翼地将怀中湿漉漉的“小皇帝”安置在龙榻之上。金黄色的床褥，更衬得那张失去血色的脸如同精美的玉雕，脆弱不堪。
他喘着粗气，雨水顺着鬓发流下，狼狈不堪。看着榻上昏睡的人、被雨水和汗水泡透的自己，看着这空旷华丽的帝王寝殿，一股荒唐感油然而生。
“我到底……在做什么啊……”
白秋练在昏迷中无意识地微微偏头，脸颊蹭过还带着湿气与慕蟾宫体温的蟒袍内衬——那里似乎还残留着一丝极其细微、冰冷而熟悉的花雨焚身上的冷香，但更多、更突兀地闯入她混沌嗅觉的，是一股更陌生的、仿佛浸染着泥土雨水的青草气息，甚至……还有一丝若有若无的、淡淡的血腥气？像是淋过一场雨的狗，但绝不是老贼身上那纯粹的、奢靡的霸道和檀香。
意识模糊中，白秋练的思绪也渐渐坠入一片虚无的深海，她含混不清地嘟囔：“你果然不是花雨焚……”
慕蟾宫一怔，他退后两步，深深地看了一眼龙榻上安静昏睡、被自己蟒袍包裹着的少女帝王。大雨依然在殿外咆哮，如同他们各自无法言说的命运风暴。
“这是……说梦话了？”
等到亲命传唤来的太医之后，慕蟾宫没有做任何多余停留，也没有来得及整理自己湿透的粗布衣衫，只是利落检查了一下白秋练的气息还算平稳，便毅然转身，重新扎入门外汹涌的雨幕之中，孤身冲回那个属于花雨焚的、杀机四伏的权力巢穴。背影在暴雨中如同飘摇的孤帆。
冰冷的雨水浸透全身，寒意刺骨。慕蟾宫在暴雨中狂奔，一幕幕场景撕裂般地冲撞他的脑海——
玉虚山晨雾中师父温言的欺骗、大师兄碾碎玉佩时的狞笑、花雨焚临死前荒谬的眼神、还有掌心小师妹血绳系玉的温度……所有他曾笃信的「真实」，如今都在权柄与谎言的泥淖里碎成齑粉。
师门情谊是假的，他这身权臣蟒袍是假的，就连那九重宫阙上睥睨众生的帝王……竟也是个精心包装的“笼中鸟”！
这世上，到底还有什么是真？
什么嘛……原来大家都在演戏啊。
这煌煌的世间，原来从无真实——蟾宫折桂是戏，忠孝仁义是戏，就连这泼天雨幕下的紫禁城，也不过是座搭着金銮殿的戏台子。
他忽然想起龙榻上那张苍白的脸。方才怀抱中那一缕幽兰暗香勾起的悸动，此刻成了最骨感的讽刺：这天下唯一能够看破他戏袍下累累伤痕的人，恰恰是和他一样戴着镣铐而活的傀儡。
蟒袍裹着龙袍的刹那温暖，转瞬就被不解风情的雨浇得冰凉——他们连在阴影里相认的资格都没有。
“相爷！”策轻尘擎着纸伞疾步追来，伞沿垂落的阴影如同另一重华美的牢笼。
慕蟾宫不语，只是默默抬手将策轻尘递来的伞骨格开。
铜墙铁壁的深宫里，慕蟾宫连一滴泪都落得名不正言不顺——所以，他任凭滂沱的大雨浇在自己身上，直到分不清脸上的是雨还是泪。
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