马蹄声哒哒而来，激起一匹烟尘，一汉子骑枣红驹，甚是矫健，肩上用羊皮裹着一件似是盒子的物什快奔而去，眼看荒原上现出一座土城，暮日卷着炊烟昏昏沉沉，这人更是奋力疾驰。
快到城门口，这汉子勒马回望，马蹄浅陷石子的沙沙声似是令他松了口气，手伸进怀中掏了一锭碎银给了守城卒，呼喊着开了城门，径直往奔城中府衙去了。
汉子的到来让这座边陲的小镇子聒噪起来，平日里城中尽是些老卒和牧羊人，这些天却聚满了江湖豪客，其中不乏高鼻深目异域人士，自是大口喝酒大口吃肉，大口喝酒，有时私斗。后来，竟连官府亦不能幸免。
那胡人不似中原人，为达目的光天化日往往不择手段。这天午时时分，府衙里一人正持弯刀逼住另一人，“说，那人上哪里去了？被威胁的正是守城令，那守城令虎眼一瞪答到，“突厥小儿，我妻儿父母皆死于你等狗贼之手，今日要杀便杀，只是不能雪恨！就算知道，要我中原绝学到你们的手里，那是万万不能！”。
原来守城令名叫郑安化，家人尽被突厥人掠边时所杀，一双年幼儿女也没有幸免。此时国仇家恨交织，更是气愤，仇人见面分外眼红，又何谈怕死。
那持刀人双眉上簇，眼看要发狠。忽听门外传来一阵声音，“彻鹰先生，阁下在西域杀人如麻，今日来我中原做客，只须知会一声，老道虽不吃荤，也当以好酒好肉相待，何必动刀动枪”。原来这持刀胡人，正式突厥第一高手阿史那彻鹰。
彻鹰闻声辩力，心中一惊。这声音从衙门外传来，中和温润，显是内功已臻化境，这等隔墙送声，威而不露，显非自己所能。心思圆转之下，心想是中原四大派中的哪一位高手到了，而内功至此境界，说话之间敛中生威，在这凉州地界除了崆峒派掌门玄善子，再无他人。当即答到，“原来是崆峒派掌门人到了，山野村夫也觊觎这神书了么”，那彻鹰本想说山野闲人，只是中原官话只懂皮毛，便说成了山野村夫。
玄善子随身的两个弟子初听阿史那彻鹰说出“山野村夫”四个字，心中一怒。却不想那彻鹰有意露本事，以霸道内功相加，将话递出去，直如万马奔腾入耳，二人只觉脑袋嗡嗡作响，心中一震，强用内力稳住心神，心想这番子果然名不虚传，真是功如其人，内功如此威猛，难怪能打下那“杀人如麻”的名号。
待二人屏气凝神，回头再看玄善子已然不在，府衙内传来打斗声，突然有人“啊呀”一声，二随从闻声大喜，显是贼人已中了本门的松针剑气。二人随即施轻功赶了进去，却见大堂中一人已倒在血泊中，玄善子面带忧色，缓缓说道，“还是让他走了，只怕日后有更多无辜百姓遭殃”。
二人听了这话一惊，心想崆峒派自广成子划地，飞虹子立派，传至玄善子手中，有那至强内功《自然经》为基，傲视天下之高手自是辈出，然而要说那最厉害的，当属花架术，这花架术名曰花架，其实可说是天下间最厉害的暗器之术。至玄善子这一辈，更是将那内功与暗器外功结合，创出了一套无形而有劲的武功，可将内力激射而出伤人，名曰松针仙剑。
当年玄善子即位掌门，武林各派前来道贺，名曰道贺，实是来瞧瞧这武林三大派之首的崆峒派，新掌门究竟有何本事。这中间自然少不了另外三大派青城、少林、山东昆仑派的高手。青城立派晚于崆峒，但同属道家，内功修为自是伯仲之间，武功招式更是博大而精妙绝伦。少林立派最晚，凭借那西域绝学易经筋和洗髓经，百年来异军突起，加之位处中原多战之地，常有为逃避仇杀或争斗而皈依的高手，外功招式更是日渐精进，实而不华。昆仑派久处中原南北冲突不断，内外功更是俱佳。然切磋之下，竟皆败于玄善子之手，众人倾服，然而最佩服还是那松针仙剑神功，以内力作暗器，百年出不了这等神功，能见到这等神功更是百年难得。自此玄善子也得了个天下第一的名号。
二人起初想掌门人天下第一，这番邦武士再厉害，不过也是刀砍斧劈之辈，待得阿史那彻鹰以内力送字入耳，甚是心惊。这时看彻鹰竟从天下第一的掌门人手上逃了出去，不说此人武功如何厉害，只是这等武艺之人，要是遇见了，只怕不死也是重伤。二人随玄善子修道多年，静之修为甚高，想到此处也难免心神浮动。
正在二人心悸之时，地下的守城官咕哝着吐血，已然活不成了，手底朝奋力用食指在土砖写了一个北字，玄善子当下立刻安顿二弟子安葬守城令，自行往北去了。
第二天晌午时分，城东三十里外的村子里，一人浑身血迹模样甚是恐怖，骑马疾驰，村里人见状皆以为是江湖豪客私斗仇杀，纷纷掩门闭户。只见这汉子骑到了村子中央井水处，眼见受伤过重，体力不支，从马上掉了下来，只见他身背一木盒，正是那日飞奔进城的汉子。
原来他常年游历边关，与守城令是至交，又知守城令为人忠良，便将身负宝物的来由告知，守城令闻得其中缘由，深感兹事体大，一刻也不得耽搁，当即差人伴作汉子模样，携假木盒，连同汉子分八路出城往各个方向去了，那汉子却径直往北疾驰，正是来路。饶是阿史那彻鹰狡诈，也分不清这“灯下黑”，便将手下人马分做八路，武艺最低的那路，往北追击那汉子去了，自己听细作报，说那汉子到过府衙，便往城内奔去，寻守城令的晦气，盼能得一二有关宝物的消息。
却说这北路追兵虽武艺较低，但毕竟也是高手，不日追上那汉子，几人一番混战，那汉子虽将追兵砍杀殆尽，但自己身受重伤，追兵也逃走了几个，汉子深知这些杀手必定去而复返，来时必携强敌，那时必死无疑，于是忍住伤痛，又骑了五六里，进了一座村庄。到了村子中央，再也坚持不住，于是下了马，走不得两步，便晕了过去。待得醒来，已是天色昏暗，只觉身上伤口处裹着羊皮等物什，身下炕火也是暖烘烘的，一个鹞子翻身强忍坐起来，摸了摸身边发现盒子还在，这才稍微安心。
这时，昏暗的蜡烛下，一少年端着一砂锅热腾腾的羊肉走了过来，见汉子已醒，忙问道，“大叔你醒了，瓦罐里有清水，这是熟羊肉，快吃吧”。汉子赶忙询问如何到此，二人一番细说之下，才知道是这少年救了汉子。汉子天性豁达，于生死之事看得淡，自身本已有伤重性命之忧，说话间还是和那少年半开玩笑。“你这娃娃，众人见我皆避过，怕惹祸上身，你倒好，偏来趟这浑水”。
少年答到，“那日在城外放羊，远远见你杀退几个番贼，好生钦佩，书院老师常说，见义不为，无勇也，我救你算是见义勇为，不负圣学”。
汉子听了哈哈大笑，心想这娃娃说话间倒像个大人，但语气稚嫩显得甚是幼稚，却甚为诚恳，于是问起少年家世学问。攀谈之下才知少年名叫李伯卿，并无亲人，在村里以放羊为生。自那五胡乱华以来，中原儒学精髓入凉州，各处皆有书院或讲堂。那少年放羊为生，闲时却常去偷听书院先生讲课，家境虽贫却有过耳不忘的本事，学了不少道理。
汉子见少年诚恳，自己又伤重不治，思前想后之下将这惊天大秘密告知少年。原来这汉子叫刘宗安，盒子中装的，便是那杀神白起所书《神机行军书》。
这白起是战国第一将，一生未尝一败，于统兵之术已是巅峰，然于人事之术确是浅沫道行，最后功高震主、含冤被杀，临死前写下这《神机行军书》，总结其用兵之术，献于秦王，却不知秦相范雎狡诈，深怕秦王见到此书，知白起忠良，反而于己不利，于是将此书封入木盒，连同白起尸首一齐埋入地下。哪知至于隋时，竟被一伙盗墓贼挖出，引起江湖腥风血雨。
那番邦可汗阿史那颉利，年少时曾入质中原，通中原历史，深知若得此书，将来中原生变，挥兵入主定能易如反掌，这才遣那阿史那彻鹰前来夺书。不想彻鹰在中原夺了书，返回途中本已入番邦境内，忽听王庭生变，大汗召自己护驾，于是将书交给大弟子阿史那何力互送，自己先往王庭去了。
却不想阿史那何力在途中碰见刘宗安，这刘宗安常年游走边关，于番邦风土人情甚为了解，眼见这伙人一路不吃肉喝酒，只是干粮马奶果腹，倒是不像番人行径，显是携带什么重要物事。
刘宗安生性不拘一格，哪管什么江湖道义，便想一探究竟，于是悄然在一必经水源处投下蒙汗药，饶是这群人武艺高强，在这旱沙荒原，也得喝水，不想喝了却立即不省人事。刘宗安翻看各人所携，发现了这木盒之上刻有神机行军书字样，心下大惊，再想江湖将此书传得神乎其神，他本无夺书之欲，但心想番邦若得此书，中原必起兵祸，想到这事关国家，于是带着书一路狂奔，往关内而去，那何力醒过来后，一面叫人通知彻鹰，一面也是循着马蹄印亲自追赶而来。
那刘宗安一路骑马飞奔到了镇虏城府衙，见了自己的至交郑安化，二人思量之下，均觉事关重大，此书定不能落入胡虏之手，应尽快送往内地寻高手看护，于是一刻也不敢耽搁，当即安排刘宗安出城。不想二人之力又怎抵得过这么多追兵，于是才有了王正被杀，刘宗安被追杀。
至于崆峒派掌门玄善子，本是信不过有这等奇书。他少时修道，于天道通透，深知国运在于行大道，奇书能取天下，却不能治天下，听了江湖上这些传说也不放在心上。
这日玄善子正携二弟子外出游历到了凉州，忽见北方来了一路人马，高鼻深目甚是狠恶，见人便问“有没有见过一个背着盒子物什的汉子”，稍有不忿便提刀砍杀路人，二弟子见状便要阻拦，与那骑马的八个人斗在一起，本想擒住这些人便罢，不想这些人招招狠辣致命，玄善子见这等狠恶，便说“惩恶扬善”。
两弟子见师父允了杀心，便以狠辣招数连刺过去，刹那间七人倒地，余下一人便想骑马逃走，却不想一瞬间玄善子已上前制住了他，被制住的这人正是彻鹰的大弟子何力，刚才还见这老道在数十米之外，心想这鬼魅一般的身手，是人不是鬼，直呼“天神来了”，惹的两个弟子哭笑不得。这番子虽恶，心思倒也单纯，玄善子三人盘问之下，将师父彻鹰前往镇虏城夺书之事说了出来。
那玄善子曾闻阿史那彻鹰人称番邦第一高手，在番邦有“杀人如麻”的称号，这等高手来了中原，想必这神机行军书确有其厉害之处。何况夺书事小，彻鹰心狠手辣恐伤及无辜，为了摸清事情来龙去脉、拯救无辜，三人便挑了这几人留下的骏马，往镇虏城飞奔而去。
临走之前，玄善子又对那何力说，“你回去吧，今后你若以武士身份在我中原动刀动枪，老道哪怕不远千里也必将你这恶人碎尸万段”。那何力眼见玄善子武功通神，字里行间又带坚毅威严，不敢不从，自此十年间不入中原，待得再入中原，已是使臣身份，最终为中原皇帝效力，忠心耿耿，这是后话。待得三人到了镇虏城，便有了玄善子斗彻鹰这一幕，但彻鹰壮年功力深厚，还是让逃了出去。
刘宗安向李伯卿讲完来龙去脉，李伯卿心中一沉，以前在书院偷听先生讲学，虽有有重任只要合情合理便要义字为先，那也只是听听而已，今日真让自己遇上了，虽是强镇心神，也压抑不住脸上的慌乱。
待得回头，刘宗安已经抓起羊肉大口啃嚼起来，喝了一大口清水，边吃边说道，“老汉今天这条命快没了，做个饱死鬼也好，”，他虽三十左右的年纪，但自称老汉。又笑道，小兄弟，莫害怕，你十二三岁能做个什么。李伯卿听了这话豪气陡生，把那先生讲的书上的话倒尽数借了来，说道“大叔有事便说，何必小瞧于人，我虽然年纪小，于义气之事却不胆小”。
刘宗安看李伯卿稚气未脱，隐隐间却豪气干云，心想这娃娃心地善良，冒险救了自己不说，后来又不惧追兵追杀救了自己，便是江湖豪客十人也不曾有一，霎时起了托孤之意，于是将盒子拿了过来说道，“兄弟，只怕我活不过今夜，你得了书之后，尽快找没人的地方先藏起来，如果自己练了，当除暴安良、行侠仗义，若传于别人当是侠义良知之人”，说罢紧紧抓住李伯卿胳膊。
他天生豁达，至于什么“要是作恶，做鬼也不饶你之类的话更是说不出口”。李伯卿听了这话，深感关系重大，只是言语宽慰刘宗安，说些“定能痊愈之类的话”，也不接受。到了后半夜，那刘宗安呕了几口血便咽了气。李伯卿怕追兵寻来，只是后院草草埋葬了刘宗安，不敢立坟头，便连夜往村子远处的白露山上去了。至于那追兵，最后也不曾来，回到镇虏城便被玄善子一行人打发了。
那李伯卿走了一夜，终于望见了白露山根，这白露山属祁连支脉，四季常绿，山上松树簇拥直冲云霄，渐渐入山远了，寻了一处早先牧羊人弃置的窑洞，便安顿下来，生起火来吃了些干粮，便沉沉睡去。
睡梦中忽觉疼痛，心中一惊，一个轱辘翻了起来，原来被一只恶豺狼咬住了小腿，于是抄起身旁防身用的砍柴刀便劈了下去，那豺狼瞬时被劈死，李伯卿沉下心将血迹用土掩埋，避免吸引其他饿兽前来，紧接着饿狼剥皮洗净，切了些肉扔在火上，啥时间香气四溢，那狼肉本来性温，吃了大有补益，他吃了些肉，这才缓过神来，想起刚才一幕，顿觉心惊胆战，若那狼咬的是咽喉，自己怕已经到下面陪刘宗安了。
又想起刘宗安，他赶忙将那木盒取出，心想，“刘大哥说这木盒有门行军打仗之术，我虽然不喜欢行军打仗，但看其中有没有些防身的功夫，拿来对付这些豺狼也是极好的”，于是拿着石头朝木盒上的小金锁砸了几下，金锁一碎，李伯卿打开了那盒子，只见盒子内尽是些薄铁片，或印着字，或是人击剑的图，手一摸，那串铁片的线绳碎成了末，李伯卿心中奇怪，心想刘大哥说这木盒是宝物，辗转多人之手，却怎么没人打开过。
他哪里知道，那些盗墓贼为了换取金银财货才挖出此物，为了避免他人强夺，保住性命，便编造出这件宝物内有暗器保护、唯有钥匙打开方能不毁此物的消息，结果保命换金不成，反而引起江湖豪客寻钥匙的觊觎之心，最后尽数被杀，唯一活着的盗墓贼向群豪尽力解释，可谎言太真，反而让那些江湖豪客起了疑心，严刑拷问这盗墓贼，后来这盗墓贼被严刑拷打至死，宝物又辗转落到武功更高强人之手，这些人久历江湖事，便更加小心，自是把这宝物当做和氏璧般对待，正所谓怀璧有罪，你抢我夺，最后落到了阿史那彻鹰手里，又辗转落到了李伯卿手中。
李伯卿看了看封面，赫然用篆书刻着神机行军书几个大字，他识字不多，翻开铁片念了下去，“秦武安君白起书，吾乃白起，一生纵横天下，行利国之事，未逢敌手，不想暮年遭小人构陷，以至于受君命以自裁，何其忿也，忽念吾长平诈赵人数十万尽坑之，是足以死。然白起可亡，大秦不可衰。故将吾行军数十年之经与格刺之术尽书于此，供我大秦锐士习之，东出函谷，以安天下。
李伯卿心下不禁敬佩白起忠义，至死不忘国家安危，于是对着铁书低头拜了三拜，接着才继续翻了下去，发现这铁书乃是上下两册，上册名曰神机行军术，下卷名曰格刺精要，他此时尽想着如何在这山中保住性命，于是将那上册扔到了一旁，翻起了下册。
只见那格刺精要首章写道，“吾尝闻，齐之技击不如魏之武卒，魏之武卒不如秦之锐士，然我大秦锐士所立天下者，勇于公战是其一，善于战中取其精要乃是至宝。练功之要在练气，气力衰则人衰，人衰则性命危，是故身衰气盛，虽岁老亦可征战沙场，身壮气衰，虽岁壮不可田猎。格刺之术，少华多实，最是关键。接着翻下去，便是呼吸吐纳及各类格杀招式。那些呼吸吐纳之术，李伯卿看了还可接受，到了后来的格杀招式，看了几页便直作呕，那格杀招式，直是为了杀人而无所不用其极，丢砂石声东击西、借力打力等去人性命之术尽含其中，李伯卿心中厌恶，越翻越快，到了后来，翻到了听声辨位等功法便停了下来，心想我学这等武艺旨在保护自己，不伤人便是了，于是便依法练习，待得天色晚了，便饱食烤肉，睡了过去，睡之前砍了些带刺的沙棘枝叶堵了窑洞门，以防野兽偷袭。
第二天清晨，李伯卿吃了些冷肉，便出了洞找了一片空旷草地依法吐纳练习，如此数月，吐纳之术已被他尽数习得，又学了些不甚狠辣的招式，兼之习得听声辨位之术，寻常猛兽已经奈何他不得，如此数年，他在山中练功，以土捏盆，渴了便饮山泉水，饿了便打些野山羊、野兔、野山鸡之类的动物剥洗干净煮食，倒也快活自在。
这日他练功之时，按书中所写之法运功，一掌拍在碗口粗的松树之上，那松树尽然碎裂，李伯卿震惊之余，心中欣喜，心想当日听书院先生常讲，“力所能及”，今日我的功力怕能及的事情要比先生多多了，想是赶走当年那些杀手中的一两个怕也是可能的，想到此处，念及刘宗安惨死，心下一阵惆怅，然而他却浑然不知，自己的功力已经列于天下顶尖高手之列，若自己习得全部格杀精要，争那天下第一也未可知。
如此又过了数年，李伯卿已将那神机行军书想学的尽数学会，只是日常呼吸吐纳积累功力。一日见开篇“实而不华”四个字忽然有所感悟，自言自语道，我曾听书院先生讲易传时说坤卦为臣道，又说上六，龙战于野，其道穷也。那白起一生无敌于天下，正是一个“实”字，但正是太过于实，以至于实到极处，忽略了道穷之灾，却不知人情乃虚，唯有虚实结合，得中庸之道，才可利于不败之地，不通人情而为小人所害，却也是以短取败，理数之常了。
想到此处，心下黯然，又忽觉数年已过，自己未曾见一人，这也是不通人情了，于是苦笑起来，便起了下山的念头。又转念一想，刘大哥让我把这书传给忠义之人，我可能不能抱着这些铁片到处走，那便是怀璧有罪了，于是又花了旬月功夫，将此中文字、图案尽数背诵、默写会，找了个隐秘处埋了起来做了记号，便带了些许肉干、兽皮下山去了。