出了山往北行了数日，待得翻过一座山头，李伯卿忽然隐约听见一阵叫卖声，“汤饼、熟肉喽”、“巴蜀的丝缎”，“长工，年三两银子喽”..他记住刘宗安的话，凡事小心谨慎为宜，于是从一片草丛慢慢潜行过去，待得看见那集市，已是又往前走了一里多地，原来他自练了那“人屠”白起所留听声辨位功夫后，听力已较平常人高出多倍，是以一里多地外便已听见集市声。
待走进了，稳妥起见又用些脏泥涂了脸，装作穷人模样，跟着路边赶集的农家人朝集市走了过去，其实他从十二三岁离开，如今相貌已是翻天覆地，加之蓬头垢面，一身兽衣，就算不加修饰，常人根本认不出他分毫。进了那集市，但看珍玩、玉石无奇不有，有孩子围观那吹糖人之术，又有西域眉目高深之人演吐火之本领，引得旁人叫好。
河西毕竟地处丝绸之路，中古时候繁华异常，来往客商摩肩接踵，自是远胜于近代之南方燥热之地。李伯卿找了家皮货摊，将所带的兽皮尽数换了银子，又买了汤饼、熟牛肉饱餐一顿，饶是他聪明异于常人，但数年不与人说话，与人说起话来也是磕磕绊绊，只是客商尽当他是山中猎人，也就不多计较。
待得饱餐一顿，李伯卿准备拿银子换衣服时，忽听北面一阵马鸣，还不等他一探究竟，众人已经惊呼逃命，等他再往前看去，眼前几个收拾丝绸财货的客商已经被马刀砍死，李伯卿大怒，知是番人小股骑兵流抢掠，抄起随身带的斧子便迎了上去。
番人哪知面前这蓬头小子胆敢反抗，只是往南面冲去，不管李伯卿，李伯卿兔起鹘落，六七个番子骑兵已经身首异处，后面的番子看这人电光火石间杀人如麻，大惊之下掉头便要逃跑。李伯卿看到了地上的尸首，心想自己杀了人，只是心砰砰不止甚是恶心，不想再动手，心想放了剩下的骑兵，有今日之败，他们也不敢再来了。却不想有一人走时竟顺手掳走了一姑娘，那姑娘大喊救命，李伯卿来不及思量下，骑了一匹被杀骑兵留下的马便追了上去，路上想起了刘宗安讲郑安化全家被番子略边所杀、再无饶恕之心。
眼看追至一片松树林子，怕番子骑兵进了林子，李伯卿当下运功起来，蹬了一脚马背展开轻功，如离弦之箭飞了出去，一掌拍在那挟人的番子背上，番子吐了一口血便倒了下去，剩下的几名番子看同伴已死，欲要死战，也被李伯卿一一解决。这时回头再看，那姑娘刚才在马背上已经吓的昏死过去了，于是把她驼在马上，朝集市走了回去。
到了集市，三个大汉带着一队村民模样的人着牛皮甲执长枪，嘴里喊着“念君”、“念君”，骑着马过来，待看到李伯卿不慌不忙驮着一个姑娘，知道是李伯卿救人有功，便邀李伯卿小叙。众人回家一番攀谈之后，李伯卿才知这三人也是本地富户，为首的叫方之远，老二和老三叫方呼远、方者远，这姑娘正是方之远的女儿，名叫方念君，这日陪阿奶赶集，却不想碰见番子略边，被掳而去，李伯卿熟记易传，猛地想起一句“功成身退，天之道也”，自己身负神功心想还是谦退为好，于那救人之事并不言语，只是说看见有人打跑番子骑兵，自己将那方念君顺路带回。待得众人寒暄待毕，阿奶便安顿下人给李伯卿洗澡、梳理头发，李伯卿见阿奶安排下人时举手投足间自有威严，但又处事有度，显是一家之主，甚是钦佩，那阿爷却不甚说话，只是埋头喝茶。
待得洗澡、梳理完毕，李伯卿照了照铜镜，倒吓了自己一大跳，心想先生说“女大十八变，我这怕是男大二十变了”，他自上山以来，便长发惯了，此时一经梳理，又脱了兽皮换了新衣服，加之皮肤较旁人白，反倒吓住了自己。待得稳住心神进了厅堂，众人看了也是微微一惊，心想这小伙子神采飞扬，倒是个人物，可能是做山中猎人邋遢惯了，才致蓬头垢面。
待得落座，李伯卿看长桌上的饭食甚为丰盛，麦面饼、鲜萝卜炖羊肉、蒸秋葵、野菜炖鹿肉、高粱米酒应有尽有，心想就算幼时放羊时，怕也没有这等口福。其时分餐虽在中原流行，但凉州人豪爽，常常长桌共餐，李伯卿此时也是腹中饥饿，便不客气，敞开肚子吃喝，那阿奶见李伯卿为人爽快，只是不断夹菜，李伯卿幼时孤苦，无人照顾，见阿奶慈祥，心里顿感温情。
席间攀谈之下，众人问李伯卿做何营生，李伯卿只是说原来山中打猎，这些年猎物少了，便下了山来谋个营生，众人均感与自己猜测不想上下，也不怀疑，用完饭食，李伯卿起身告辞，那方之远为人直爽，挽留道，“小兄弟，我家虽不富裕，但也有几百只羊，几十匹马，不如到我家住几天，待得找到合适的营生，再走不迟到”。
阿奶见李伯卿面容秀气，举手投足多有正派人风范，更是欢喜，也说道“对，好娃娃啊，多住几日，让你三个大叔给你谋个营生”。李伯卿见盛情难却，加之身上的银子也不多，出去也无处安顿，便答应了下来。那阿奶随即安顿客房，李伯卿躺在炕上，闭眼便想起那番子骑兵死时咕哝吐血的场面，心不自安，转念一想，刘大哥说，除暴安良，便沉沉睡去了。
第二天，李伯卿鸡鸣时便起来，心想自己寄人篱下，当勤恳谦退，早起帮方家人多干农活，谁想等他起来，那三兄弟已经赶着羊马进山了，李伯卿又是脸红又是佩服，心想古人说一日之道在于晨，此言不虚。于是见那阿爷和念君二人在院子切马草，便要过去搭把手，谁知却被那方念君拦住，昨日李伯卿初见方念君时不曾细看容貌，此时见那方念君瓜子脸，脸颊略微带红，容貌虽谈不是甚美，但却有一股自然灵秀之气，李伯卿从小到大也没接触几个年轻女子，此时心跳了一下，便说要帮阿爷闸草。
方念君笑着说道，“阿爷的草，你切不动”，李伯卿低头一看，那阿爷把二尺多的马草放进闸刀，一刀下去便一分为二，心中好生赞叹，不禁感叹天下之大，哪里都能出得奇人，但又心里不服方念君，于是也寻了二尺厚的马草，想模仿切下去，谁知真被他一切为二，自己甚是惊讶，又忽然想起，自己练过神机行军术的内功，随即表情平复，那方念君甚是惊讶，喊道“阿爷，李公子也能切”，那阿爷甚是惊讶，夸赞李伯卿少年神力，这时阿奶准备汤饼饭食，喊三人进去吃饭。如此过了几日，李伯卿在方家帮方家干农活，他为人勤恳，众人甚是喜欢。
一日方知远对李伯卿说道，“小兄弟，看你干农事也是一把好手，便留在我家，农末给你五两银子，吃喝自是有我等兄弟一口吃的，就有你一口”，那李伯卿想起当日集市长工也不过三两，方家以五两为年俸，自是抬举他了，加之这几日，阿奶待自己便像亲人般慈祥，自己和方念君有时斗嘴，更是从旁调和，不把自己当外人，心中更是温暖，便答应了下来。于是往后一年，日常便是与那方家三兄弟放马牧羊，有时仗着武艺，离方家三兄弟远时，猎得一两只麋鹿、山鸡带回去，一家人大快朵颐，更是温馨。
这日，李伯卿像往常一样赶了羊往山上去。时值夏初，祁连草原郁郁葱葱，风景煞是好看，李伯卿不禁沉醉。忽见头羊领错了路，似是受了惊，李伯卿忙扯了鞭子追上去，却远远看见一队人马走来，见是官队，李伯卿赶忙压低斗笠，掩住面容。
只见为首骑枣红马之人甚为雄壮，面孔却泛着书生气，这人扛一面旌旗，旗上绣着一个鲜红的唐字，微风间旌旗飘扬，与扛旗之人辉映，令人赞叹。另一人持节而行，器宇轩昂，雍容华贵，显是高官厚禄之辈。李伯卿练了格刺精要后，识人远较常人厉害，能看出扛旌旗者较持节者更为老练，约么四十余岁，眉宇之间杀气十足却又扮作二十多岁的青壮，显然是有意为之。
李伯卿敛气凝神，运起内功，听起二人谈话。只见那衣着华贵者说道，“这次渭水之盟，乃我大唐立国未有之耻，李将军随我出访，深入冒险，一路风霜，探清突厥番子底细，就算是古代的卫青霍去病，胆量也不过如此。”
扛旗之人答道，“莒公谬赞，今日抽丝剥茧，顺藤摸瓜，只为他日国力恢复平定突厥。在下倒不希望学卫青、霍去病，我大唐要有大唐的豪气，抓住机会定要一战斩突厥魁首，除掉好战者，方能少些白骨，使百姓安居乐业”。
“将军欲毕其功于一役，豪气干云，唐俭佩服！但建功立业者怕是要记恨你喽”二人说话间哈哈大笑起来。
原来扛旗之人便是日后威震千古的一代名将李靖，这持节者正是莒国公唐俭。李伯卿听了二人谈话，不禁佩服李靖。千古为将用兵之人无不好战，真上了战场，都是功名，哪还管百姓死活，这李靖一代名将，字里行间不离百姓，实是令人钦服。
二人谈话间，只听得身后驼铃阵阵，一队一二百人，西域人模样商队缓缓而来，这时忽然天气骤变，狂风四起，骤雨将之，李伯卿赶忙将羊聚拢起来，往山坳赶去。一回头却看见商队中隐隐有人拔出弯刀，心下暗叫“官队要糟糕”，再回头时两队人马已经厮杀起来。
待得李伯卿沿松林边缘摸上前去，双方已然杀红了眼，眼看对方从骆驼身上背的货物中拿出强弓硬弩，显是有备而来，唐朝使团三十十多人霎时倒下一片，马匹上的金银珠宝、丝绸也散落一地，只是番子并不去捡拾，攻势愈加猛恶。
眼看使团的人越来越少，几个随从喊道，“大人快走”，我等断后。李靖砍翻两个番子，拉着唐俭往松林撤去，二人久经沙场，眼神互换之下一个往西一个往东，分散逃走。
李伯卿眼看追李靖的几个番子招数精奇，显然是番邦高手，看准机会跟了上去，抄了散落在地上的一把弯刀，兔起鹘落，几个番子倒地不起。李靖见李伯卿出手狠辣，招招具是要害，心下啧啧称奇，但既然救自己性命，显然并无恶意，他久经战阵，心理自然远超常人，电光火石之间，已想出逃出生天办法，看着李伯卿，抄手指了指眼前一条往西靠近突厥的路，两人逃走不在话下。
二人均是身怀绝艺之人，一口气逃奔了十余里地竞是脸不红、气不喘。李靖眼看这牧羊人甚是年轻却有如此功力，心下不禁佩服。李伯卿心中更是钦服，他早年孤身一人讨生活时，常听过往客商讲中原时事，李靖平萧铣故事更是脍炙人口，当时只觉李靖是说书先生口中诸葛武侯、陈庆之一类以弱胜强之人物，今日一见李靖内外功俱佳，遇大难时更是临危不惧，心中更是敬佩。
二人往北而逃，继续行了十余里，李伯卿便要告辞，李靖道，“兄弟若要回去，万一被番子细作认出来，只怕惹祸上身，危害主家，不如随我往一路往北，避避风头再说”。李伯卿想起突厥人行事狠辣，只怕危害方念君一家，又见说的在理，当即应允下来。
李靖一生最是平易近人，二人一路往突厥人方向，攀谈下来，甚为投机，只是李伯卿深记刘宗安嘱咐，知人心险恶，也不提神机行军书之事，碰见李靖说起武功之事，也只是说家传武功，李靖也不多问。
二人有说有笑，一路向北，路上碰见两个突厥斥候，李靖手起刀落，格毙二人，又恐突厥人认出，抢了衣物扮作突厥人模样，李靖心细，又从两斥候身上搜出了盐巴、肉干。李伯卿初时觉李靖狠辣，转念一想两国交战不是你死就是我亡，也不再多虑。
随着继续深入北境，风土人情与中原大不相同，多是小聚居。李伯卿看这里的突厥百姓瘦弱，面黄肌瘦，与那天激战时的杀手大有不同。李靖看出了他眼中的疑惑，便向他说起个中缘由。原来后世多以为草原民族皆是大口吃肉大口喝马奶酒，实是大缪。草原气候多变，牛羊皆是活物，一湿一旱之间，往往死伤无数，碰上连年干旱，更是人畜不存。这些突厥百姓莫说牛羊肉马奶酒，就连吃些干酪也要老天爷赏饭，哪舍得宰杀牛羊。碰到灾年连牛羊也吃了，只能不断骚扰边境，抢掠粮食果腹。
这时二人顿感饥饿，李靖拿盐巴出来，突厥百姓立时围了过来，交换了些干酪，二人就着肉干饱餐一顿不在话下。又往前走，到了突厥王城，二人一路走来皆是茫茫无际的草原，这时平地忽然冒出一座土城，反觉奇怪。进了城去，商肆林立，比之长安虽有不及，但胡汉、突厥人熙熙攘攘，亦有外域风情。不多时又看一队精悍兵卒押了十数西域胡人向城中心走去，二人甚感兴趣便追了上去。
待二人跟着兵丁到了城中央，已是傍晚时分。偌大个城，冒出来一座大帐，帐顶挂着一杆狼头旗。李伯卿又是一奇。说到，“这突厥人既然修了土城，城中都是房子，又为什么在城中央起了一座大帐”。
李靖闻言道，“兄弟不知，这突厥人能短短数十年间雄霸草原，骁勇善战固然不错，但能吸百家之长才是其了不起的地方。当年蠕蠕草原称雄，突厥人便学我中原人筑城自卫，保存元气，待蠕蠕人衰落，便倾巢而出，鲸吞蚕食，终于独霸草原。至于在这土城中修金帐，一方面是其习俗所致，更重要的还是向百姓展示不忘本之意。”。李伯卿心下明了，暗自思忖道“怪不得前朝炀帝文治武功，也在突厥人手里吃过亏”。
几句话间，二人已到了大帐附近，李靖拉着李伯卿潜了过去。李靖运起内功，食指在账外一点，一尺厚的毛毡霎时一点微光透了出来，李伯卿依法炮制，也点出一个孔，二人内心暗自赞叹对方指力深厚。
这时兵丁压着胡人进了大帐，二人透过微光，只见大帐之上一人端走，右手执金杖，鹰视狼顾，想必就是那突厥可汗，旁边站一人，却是阿史那彻鹰。
这时兵丁压着一众人进了大帐。不等突厥可汗发问，囚徒中为首一人怒骂道，“我们仰慕东方剑术，不远万里前来交流武艺，你们这群胆小鬼，暗下迷药，胆小鬼，胆小鬼”。能听出这人于汉语只是通了个大概，想来也找不出其他骂人语言，只骂突厥人胆小鬼，但能听得出三个字中尽是无尽恨意。后面众人显是这人随从，口中不言，眼中尽是愤恨之意。
不等那颉利可汗回话，彻鹰霎时出手，刺倒其中两人，随即说道，“只要你们肯下跪求饶，我便请大汗饶过你们”。听了彻鹰这话，那胡人越是强硬，反而骂的更加厉害了，一众人不服，骂声更是一片。颉利看这帮人甚有骨气，心中敬佩，挥手让彻鹰退了下去，说道，“杰尔尼斯先生深耕剑道，不远万里而来，我非常钦佩。其实我并非有意为难于你，只想招纳先生为我突厥效力，共谋大事。先生喜欢剑道，我与先生做赌，若先生能胜得过身旁这位彻鹰先生，自然放先生走”。李靖与彻鹰曾有数面之缘，并无奇怪，只是听了杰尔尼斯心中却不禁一怔。早年游走江湖之时，曾听胡人客商提起杰尔尼斯，此人号称西方第一剑客，剑法超群，曾一夜大战斩杀一十三名纵横商路的阿拉伯大盗，锄强扶弱，名声极佳。杰尼尔斯的名号李伯卿从未听过，一听彻鹰的名号则是又惊又恨，原来刘宗安为彻鹰徒弟所害，死之前又曾说彻鹰武功高且为人阴狠。
杰尔尼斯听了颉利的话心中一惊，又是一喜。来东土之前早就听说过阿史那彻鹰。此人号称杀人如麻，剑术极高。当年罗马使团出访前隋，四五十名剑客随行，行至星星峡时被突厥人围困，截杀使团本是极不光彩，但彻鹰一人便杀了一十三名高手，剑术高超却是事实。但随即想到落到这般境地只怕九死一生，丢掉性命前能与这等人物交手，也是不枉此生，刹那间豪气陡生。猛然道：“取剑来！”。杰尔尼斯毕竟一代剑痴，想到能与高手对战，激动之下反而多了一分主人翁气场。颉利使了个眼色，侍卫去了杰尔尼斯枷锁并递上一柄长剑，又连同其他人往大帐后撤了过去。
就在李伯卿打眼的功夫，彻鹰已经一个箭步到了杰尔尼斯身前，二人战在一起。杰尔尼斯手脚被锁链束缚了三四天，初时出招还有些生硬，只是一味防守，待过了二三十招，动作渐熟。二人过到百余招时，杰尔尼斯突然直刺彻鹰咽喉，围观的突厥侍卫大多是彻鹰徒弟，均心中一紧，握紧拳头，只见彻鹰一个鹞子翻身向躲过杰尔尼斯剑刺的同时，后退了数仗远，直如神仙一般，霎时大帐之中又是喝彩声不绝，连杰尔尼斯的随从也不禁赞叹。颉利却面色淡然，心中已盘算如何将此人纳入麾下。
二人激战正酣，李靖却走了神，他虽天生豁达却心思缜密。待看彻鹰不等颉利下令便斩杀俘虏，颉利似是眼中不满却又不发作，这等隐忍正是大唐敌手。但这些天所见所闻，眼看突厥百姓生活清苦，却又心中一宽，想是颉利志大才疏，好战却短于治国，将来大唐国力恢复一战定之亦有可能。
待李靖回过神来，二人越斗越快，这时连颉利也看得出了神。当世两大剑术高手对战，如此盛况，大帐内的侍卫，杰尔尼斯一行其他人纷纷印证自己的剑术。
这时李伯卿也看得入了神，心想这番子招招狠辣却又不差分毫，实是名不虚传。些许招数似是比格刺精要还要精妙。他哪之白起带兵之时，秦之冶炼技艺不及中原诸国，故而以青铜剑为主要兵刃。青铜剑柔韧不及钢制刀剑，对砍易折，故招数虽以实为主，尚需以假招避开对方锋芒，再行格刺。李伯卿记性极好，自幼孤苦缺磨炼出了一副天性豁达性格，加之这些天李靖影响，遇事更加创新机变。此时看二人对战，心中悄然对神机行军书记载的招式简化，去了虚招，唐时冰刃以铁制为主，这一改正适合铁剑搏刺，歪打武功又深了一层。
又过了半盏茶功夫，形势焦灼，这时账外忽飞入一柄剑刺向二人，彻鹰与杰尔尼斯激战正酣，招二人正心中称赞对方实力，别无防备之心，此时均被飞剑惊了一跳，向两旁避开。
众人凝神观看彻鹰与杰尔尼斯激战正酣之际，忽然帐帘被人掀起，一柄飞剑向二人袭来。换做常人，于这般生死关头之际还要防御突袭，那是万万办不到的，呼吸之间，二人兔起鹘落避开飞剑，一众人看到这突如其来的变故均呆住了。
待众人回过神来，账外忽见一掩面黑衣人，乘彻鹰、杰尔尼斯向两旁退去之机，中宫直进，以迅雷不及掩耳之势向颉利袭去。侍卫这时缓过神来，大叫“刺客！”，纷纷扑了上去。彻鹰眼疾手快，眼看刺客袭击颉利，竞将手中长剑做暗器扔了过去，噗的一声，黑衣人躲闪不及立时中招。然而那人却悍不畏死，挣扎着一口气仍朝颉利冲去，可惜势衰力竭，转瞬间两名侍卫已护在颉利身前，一人被刺客捅了个透心凉，血飞溅在另一名侍卫脸上，甚是可怖。那倒地侍卫甚是忠心，临死还不忘护主，又往外使劲推了一把，刺客再也坚持不住倒了下去。彻鹰一个箭步奔了上去揭开此刻面纱，随后众侍卫也围了上前去，众人大呼“拔灼”，皆面面相觑。
原来这拔灼是突厥薛延陀部首领义男部下，为人忠义，曾刺虎救主，被突厥人称为虎胆将军，因与义男之子拔灼同名同姓，深受义男喜爱。但其为人过于刚直，屡谏义男内抚百姓、外结大唐，有时口不择言。终于某日撞见义男之子在外劫掠部落百姓妻子，拔灼路见不平，阻拦之中不慎刺伤义男之子。义男之子怀恨在心，屡次进馋，义男派兵围剿拔灼，拔卓不得已投奔了颉利。
颉利知拔灼是犯了疏不间亲的大忌，以至无路可走。又想到收留拔灼无异于削弱薛延陀部，便安排他在帐下做了亲随，却不想拔灼人在曹营心在汉，竞前来刺杀。
颉利一身叹息，先差众侍卫看住杰尔尼斯一行人。此时彻鹰又差人上前搜拔灼尸身，摸到一本书，惊讶之中呈到颉利面前，书上赫然写着神机行军书字样，颉利与彻鹰又惊又喜。
原来颉利每每想起先可汗错失良机没有趁隋乱之际平定中原，深感遗憾，自从其登位，常有问鼎中原之志，奈何匈奴控弦百万却少善战之将。恰逢神机行军书现世，颉利久闻白起威名，料想此书必有其威力，遂遣彻鹰率精锐入关抢书，引起江湖腥风血雨，就连刘宗安也因护书命丧其手。不想今日受一场刺杀，性命之忧下却因祸得福，内心狂喜之下也难免心神难控，料想天命在此，仿佛一统中原已在眼前浑然忘了在场众人，嘴里喃喃一句“神机行军书，好啊”。
可不想这话竟被杰尔尼斯一行人听到，众人瞬间挣开枷锁，大帐内瞬时一篇混战。众侍卫惊讶无比，眼看这些西方人来之前已经服用狼毒散功力受制，一副软弱可欺模样，此时缺悍勇无比，但这些侍卫毕竟皆是身经百战的锐士，待损失两三人后便与之对峙起来。
原来颉利在突厥王城得到消息，称西方剑圣杰尔尼斯一众使团东行大唐，有意助唐对抗突厥，便命彻鹰在酒泉设伏，以狼毒散擒获众人。
然而众人被擒前一晚，一骆驼忽然闯入营地，众人擒住骆驼拆开身上的兽皮袋，袋中一封书信、几瓶药粉。杰尔尼斯与众人拆封，信中用罗马文字赫然写着“明日有难，此为解药，颉利营中有神机行军书”。
杰尔尼斯看了信，正欲命一众绕道而行，众人却不答应。原来除杰尔尼斯之外，其他人虽名为剑客，其实确是西方国王近臣、王族之类，均为庙堂之人，此行表面虽是使团访问，但实包含本刺探中国国情之意，却不想听到神机行军书消息，皆止不住诱惑，欲要探个究竟。
且一众人随杰尔尼斯同行，本就是国王之命，意在假其威名震慑山盗，减少东行阻力。不想山盗大都是趋利避害之徒，一听杰尔尼斯威名，不像江湖剑客敢于挑战，皆潜遁远去，一路甚是平安。众人沿路未见杰尔尼斯出手，加之在国内地位本就高出杰尔尼斯甚多，均想杰尔尼斯不过如此，起了轻视之心。
杰尔尼斯于众人之轻视却未放在心上，其为人最重信誉，心想既然答应国王便要保众人平安，便要一保到底，于是同众人一同伪装中毒，被压赴突厥王城。待众人在账中眼见杰尔尼斯与彻鹰激战，剑术神妙，方才心服口服，待听得神机行军书名号，难掩心中激动，纷纷暴起夺书。
杰尔尼斯本不想随众人夺书，之前在账中眼见这伙人同伴被杀却无动于衷，心中甚是鄙夷这群人严重只有利益，不讲亲义。他哪知利益若大，古今庙堂之人连父母尚且可舍，何况朋友性命。为了神机行军书这等宝贝，别说两个人，死千人万人又如何。但又想起西方国王嘱托，立时加入战团。