十月，初雪便带着凛冽的杀意，铺天盖地而来。不过一夜，群山便裹上了刺目的素缟。
火寨里，三十亩新垦的梯田被深雪覆盖，六十石存粮窖藏在地底深处，二十把单刀磨得雪亮，百余口人挤在窑洞中，呵气成霜。然而，这雪既是屏障，亦是绞索——它封死了所有下山的羊肠小道，粮道断绝。存粮能撑多久？每个人心头都压着沉甸甸的雪块。
铜锣三响，穿透呼啸的风雪，召集众人聚于议事窑口。雪沫被震落，簌簌打在人们肩头。林野站在窑口高处的石阶上，迎着寒风，展开一张新绘的、更为详尽的舆图。炭笔勾勒的山川河谷，此刻便是他们命悬一线的战场。
“看！”林野的声音不高，却压过了风声，清晰传入每个人耳中。他手指点向舆图：
“山北五十里，黑石崖——有盐井！盐，命脉！能换粮，换布，换命！”
“山西三十里，老鸦峪——有铁矿砂！刀，矛，箭头，甚至……小炮！都得指着它！”
手指猛地钉在舆图东侧，重重一点：“山东二十里，卧虎岗——清兵大营！鞑子的‘眼睛’就戳在那儿！雪一停，路一通，他们必来！带着更多的兵，更多的炮！”
舆图上的三个点，如同三把悬在头顶的利刃，也指明了三条挣扎求活的血路。
“雪停前，三路并进！”林野斩钉截铁，目光如炬扫过众人：
“阿苦！”那精悍的女子踏前一步，眼神如冰锥般锐利。“挑十五个好手！刀队精锐！备足火罐、绳索、干粮。雪夜，奇袭黑石崖盐井！不要硬拼，要盐！要布！要活着把东西带回来！”
“老祁！”老工匠搓着冻得通红、布满老茧的手，眼神却燃着火。“工队二十人，日夜不停！炭窑不能熄！把峪里那些黑疙瘩（铁矿砂）给我炼出来！长矛要尖，箭头要利！还有，琢磨那两门缴获的虎蹲炮轮子，想法子……弄出咱们自己的小炮、火铳！时间不等人！”
“吴婶！”老妇沉稳如山，身后站着妇孺耕队。“梯田雪下暂时动不得土，但寨子要固！带耕队，把寨墙缺口用石木垒死！壕沟能挖多深挖多深！把能藏的粮食再往深里藏！备战备荒，妇孺老弱，一个都不能落下！”
寒风卷着雪片，刀子般刮在脸上。雪越下越大，天地一片混沌。然而窑口前，百余人如生了根的青松，无人挪动脚步，无人畏缩退却。每一张脸上都刻着风霜，每一双眼睛里都跳动着不肯熄灭的火苗。
林野深吸一口冰冷的空气，胸腔仿佛要炸开。他转身，从窑口的火塘边端起一只粗陶大碗。碗里是滚烫的糙米粥，暗红的辣椒末沉沉浮浮，像凝固的血珠。他双手将碗高高擎过头顶，滚烫的碗壁灼烤着手心。
“今日！”他的声音陡然拔高，如同裂帛，穿透风雪，“以这漫天大雪为纸！”
“以这窑口不灭之火为印！”
“火寨众人，立誓于此——”
死寂。只有风雪呜咽。
“雪不停，人不散！”誓言如惊雷炸响！
“火不灭，心不降！”第二声，百人同吼，震得窑顶积雪簌簌落下！
“天下饥寒一日不平——”林野的声音带着撕裂般的决绝，他环视每一张面孔，“火寨一日不解甲！”
“吼——！”回应他的是山呼海啸般的怒吼！
四十六把磨砺过的单刀霍然出鞘，寒光映雪！五十把开山垦荒的锄头、铁镐，高高举起！冰冷的雪片落在滚烫的刀锋上，瞬间化作一滴晶莹的水珠，沿着刃口滚落，像滚烫的泪，砸进脚下厚厚的积雪里，无声无息，却重逾千钧。
夜，深得像无底洞。
喧嚣誓言的余韵仍在风雪中回荡，林野独自回到窑洞最深处。这里隔绝了大部分寒气，只有角落一小堆炭火发出微弱的噼啪声，映着他沉默的身影。
他从贴身处取出那本随身携带的册子。封面早已磨损不堪，几处深褐色的污渍深深浸透纸背，那是早已干涸凝固、无法洗去的血——不知是谁的，也许是同伴的，也许是敌人的，也许……是他自己的过往。他借着炭火微弱的光，用一截炭笔，在记载着无数谋划、牺牲、挣扎的册页最后，重重写下：
“火寨元年冬，大雪封山。
星火已成炬。
——林野”
笔锋在“炬”字上顿住，墨色深重，仿佛要将这微弱的希望刻进骨髓里。
炭火又爆开一个火星，短暂地照亮了他沉静如渊的眼眸。窑口外，是呼啸的风雪，是跳跃的、守护着最后一丝暖意的篝火光晕。那光映在洞口守夜人年轻而布满风霜的脸上，他们的眼神，疲惫却燃烧着一种近乎执拗的坚定。
而在那无边的风雪与黑暗的尽头，山东二十里，卧虎岗清军大营的灯火，连绵成一片昏黄而模糊的光带，在风雪中明灭不定，像一头蛰伏在暗处的庞大凶兽，缓缓睁开了无数只冰冷而贪婪的眼睛。
星火已燃，在茫茫雪原上倔强地跳跃。
战火将起，只待这封山的冰雪消融一刻。
风雪更急了。
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