墨汁滴在供词上，晕开个小小的黑点。
知县盯着那黑点看了半晌，终于咬着牙在联名状上画了押。
……
日头已斜斜坠向西方，傍晚的县衙后院里，一股勾人馋虫的饭菜香正袅袅飘散。
沈青梧那不算大的小院，此刻已被挤得满满当当。
“大人，酒来咯！”王二拎着两壶烧酒，脚步轻快地跨进门来，脸上满是兴冲冲的笑意。
周明和阿吉紧随其后，手里还捧着刚买来的蜜饯与茯苓饼。
沈青梧披着件玄色对襟斗篷，缓步从屋里走了出来，声音平和，“都坐吧。”
王二等人闻言，都迟疑了片刻。周明嗫嚅着，声音细弱：“大人，这……这不合规矩吧。”
沈青梧挑了挑眉，眼底漾起几分戏谑：“你们大人我做的事，哪样是合规矩的？”
话音刚落，阿吉已拊掌大笑起来：“沈大人说得在理！你们一个个就是太迂腐，大人让坐，便坐便是！”
沈青梧轻笑一声：“今儿个咱们只图喝得尽兴，不用在乎那些虚礼。”
王二和周明对视一眼，终究还是带着几分忐忑坐下了。
酒过三巡，院子里的气氛渐渐热络起来，连空气都染上了几分醉意。
“往后跟着我，有功同赏，有罪我担。”沈青梧举起酒碗，仰头一饮而尽，“盐商案只是开始，这海陵城的浑水，咱们得一点点清。”
一群人里，数王二喝得最猛，此刻他脸涨得通红，猛地把酒碗往石桌上一磕，带着酒气嚷嚷：“大人去哪，小的就去哪！好多案子，我早就想翻了，就是没胆子！”
周明被他这举动吓了一跳，连忙拉了拉他的衣袖，小声劝道：“别喝了，你都说胡话了”。
王二却不管不顾，大力拍了拍周明的肩膀，醉醺醺道：“怕什么！你，你昨日整理卷宗时不还说，三年前海陵城闹饥荒，粮仓的粮食平白少了五千石，说不定就和那洋行有关……”
周明此刻脸都白了，恨不得找个地缝钻进去，急声道：“你别说了！我还没把历年的账务理清楚，这种没定论的事，怎么能现在告诉大人！”
“嗝！”
阿吉打了个酒嗝，往嘴里塞了颗蜜饯，含混不清地接话：“王二说得对，说说怎么了？我表哥都知道，赵坤的船每个月都往淮津府送‘药材’，码头的力夫都不敢碰，说那东西碰了会烂手……”
沈青梧静静听着他们七嘴八舌的话，眼底闪过一丝锐光，唇角的笑意却愈发深了。
她刚要开口说什么，门房举着封信急匆匆跑进来：“大人！望海楼送来的，说是给您的！”
方才还热热闹闹的小院霎时静了下来，几人纷纷投来好奇的目光。
望海楼——那可是江南文人雅士、达官贵人趋之若鹜的地方。听说内里布置清雅绝伦，保密性更是极好，连楼里的舞姬都是百里挑一的绝色，只是消费高得吓人。
别说寻常小吏，就连他们这位知县大人，都从未踏进去过。
如今他们沈大人才来海陵城不过半月有余，竟然就有人给他送来了望海楼的邀约？
王二顿时来了精神，借着酒劲凑上前瞥了眼信封。
只见封面上印着朵白玉兰，说不出的雅致，连里头的信纸都是撒了金粉的洒金笺。
他的酒意顿时醒了大半，连忙别过头，不敢再看信里的内容。
沈青梧缓缓拆开信件，里面字迹娟秀却带着锋芒：“三日后巳时，望海楼二楼雅间，有漕运秘辛相告。另附页，或可为大人解惑。”
笺纸下还压着张薄纸，上面用朱砂画着漕运路线图，在淮津府与海陵城交界的河段，赫然标着个小小的“洋”字，那正是洋行的标记。
沈青梧望着那张纸，忽然想起林砚秋的话。
看来，洋行背后的势力，比她预想的还要深。
“大人，怎么了？”王二见她脸色凝重，连忙开口问道。
沈青梧将信纸折好：“没什么。”她看向三人，“三日后，咱们去赴个约。”
王二和阿吉顿时瞪圆了眼睛，满脸期待：“大人，咱们是要去望海楼吗？”
沈青梧点了点头。
“真的？！”
阿吉手里的酒碗“哐当”一声掉在地上，他脸上的笑容瞬间拉大，往日里那点精明狡黠全没了，倒添了几分少年人的憨傻，“没想到我阿吉有朝一日也能去望海楼长见识！我表哥肯定得羡慕死我！回去我非好好跟他吹嘘吹嘘不可！”
周明在一旁推了推滑落的袖口，脸上带着几分拘谨的期待：“望海楼……听说那里的紫檀木桌椅都擦得能照见人影，连茶杯都是景德镇的细白瓷。”
王二拍了把他的后背，酒劲又涌上来些：“照见人影算什么？听说顶楼雅间能看见海，夜里还能瞅见漕运码头的灯笼连成串，像条火龙似的！”
沈青梧看着他们雀跃的模样，面上神色淡定，眼底却凝着层淡淡的思索。
她当然能猜到送来这份邀约的人是谁，她只是没想到，这位苏小姐来得竟会那么快。
“哐当”一声脆响打破了她的沉思。
阿吉蹲下去捡摔碎的酒碗，手指被瓷片划了道小口子，他却浑然不觉，只顾着咧着嘴笑：“明儿我得把那件新做的青布褂子找出来，总不能穿得灰头土脸去见世面。”
周明连忙从怀里摸出块干净帕子递过去：“先包上，别沾了灰。”
他又转向沈青梧，语气认真了些，“大人，望海楼来往的都是有头有脸的人物，咱们要不要先查查是谁递的信？”
沈青梧将信纸揣进斗篷内侧的暗袋，站起身拍了拍衣襟，“不用查，我知道是谁。”
她抬眼望向院门外渐浓的暮色，县衙的灯笼已次第亮起，在青砖地上投下晃动的光晕。“这几日你们先把盐商案的后续理清楚，尤其是那些牵涉洋行的账目，一丝一毫都别放过。”
王二当即拍着胸脯：“大人放心！保证给您捋得清清楚楚！”
阿吉也凑过来，把包着伤口的帕子举得高高的：“我去码头再探探赵坤的底细，他那船‘药材’到底是什么鬼东西，我非得弄明白不可！”
沈青梧看着他们眼底的光，嘴角弯了弯：“都别急，稳住心神。三日后去望海楼，咱们既要长见识，更要带着脑子去。”