“沃克，你听着。”
唐尼的声音没什么起伏，却像一块冰砸在椭圆形办公室的空气里。他坐在那张象征权力的红木办公桌后，双手交叉抵在下巴上，目光像淬了冰的钉子，死死钉在对面站着的男人身上——海军上将沃克，笔挺的白色军装还沾着一丝未散的海腥味，却掩不住眉宇间的沉郁。
办公室里静得可怕，只有墙上挂着的白鹰联邦国旗垂在那里，绸缎的褶皱都像是凝固的，连空调出风口的风声都弱得近乎消失，气氛紧绷得能拧出水来。
“我听着呢。”
沃克的回应很轻，却带着军人特有的硬朗。
他没有低头，反而微微抬了抬下巴，眼神里藏着几分不甘，几分嘲讽——他太清楚唐尼找他来的目的了，无非是为了几天前那艘在太平洋海域损毁的核动力航母，找个“负责任”的人。
唐尼的手指终于松开，重重落在桌面上，发出一声闷响。
“那艘航母，你得负主要责任。”
他说得斩钉截铁，仿佛这不是判断，而是板上钉钉的事实。
至少在他眼里，这就是事实——毕竟比起总统这个需要应付国会、处理军务的位子，他更习惯盯着股市屏幕上跳动的数字，前阵子靠着操纵黄金期货，他个人账户里的数字刚多了好几个零，赚得盆满钵满，连睡觉都能笑醒。
可现在，航母损毁的消息一曝光，整个白鹰联邦的股市像遭了灾。
道琼斯指数三天跌了一千两百点，纳斯达克更是直接触发熔断机制，他手里那些跟军工挂钩的股票，市值一夜蒸发了近三成——这哪里是亏钱，简直是在割他的肉！
“这完全是不容允许的！”
唐尼的声音陡然拔高，指尖在桌面上点了点，“我花纳税人的钱养着海军，不是让你们拿航母当靶子的！”
他需要一个替罪羊，一个能堵住国会悠悠之口、能让股市稳住的“祭品”。
汤仇？不过是个小角色，就算是杀了也掀不起波澜，根本镇不住场子。
但沃克不同——海军上将，手握太平洋舰队指挥权，这样的人物要是“认罪”，既能给民众一个交代，又能显得他这个总统“铁面无私”。
“你还有什么好说的。”
唐尼身体前倾，语气里满是厉声质问，眼神里的不耐烦几乎要溢出来。
沃克突然笑了，那笑声里裹着浓浓的嘲讽，像淬了沙砾，刮得人耳朵疼。
“我能说什么？唐尼。”
他刻意省去了“总统先生”的称呼，目光直直地迎上唐尼的视线，“我在海军呆了38年了——从刚入伍时的新兵蛋子，到驾驶驱逐舰巡航地中海，再到指挥航母战斗群，我认识这支军队的时间，比认识我女儿还久。”
他顿了顿，声音里多了几分沉郁的温情，“我看着她从只有几艘老式战舰，成长到现在拥有十一支航母编队，看着一代代水兵从青涩到成熟，我们一起扛过红海的海盗，一起应对过北冰洋的冰灾，认识还不止，算是真真正正的共患难了。”
话音落，沃克猛地抬起手——他不是要攻击，只是想攥紧拳头，可刚抬到一半，一股无形的力量突然像铁钳似的锁住了他的四肢。
他浑身一僵，体内属于职业者的能量像是被冻住的河流，半点也调动不起来，连指尖都动弹不得。
他猛地转头，满眼的恨意像烈火似的烧向办公室角落——埃隆站在那里，一身深灰色西装，手里把玩着一个银色的金属装置，嘴角噙着若有若无的笑。
是那个家伙！埃隆研究的“职业者限制器”，他之前只当是实验室里的半成品，没想到现在居然能轻易锁住一个73级职业者的能力！
“呵呵……”沃克发出一声低沉的笑，笑声里满是悲凉和愤怒，“当初海军基地被樱花国偷袭，港口炸成一片火海，你们在哪？唐尼你在华尔街炒股票，国会那群人在互相扯皮，是我带着残兵剩将，用机枪打飞机，用鱼雷堵军舰，一个人扛下了所有骂名，守住了最后一道防线！”
他的声音越来越大，几乎是吼出来的：“唐尼，马泽法克！你就是个只会算计钱的商人，是个被刺客的枪差点打死的懦夫，凭什么在这对我耀武扬威？论实力，我是73级的职业者，你连枪都握不稳；
论战绩，第二次世界战争的时候，我在硫磺岛的战壕里死过三回，你那时还在商场里骗投资人的钱！”
站在角落的埃隆，手指无意识地摩挲着袖口的限制器原型机，心里却翻江倒海。
他看着沃克挺直的背影，听着那些字字诛心的话，竟忍不住在心里暗自赞叹——好，好样的！这才是军人该有的样子，精神不丢份儿！沃克说的这些，何尝不是他憋了半年的话？唐尼眼里只有K线图，哪管军队的死活，哪管职业者的处境？可他不能说，只能把话咽在肚子里。
唐尼被骂得脸色一阵青一阵白，像是被人当众扇了一巴掌。
他眼角的余光扫过埃隆，见对方眼神里竟有几分认同，心头的火瞬间烧得更旺——连埃隆都敢在心里看不起他？
可他不能发作，现在还不是时候。
白鹰联邦那几个顶尖的职业者本就对他不满，要是现在处置埃隆，那些人怕是要直接倒戈，到时候他这个总统就真成孤家寡人了。
他深吸一口气，压下心头的怒火，声音冷得像冰：“没什么好说的，沃克，现在判处你死刑，缓刑三年。”
说完，他抬手拍了一下办公桌侧面的红色按钮——那是呼叫秘书的信号，“来人，把他带下去。”
门外很快进来两个穿着黑色西装的保镖，架住了还被限制着能力的沃克。
沃克挣扎着，眼神里的恨意几乎要将唐尼吞噬，却只能被强行拖出去，脚步声渐渐消失在走廊尽头。
秘书随后端着一个银色的托盘走进来，托盘上放着一瓶冰镇可乐，水珠顺着玻璃瓶壁往下淌，在托盘上积了一小滩水。
唐尼抓起可乐，拧开瓶盖猛灌了一口，气泡在喉咙里炸开的凉意，才勉强压下了几分心头的烦躁。
“埃隆，”他揉了揉眉心，眼底的疲惫一下子涌了上来，仿佛瞬间苍老了好几岁，“我听说，华夏那边的任无敌，已经是75级了。”
这话一出口，办公室里的空气又沉了几分。
75级的职业者，华夏有了这样的人物，白鹰联邦的威慑力瞬间就弱了一截——不用想也知道，明天股市开盘，怕是又要熔断几次。
到时候，国会会逼他，民众会骂他，他这个总统的位置，恐怕就要摇摇欲坠了。这不是他想看到的，绝对不是。
他将目光转向埃隆，眼神里带着不容置疑的命令：“叫詹姆斯过来，我们几个需要商量一下对策。”
埃隆点了点头，没多说一个字，转身退了出去。
他知道唐尼的心思，无非是想让副总统詹姆斯来凑个数，顺便找个理由把责任再推出去——詹姆斯那个人，最会说漂亮话，却半点真本事没有，正好当唐尼的“传声筒”。
没过多久，办公室的门又被推开，詹姆斯走了进来。
他穿着一身粉色的紧身西装，深紫色的眼影晕开在眼尾，长长的睫毛膏让睫毛显得格外浓密，下巴上的络腮胡子修剪得整整齐齐，却掩不住脸上的油滑——任谁看了，都能猜出他的LGBT身份。
“詹姆斯，作为副总统，你应该已经听说了华夏发生的事情。”
唐尼靠在椅背上，语气里带着几分不耐，“霍华德那个蠢货和沃克这个狗娘养的，居然闯出这么大的祸事，最后还得我来给他们擦屁股！”
他顿了顿，又灌了一口可乐，“现在华夏的任无敌已经75级了，我们得探探他的底，不能让他骑在我们头上。”
詹姆斯立刻弯下腰，脸上堆起谄媚的笑，声音甜得发腻：“是的，总统先生，您的话一如既往地英明神武！您的决策就像上帝亲手点亮的灯塔，照亮了白鹰联邦的航向——我想，这就是上帝选择您来领导我们的原因！”
这话听起来满是恭维，却半点实际内容没有，像是在说废话。
可唐尼却很吃这一套，他满意地点了点头——詹姆斯的话永远这么中听，虽然没什么用，但谁在乎呢？
他要的就是这种被捧着的感觉。
“既然如此，”唐尼沉吟了几秒，手指在桌面上轻轻敲了敲，最后下定了决心，“就让我们白鹰联邦那几个70级以上的职业者去试探一下任无敌。
叫上沃克，让他将功赎罪，打头阵——要是打不过，那就别回来了。”
这话轻飘飘的，却像是给沃克下了最后通牒——要么打赢，要么死在华夏，反正都能解决他这个“麻烦”。
“没问题，总统先生！我这就去安排！”
詹姆斯立刻应下来，躬身退到一边，等着唐尼的下一步指示。
埃隆站在旁边，张了张嘴，想说些什么——沃克被限制了能力，让他去打头阵，跟送死没区别；
而且任无敌已经75级，就算派去顶尖职业者，也未必能占到便宜。
可话到嘴边，他还是咽了回去。
他是当初支持唐尼上台的“保皇派”，可现在却越来越谨慎——白鹰联邦的历史只有两百多年，可遥远的华夏历史却长着呢，吕不韦权倾朝野最后饮鸩自尽，范蠡功成身退才得以善终，胡惟庸位高权重最后被抄家灭族……这些历史他都一清二楚。
自己一个商人，爬到现在的位置，已经够了，是时候收敛锋芒，小心行事，免得落得个身败名裂的下场。
“埃隆，你先回去吧，明天早上来办公室开会。”
唐尼的声音打断了他的思绪。
埃隆点了点头，小心翼翼地看了唐尼一眼，转身轻手轻脚地离开了办公室。
他的脚步声刚消失在门口，唐尼看着他离去的背影，眼底瞬间闪过一丝狠辣的光，那光快得像刀光，转瞬又藏进了疲惫的皱纹里。
——这个埃隆，不能留了。
他手里握着限制器技术，又深得军方一些人的信任，功劳太大，影响力也越来越广。
现在还能乖乖听话，可要是哪天他想跟自己作对，或者被国会拉拢过去，自己这个总统的位子，恐怕就真的坐不稳了。
办公室里又恢复了寂静，唐尼拿起桌上的可乐，又灌了一口。
冰凉的液体顺着喉咙往下滑，却怎么也压不住他心头越来越盛的算计和杀意。