三人一路走到开封府大牢前。
那两个衙役一见刘珍，顿时有些不耐烦，正欲开口轰人，猛然瞧见她身旁的沈明琪，二人互相交换了一下眼神，生生将话憋了回去。
一个衙役上前来，来回打量着沈明琪和刘珍，开口道：“沈姑娘来此是……”
沈明琪看了一眼刘珍，又看向衙役，微微行了一礼，道：“官爷，小女子与樊楼的严掌柜有些生意上的往来，严掌柜陡生变故，小女子的生意却等不得，刘氏虽是严掌柜娘子，但也不敢私自做主，还请官爷行个方便，让我们进去同严掌柜商量一下才好。”
两个衙役对视了一眼，犹豫不决。
沈明琪上前一步，低声道：“官爷不必担心被责罚，有萧大人在呢，我们尽快出来，必不连累官爷。”
说着，沈明琪从兜里掏出个银子递给他。
衙役轻轻推开道：“既然有萧大人作保，就不必这般客气了。许王殿下一早去宫里了，眼下应该回了王府，不知什么时候会过来，你们抓紧时间。”
沈明琪福了一礼：“多谢官爷！”
走进大牢，沈明琪感觉周边的温度陡然低了许多，这个时节，比沈明琪上次入狱时要冷上许多。
在狱卒的带领下，三人来到关押严望山的牢房门口。
严望山一夜之间头发几乎全白了，整个人呆坐在地上。
刘珍瞪大双眼，不敢相信眼前之人是自家老爷，眼泪一下子落了下来。
刘珍唤了半晌，严望山才缓缓扭过头来。
牢房深处那蜷缩的身影闻声猛地一颤，待浑浊的目光终于辨认出刘珍的轮廓，严望山如遭雷击！
他根本来不及起身，几乎是手脚并用地踉跄扑到栅栏前，双手死死抓住木栅。
他死死盯着妻子，声音嘶哑得如同破锣，充满了惊恐与绝望：“你，你怎么会在这里？他们把你们也抓来了？可我已经认罪了呀！认罪了啊！”
那“认罪”二字，喊得凄厉又破碎。
刘珍心如刀绞，泪水瞬间决堤。
她慌忙将双手覆上严望山紧抓栅栏的手背，用力按住：“没有！老爷莫怕！”
她急切地安抚，声音带着强忍的哽咽：“家里人都好好的！公爹和婆母带着哥儿几个还在城外寺里祈福住着，一时半刻还未归家，他们都还不知晓你的事。”
严望山紧绷的神经在刘珍的解释下，终于“嗡”地一声松弛下来，整个人几乎脱力地滑跪在栅栏边，只剩下粗重的喘息。
待他气息稍平，刘珍才含着泪，低声道：“这次多亏了炊烟阁的沈掌柜相助，妾身才能进来看你一眼。”
严望山这才迟钝地注意到站在刘珍身后几步远、静静伫立的沈明琪。
他眼中闪过一丝复杂难辨的情绪，随即又急切地转向妻子，声音沙哑地问：“樊楼如今怎样了？”
这是他毕生的心血。
刘珍闻言，头垂得更低了，沉默已经说明了一切。
严望山看着妻子这副欲言又止、哀伤难抑的模样，不用问，也知道了。
他闭了闭眼，再睁开时，只剩下灰败的认命。
“为了打探老爷的消息，”刘珍的声音低若蚊呐，带着无尽的心疼与愧疚，“昨日四处筹来的银子，也已散去了大半。”
严望山深深垂下头，花白的鬓发在昏暗的光线下显得格外刺眼。
他沉默了许久，像是在积蓄最后一点力气。
再抬头时，眼中已是一片决绝的清明。
他哑声道：“此案，老夫怕是难逃流刑之厄了。”
每一个字都重如千钧：“那流放之路，千里迢迢，沿途需打点之处，何其之多。”他顿了顿，声音干涩，“家中刚遭了‘我来也’那贼人洗劫，箱笼早已所剩无几了。”
严望山猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，目光越过刘珍的肩膀，直直投向沈明琪，声音带着一种孤注一掷的嘶哑：“沈掌柜。”
沈明琪此刻正心神不宁，脑中反复盘算着今日借萧铎之名行事的风险，若被那黑面神知晓自己狐假虎威，不知会惹来何等麻烦。
严望山这一声突兀的呼唤，惊得她一个激灵，猛地回过神来。
“可否，”严望山盯着她，一字一顿，“借一步说话？”
沈明琪压下心头纷乱，定了定神，依言向前走近了几步，隔着牢笼与严望山相对。
严望山浑浊的目光紧紧锁住沈明琪，仿佛要将她看穿。
他艰难地开口，声音低沉却清晰：“沈掌柜，老夫从前只道你一介女流，难成气候，从未将你与那炊烟阁放在眼中。”
他自嘲地扯了扯嘴角，露出一抹苦涩：“却不想，你竟有如此手腕与机缘。”
他意有所指地顿了顿，显然也听闻了她入狱又安然脱身的事。
“但是！”他话锋一转，“那石员外，绝非是好相与的，此人性情阴晴不定，难以捉摸。你与他合作，朝不保夕！”
他喘息了一下，目光灼灼地逼视着沈明琪：“老夫眼下急需一笔活命钱！沈掌柜若是出得起价码，这樊楼，从今往后，就归你了！”
沈明琪只觉得耳边“嗡”的一声！
樊楼！
这两个字如同投入深潭的巨石，在她心底掀起了滔天巨浪！
方才所有的顾虑、所有的忐忑，在这一刻都被这巨大的、猝不及防的诱惑冲击得七零八落。
沈明琪面上保持着镇定，说道：“严掌柜既然知道我与石员外谋皮，也自然明白，我这炊烟阁虽然是有盈利，但一大部分都被他拿走了，我就是有心要这樊楼，只怕，出不起这个价！”
严望山道：“沈掌柜的是沈家二小姐，你又与那，那位大人物有交情，这点银子，还是拿的出的，我也不要多，只要十万贯。”
沈明琪在心中冷笑，樊楼若还是从前的光景，大概能卖个十几万贯，但如今，只留下一个空壳子，前掌柜的又落了个“杀人”这等晦气事，竟然还想卖十万贯，果然铁公鸡就是到了这个地步也依然想能捞一笔是一笔。
沈明琪故作深沉，叹了口气道：“严掌柜的太看得起在下了，这个价格，我出不起。”
狱卒也在此刻开始催促：“时辰不早了，许王来了瞧见可就不好了，快走吧。”
沈明琪应了一声，拉着刘珍转身便要走。
严望山好不容易抓住这救命稻草，哪肯轻易松手。
“七万，七万也行，五万，最少三万。”
眼见沈明琪越走越远，没有丝毫回头的意思，严望山一咬牙：“一万，一万贯就行！”
沈明琪的脚步应声而止。
她转身对严望山道：“严掌柜，在我这里，它只值六千贯。不是我沈明琪趁火打劫，你可以让刘大娘子打听打听，这东京城里，风头正紧，谁还敢、谁还愿出价接下樊楼这个‘烫手的山芋’。”
严望山哀叹：“沈掌柜，六千贯，实在太少了。”
沈明琪的语气放缓了些，道：“严掌柜，我是真心实意出的价，多了，我也的确没有了。您若觉得不妥，此事便作罢。我并不是非樊楼不可，这笔钱，足够我在御街上再盘下一处别的铺子。”
说罢，她毫不留恋地再次转身，裙裾微扬。
严望山把心一横，道：“等等，就依沈掌柜所言。”
刘珍转头说道：“刘娘子，你听到了，严掌柜的说了，六千贯，樊楼卖于我。”
刘珍看向严望山，点了点头。
沈明琪道：“那就这么定了，我回去便与刘大娘子立好契书，交割清楚。待我亲眼验看地契、房契一切文书无误之后，六千贯，必定一分不少，即刻奉上。”
严望山道：“好，越快越好，娘子，地契文书你知道在何处，回去即刻去办。”
刘珍点头应了。