谢珩眉峰微挑，显然没料到是这样的答案：“没有皇帝？那谁来管治天下？”
“是百姓自己选出来的人，”沈枝意抬眼看向他，认真解释，“他们管那些人叫‘官员’，但任期有限，做得不好就会被换下来。而且所有人都要遵守同样的规矩，就算是管治的人，犯了错也一样要受罚。”
谢珩握着轮椅扶手的手紧了紧，眸色沉了沉。他活了三十年，见惯了皇权至上，见惯了官官相护，从未想过世上竟有这样的地方。百姓选官？犯错同罚？这听起来比沈枝意说自己来自异世还要荒唐。
“那出行呢？没有马车轿子，靠步行？”他换了个话题，试图从更具体的地方验证她的话。
“不是步行，”沈枝意笑了笑，眼里漾起些微暖意，“有不用马拉就能自己跑的车，叫‘汽车’，速度比马车快得多。还有能飞在天上的‘飞机’，几千几万里的路，一天就能到。”
谢珩的眉头拧得更紧了。不用马拉的车？能飞的机器？这些词汇超出了他的认知范围，像听天书一样。他盯着沈枝意的眼睛，想从里面找出说谎的痕迹，可那双眼睛依旧干净透亮，没有半分闪躲。
“那你们那里的人，靠什么生活？也种庄稼，养蚕缫丝吗？”他继续追问，语气里的审视淡了些，多了几分探究。
“种庄稼，但用的不是锄头镰刀，有能自己耕地的机器，一天能种几百亩地，”沈枝意回忆着家乡的模样，声音放轻了些，“也有很多人不种地，在‘工厂’里做工，用机器做出各种各样的东西，衣服、用具，什么都有。还有人在‘学校’里教书，教孩子们读书写字，不管是男孩还是女孩，都能去学。”
“女孩也能读书？”谢珩的语气里终于带了些波澜。这个时代女子无才便是德，除了富贵人家的女儿能请先生教些女红诗书，寻常人家的女孩连字都认不全，更别说进什么“学校”了。
“当然能，”沈枝意点头，“在我们那里，女孩和男孩一样，能读书，能做工，能做自己想做的事。不会因为是女子，就只能被困在后院，只能靠着嫁人才能活下去。”
这话像根细针，轻轻刺了谢珩一下。他想起沈枝意嫁进将军府的缘由，不过是沈家为了攀附权贵的一步棋。若真如她所说，那样的世界，对女子而言，或许真的是不一样的天地。
书房里静了片刻，窗外传来几声鸟鸣，倒让这略显怪异的气氛缓和了些。谢珩看着沈枝意鬓边的碎发，忽然注意到她耳根处有颗小小的痣，之前竟从未留意过。
“你在那里，是做什么的？”他问，声音比刚才低了些，带着几分漫不经心的探究，指尖却无意识地放缓了敲击扶手的节奏。
“我是个学生，”沈枝意低下头，指尖在衣襟上轻轻划着，布料的纹路蹭过指腹，带来细微的触感，“就是还在学校里读书，学唢呐的哦。”说到这，她忽然觉得有些不好意思，脸颊微微发烫，在这个连女子抛头露面都少见的时代，说自己学这种吹打乐器，总显得有些格格不入。
谢珩眸色微动，眉峰几不可查地挑了挑：“你懂乐理？”他虽常年在军营，却也知晓乐理并非易事，尤其唢呐这类乐器，音色张扬，想吹得入耳，得下不少功夫。
“懂一点，”沈枝意更显局促，手指蜷了蜷，“一般般啦。就是能识谱，会吹几支曲子，谈不上精通的。”她没说的是，前世为了考学，光是练气息就练到头晕眼花，唢呐杆都磨得发亮，只是这些辛苦，在此刻说出来反倒像自夸了。
谢珩沉默着，指尖在扶手上轻轻敲击，心里的疑虑渐渐被一种怜惜的情绪取代。
他想起沈枝意刚嫁来时的样子，怯懦，寡言，见了他就像老鼠见了猫。可这几日，她却像变了个人，敢直视他的眼睛，敢说他腿伤是假的，甚至敢说自己来自另一个世界。
这样的转变，是因为她终于不再伪装了吗？还是说，这个来自异世的灵魂，本就这般无畏？
“那你……还能回去吗？”谢珩忽然问，话一出口就觉得有些突兀，下意识移开了目光。
沈枝意愣了愣，眼里的光亮暗了暗：“不知道……我来这里那天，正在打工回家的路上，但是不知道为什么突然双眼一黑，再睁眼便是来到这里。”她顿了顿，声音轻得像叹息，“或许永远都回不去了。”
谢珩的心莫名沉了沉。他想象了一下，若是自己突然到了那样一个全然陌生的世界，没有兵书，没有战场，甚至连走路都要靠那些奇奇怪怪的“汽车”，该有多惶恐。可沈枝意却没在他面前露出过太多惊慌，顶多是偶尔望着窗外发呆时，眼里会蒙上一层薄雾。
“既然回不去，就在这里好好活着吧。”他开口，语气比平时柔和了些，“正如你说的，我活着，你就能活得安稳。”
沈枝意猛地抬头看他，眼里闪过一丝惊讶。他这是……在给她承诺吗？
谢珩迎上她的目光，没有回避：“你给的药若是真能清了我腿里的毒，我欠你一份人情。将军府虽不比你说的那个世界，但护着你，还是能做到的。”
沈枝意的心跳漏了一拍，脸颊有些发烫。她低下头，轻声道：“我不是要你欠人情，只是……”
“我知道，”谢珩打断她，“但我谢珩从不欠人东西。”他转着轮椅往书桌那边挪了挪，拿起一本奏折，“你先回去歇着吧，伤口还没好利索，别来回走动太多。”
沈枝意应了声“好”，起身时却没立刻走，犹豫了一下还是开口：“你的腿，若是用药后有什么不舒服，一定要告诉我。那药的性子可能有点烈，我怕……”
“我知道了。”谢珩头也没抬，语气却没了之前的疏离。
沈枝意这才放心，慢慢走出书房。刚到走廊，就看到季来之端着个托盘走过来，里面放着些点心和一壶茶。
“夫人这是要回房？”季来之停下脚步，恭敬地问。
“嗯。”沈枝意点点头。