安全屋地下临时医疗室，冰冷的灯光下，生命维持装置发出规律的滴答声。晓晓躺在维生舱内，脸色依旧苍白，但生命体征已经趋于平稳。一层柔和的、混合着银白与暗青双色的能量光膜覆盖在她体表，如同一个温暖的茧，缓慢地修复着她透支的身体和破碎的精神本源。
维生舱旁，张强如同一尊疲惫的青铜雕像，盘膝坐在地上。他身上那层厚重的暗青色金属战甲已经褪去，露出精壮的上身，皮肤上残留着如同岩浆冷却后的暗青色纹路，散发着灼热的气息和金属的冰冷质感。他闭着眼，粗重的呼吸带着疲惫，但胸膛起伏间，一股新生的、原始而强悍的力量感隐隐透出。
林逸站在维生舱的另一侧，胸膛上被相位瓦解刃刺穿的伤口在守护核心的能量下已愈合大半，留下一道狰狞的银红色疤痕。他一银一红的异色瞳，此刻充满了后怕和庆幸，目光在晓晓和张强身上来回移动。
“她暂时脱离危险了。”蝰蛇的声音打破了沉默。他站在控制台前，面具下的目光扫过维生舱的数据，“张强先生注入的原始金属能量，与李晓晓小姐的君王特质产生了奇妙的共生反应。这种能量结构前所未见，正在缓慢重塑她的身体和精神。但彻底恢复...需要时间，以及我们无法预测的变量。”
林逸没有回头，声音低沉：“强子他...”
“他的觉醒是意志的胜利，也是生命的奇迹。”银臂奎恩接话道，他的亮银色手臂上流动着微光，似乎在分析张强身上残留的能量波动，“纯粹的肉体力量与金属本源的粗暴融合，没有经过任何基因调试和能量引导。这很危险，稍有不慎就会自毁，但一旦成功...潜力巨大。”
“老子没事！”张强猛地睁开眼，暗青色的瞳孔中跳动着火焰般的意志，“就是有点...饿。”他揉了揉肚子，金属化的手掌在腹部摩擦出细微的火星。
林逸紧绷的神经终于放松了一丝，他走到张强身边，重重拍了拍他金属化的肩膀，发出沉闷的撞击声：“谢了，兄弟。”
“少来这套！”张强咧嘴一笑，露出白牙，“晓晓也是我妹子！下次再让她伤成这样，老子连你一起揍！”
沉重的气氛被冲淡少许。但林逸的目光随即转向蝰蛇，异色瞳中带着审视：“‘净除者’是谁派来的？‘暗蛇’内部，想要埋葬我和守护核心的，又是谁？”
蝰蛇沉默片刻，手中的硬币停止了转动：“‘暗蛇’并非铁板一块。理念的分歧，权力的争夺，对力量的渴望...从未停止。‘净除者’直属‘长老议会’中的‘肃清派’。他们认为，任何不可控的君王级力量，包括新生的守护核心，都是对‘暗蛇’秩序和‘净化人类进化之路’理念的威胁，必须被清除。”
“所以，你们内部有人想借‘进化之手’的刀杀我，刀断了，就自己动手？”林逸的声音带着冰冷的讽刺。
“可以这么理解。”蝰蛇坦然承认，“‘肃清派’在议会势力不小。这次‘净除者’小队全灭，他们不会善罢甘休。而‘神之锻炉’被逆转，城市恢复，‘进化之手’在此地的势力虽然被重创，但他们的高层和残余力量依旧潜伏，像毒蛇一样伺机反扑。”他顿了顿，加重语气，“更重要的是，蛇瞳启动‘锻炉’时，必然向‘进化之手’总部发送了关于守护核心和君王基因的最终数据。现在，你和张强先生，还有李晓晓小姐，都成了他们最高级别的‘捕获目标’。”
“操！没完没了了是吧？”张强烦躁地一拳砸在地上，暗青色的金属拳头将强化地板砸出一个深坑。
“我们该怎么办？”林逸冷静地问道。经历过熔炉核心的意识之战，他的心志早已不同往日。
“两条路。”蝰蛇竖起两根手指，“第一，隐藏。利用暗蛇的安全网络，带你们和那些觉醒者、孩子彻底消失，等待时机。但这意味着放弃这座城市，放弃那些正在恢复中、可能再次被‘进化之手’或‘肃清派’盯上的无辜者。”
“第二条呢？”林逸直接问。
“战斗。”蝰蛇的声音变得锐利，“以这座刚刚获得新生的城市为基地，整合所有力量——你的君王之力，张强先生的原始觉醒，李晓晓小姐的君王特质，那些正在成长的觉醒者，甚至...我们这一派系的支持。主动出击，彻底铲除‘进化之手’在本地的残余，同时震慑‘暗蛇’内部的反对声音！建立属于你们的秩序和庇护所！”
“我选第二条。”林逸毫不犹豫。守护核心在他胸膛微微发烫，城市的呼吸仿佛与他相连。
“算老子一个！”张强站起身，暗青色的纹路在皮肤下流淌，“躲躲藏藏不是爷们的风格！干他娘的！”
蝰蛇面具下似乎露出一丝笑意：“明智的选择。但在此之前，我们需要解决一个迫在眉睫的麻烦。”
他调出全息地图，指向城市几个区域：“‘锻炉’被逆转时，虽然停止了金属化，但其运行过程中，某种‘进化之手’开发的次级金属病毒孢子，已经随着能量扩散到了城市的供水系统和通风管道。这种孢子处于惰性休眠状态，之前被‘锻炉’力场压制。如今力场消失...”
屏幕上，几个代表污染指数的光点正从微弱的绿色，缓慢而坚定地转变为刺目的红色！
“...它们正在被激活。”蝰蛇的声音带着寒意，“一旦完全苏醒，它们会通过水源和空气传播，感染普通人，诱发小范围的、不可控的金属化变异！这将是新的瘟疫！而源头...”
地图放大，锁定在城北边缘一片废弃的工业区，一个巨大的、如同金属墓碑般的冷却塔上。
“...是‘进化之手’废弃的病毒培育工厂。那里，是孢子浓度最高、活性最强的源头。必须尽快摧毁它！”
“我去！”林逸立刻道。
“不，你留下。”蝰蛇摇头，“守护核心需要稳定，晓晓小姐需要你的能量维持共生状态。而且，‘肃清派’和‘进化之手’的残余，很可能正在监视这里，等待你离开的时机。”
他看向张强和影刃零：“张强先生，你需要一场真正的战斗来熟悉和掌控你的新力量。零会配合你，她的潜行和破坏能力是最适合这次任务的。银臂会提供远程火力支援和情报指引。”
张强捏了捏暗青色的金属拳头，感受着体内奔涌的力量，眼中燃烧着战意：“正合我意！在哪砸？怎么砸？”
“目标：废弃工厂核心冷却塔。任务：在病毒孢子大规模爆发前，将其彻底摧毁。”影刃零冰冷的声音响起，她如同幽灵般出现在张强身边，递给他一个战术目镜，“路线和实时情报会同步给你。记住，速度是关键。孢子活性正在指数级上升。”
张强戴上目镜，眼前立刻浮现出清晰的工厂结构图和实时扫描数据。他咧嘴一笑，露出白牙，全身的暗青色纹路如同呼吸般亮起：“走着！零妹子，跟紧点，别拖老子后腿！”
“管好你自己。”影刃零的身影瞬间融入阴影。
看着两人迅速消失在安全通道，林逸的目光回到维生舱中的晓晓身上。他伸出手，轻轻按在维生舱的透明罩上，守护核心流淌出温和的银红能量，透过舱壁，融入晓晓体表那层双色光膜中。
“快点好起来，晓晓。”他低声自语，“新的战斗，需要你的力量。”
安全屋内，气氛凝重而充满希望。城市上空，无形的金属瘟疫阴影正在蔓延。而废墟中崛起的新生力量，已经握紧了守护的利刃，迎向更隐蔽、更致命的威胁。
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