药园上空的焦糊味尚未散尽，肃杀之气已然笼罩了整个外门。
莫归尘的眼神如淬了冰的利刃，扫过跪在地上的林玄和一众药园弟子，声音里不带一丝温度：“自燃？青云宗立派千年，从未听说过赤阳草会无故自燃。这等拙劣的借口，是想把本长老当成三岁孩童糊弄吗？”
无人敢应声，空气仿佛凝固成实质，压得人喘不过气。
“陈砚！”莫归尘沉声喝道。
一名身着执法堂服饰，面容略带倨傲的青年弟子应声出列，躬身道：“弟子在。”
“本长老命你协助查清此事。”莫归尘的目光转向林玄，话却是对陈砚说的，“彻查药园所有账册，清点灵药库存，核对每一株灵药的流向。务必将那盗药纵火的蛀虫给揪出来！”
“遵命！”陈砚苏小棠那个废物敢顶撞他，如今她跑了，这笔账自然要算在她那同样废物的师兄头上。
长老口中的“协助查证”，在他听来，便是“寻找定罪的证据”。
一声令下，执法弟子如狼似虎地涌入丹房和库房。
陈砚一马当先，他根本没兴趣去核对那些枯燥的账目，而是直奔存放杂物的角落，将一个个箱笼翻得底朝天。
他要找的不是账目上的漏洞，而是苏小棠偷盗的“人证物证”。
任何一点与她有关的私人物品，任何一处可疑的痕迹，都可能被他编织成一张罗网。
“师兄，这……”一名药园弟子看着被翻得乱七八糟的丹房，脸上写满了惶恐。
林玄扶起他，脸上恰到好处地露出与他一样的惶恐与不安，甚至还带着几分愧疚。
他快步走到陈砚面前，躬身作揖，姿态放得极低：“陈师兄，都是我管教不力，才让师妹闯下如此大祸。我……我确实未曾盯紧她……若、若查出有任何疏漏，林玄愿一力承担，接受宗门责罚。”
他的声音微微颤抖，仿佛已经被吓破了胆。
陈砚轻蔑地扫了他一眼，心中愈发笃定。
这林玄就是个色厉内荏的软蛋，定是心虚了。
他手上动作不停，嘴上却假惺惺道：“林师弟言重了，我们也是奉命行事，只为查明真相，还药园一个清白。”
林玄连连点头称是，眼中却掠过一道无人察觉的幽光。
他很清楚陈砚想找什么，也知道莫归尘想要一个怎样的结果。
但他更清楚，三个月前，当他预感到苏小棠的火灵根体质可能会引来觊觎时，一个周密的计划便已悄然启动。
宗门明面上的账册，一笔一划，清清楚楚，完美无瑕，那是给所有人看的。
而真正的账目，早已被他用一种需要特殊灵力才能显形的微型符文，一笔笔刻在了丹房最中心那块厚重的青石地砖之下。
那里记录着每一株灵药的真实损耗，每一次为防止灵气过度逸散而进行的替换，以及替换物的来源。
那是一个只属于他自己的世界，一个外人永远无法窥探的真相。
白日里，林玄扮演着一个惶恐不安、坐立难安的师兄角色，在执法弟子面前反复道歉，将一个管理不善的形象演绎得淋漓尽致。
而当夜幕降临，万籁俱寂，他便化作了另一副模样。
一道黑影如鬼魅般掠过药园的巡夜弟子，没有带起一丝风声。
正是林玄的“影遁步法”，此步法专走阴影与视觉死角，宛若月下的幽灵。
他悄无声息地潜入被封锁的火场废墟，空气中依旧弥漫着刺鼻的焦味。
他的目标明确——那些被烧毁的“赤阳草”残骸。
他小心翼翼地从怀中取出一个油布包，里面是几株形态、色泽与赤阳草一般无二的草药。
这是他耗费数日，从后山一处极阴的瘴气潭边采来的“伪阳草”。
此草外形与赤阳草别无二致，燃烧后的灰烬成分也几乎完全相同，唯一的区别在于其内蕴含的并非火灵气，而是一种阴寒之气。
这种细微的差别，唯有元婴期以上的修士以神识细细探查，方能分辨。
而莫归尘，不过金丹后期。
林玄动作麻利地将几处关键位置的灰烬替换掉，确保万无一失。
做完这一切，他又如来时一般，悄无声息地消失在夜色之中。
翌日清晨，陈砚果然有了“重大发现”。
他高举着一片用灵力托着的、半焦的药草叶片，兴冲冲地闯入莫归尘临时坐镇的议事厅，脸上是毫不掩饰的得意：“长老请看！弟子在火场边缘的泥土里发现了这个！”
所有人的目光都汇聚到那片焦叶上。
叶片上，一点微弱的、几乎快要熄灭的红色光点，顽固地散发着一丝火灵根的残余气息。
“这不是灰烬，而是被人用法力提前强行挖断的根茎残叶！”陈砚的声音因激动而拔高，“而且这上面残留的，分明是精纯的火灵气！苏小棠是火灵根，这定是她盗药时慌乱中留下的铁证！”
此言一出，满堂皆惊。
莫归尘眼中寒光一闪，一股强大的威压瞬间笼罩全场。
他死死盯着林玄，声音冷得像要结冰：“林玄，人证物证俱在，你还有何话可说？”
压力如山岳般袭来，林玄的额头渗出细密的汗珠，脸色也变得苍白。
他仿佛被这铁证惊得说不出话，嘴唇翕动了几下，才艰难地发出声音。
然而，他说的却不是求饶。
“启禀长老，弟子……有话要说。”
他迎着莫归尘冰冷的目光，竟是主动上前一步，从怀中取出一枚朴实无华的灰色玉简。
“长老明鉴，”林玄的声音不大，却异常清晰，“陈师兄所寻得之物，并非赤阳草，而是弟子前日刚刚替换上去的‘伪阳草’。”
“伪阳草？”陈砚嗤笑一声，“一派胡言！为了脱罪，你连这种无稽之谈都编得出来？”
林玄没有理他，只是对着莫归尘，恭敬地呈上玉简：“药园灵药灵气充沛，时常引来噬灵鼠啃食。弟子无能，只能用这种外形相似、却蕴含阴寒之气的伪阳草进行替换，以作驱赶。为防日后账目不清，弟子将每一次替换都详细记录在了一份暗账之中。前日，弟子刚刚替换了三株，此事……记录在暗账第三页，第七条。”
莫归尘面色微变，他没有立刻去看玉简，而是深深地看了林玄一眼。
那眼神不再仅仅是审视，更多了一丝探究与惊疑。
他接过玉简，将一缕神识探入其中。
片刻后，他霍然起身，大步流星地走向丹房。
在众人惊疑不定的目光中，他一掌拍在丹房中心的地砖上。
真元到处，地砖应声而碎，露出了下方刻满了密密麻麻微型符文的石板！
莫归尘以灵力催动，石板上的符文逐一亮起，其内容与玉简中所录，竟是分毫不差！
第三页第七条，赫然记录着：庚子日，替换三号田赤阳草三株，以伪阳草代之，防鼠患。
陈砚脸上的得意僵住了，取而代之的是一片煞白。
他怎么也想不到，这个看似懦弱无能的林玄，竟有如此深沉的心机和后手！
莫归尘的脸色也变得异常难看。
他意识到自己从一开始就小看了这个外门弟子。
林玄的准备太过周全，周全到让他感到了一丝不安。
这种滴水不漏的心思，绝非一个普通弟子所能拥有。
他挥手让执法弟子退下，大厅内的气氛反而更加凝重。
“账目合规，应对也算及时。”莫归尘缓缓开口，声音听不出喜怒，“然，纵容师妹，管理不善，以致药园蒙受损失，此乃大祸！身为管事弟子，你难辞其咎！”
威压再次降临，这一次却带着不容置喙的决断。
“罚你禁足思过崖半月，抄写《戒躁经》三百遍！望你日后能戒骄戒躁，谨言慎行！”
这惩罚看似严厉，却已是从轻发落。
林玄深深低下头，掩去眼底的冷笑，恭敬地应道：“弟子……领罚。”
禁足？
正好可以安安心心地孵蛋。
抄经？
正好可以凝练神识，稳固心境。
这波惩罚，对他而言，简直是天降福利，不亏，血赚。
回到自己那间简陋的弟子房，林玄立刻反锁房门，布下数道隔音禁制。
他小心翼翼地从床底拖出一个黑色的寒铁匣子。
刚一打开，一股灼热的气浪便扑面而来！
匣子中央，那枚火灵鸟蛋正通体透红，表面的符文忽明忽暗，散发出惊人的灵气波动，仿佛一颗即将喷发的小太阳。
不好！
温度过高，灵力不稳，恐怕要提前孵化，甚至可能引起灵气暴走，直接炸开！
林玄面色一凝，不敢有丝毫怠慢。
他立刻启动了早就准备好的“五重封印大阵”。
第一重，他将寒铁匣的盖子重新合上，这匣子本身就能锁住大部分灵气。
第二重，他取出一张绘制着玄奥符文的黄色符纸，口中念念有词，随即将其贴在匣子顶上。
这是“静气符”，能平抑躁动的灵气。
第三重，他抱起匣子，来到屋后那口废井边，将其沉入井底。
井水阴寒，可以中和火灵鸟蛋的纯阳之气。
第四重，他盘膝坐下，双手结印，调动体内为数不多的真气，以一种反向运转的法门，隔空向井底的匣子缓缓压制，消磨其溢散的热力。
做完这一切，蛋的躁动总算平复了一些，但依旧不够。
还差最后一重，也是最关键的一重。
林玄起身，鬼鬼祟祟地走到墙角，从一堆待洗衣物里翻找片刻，捏着鼻子拎出了一只……苏小棠不知何时遗落的旧袜子。
“鸟喜暖，但太暖会炸。火气过旺，需用至秽之物中和其纯阳之气，方能达到阴阳平衡的完美孵化条件。”他一本正经地低声自语，仿佛在阐述什么天地至理。
说罢，他将袜子小心翼翼地盖在了寒铁匣的透气孔上。
就在这时，房门被轻轻推开一条缝，苏小棠那颗小脑袋探了进来，好奇地看着他鬼鬼祟祟的动作：“师兄，你蹲在井边干嘛？又在孵蛋呀？”
林玄身形一僵，缓缓转过身，脸上恢复了那副古井无波的淡然模样，面不改色地说道：“胡说什么，我是在炼丹。”
就在他话音落下的瞬间，一声悠远、古朴的钟鸣，毫无征兆地从青云宗最深处的主峰之上传来。
咚——
那钟声仿佛不属于这个时代，穿透了云层，穿透了禁制，穿透了每一个人的耳膜，直抵灵魂深处。
整个青云宗，无论是在修炼的长老，还是在洒扫的杂役，所有人的动作都在这一刻停滞了。
林玄脸上的淡然瞬间褪去，取而代之的是一种极致的凝重。
他猛地抬头，望向云雾缭绕的清虚峰方向，瞳孔骤然收缩。
这个钟声……是宗门最高级别的“归元钟”。
此钟，唯有一人之令，方能敲响。
他回来了。
竟然……这么快。
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