周子奕瞬间眸子骤冷，拔出利剑抵住沈宴喉结，“沈宴，你知道我的耐心是有限的，别逼我。”
沈宴望着他，神色冰冷，眼中毫不畏惧，依旧平淡如常，“太子殿下，动手吧。”他缓缓闭上眼，细嫩雪白的颈子瞬间被划破，刺眼的鲜血顺着肌理流下，滴落在雪地里被瞬间吞噬。
“砰！”
是剑落在地上的声音，没有意料之中的疼痛，沈宴睁开眼发现周子奕只是划破一个很浅的伤口，随后扔下佩剑，冷冷的说道：“你既意已决，我便知留不住你，不过你可想好，离开了暗影阁有多少人想杀你。”
沈宴抬手轻抚颈间伤痕，指腹沾了殷红，却低低笑了：“殿下何时这般仁慈了？“
雪地忽起寒风，卷起周子奕玄色大氅。他背过身去，腰间玉珏撞在剑鞘上铮然作响：“三日后北境使团入京，你跟着混出城去。”
话音未落，暗处倏地闪过三道寒芒。沈宴旋身踢起地上佩剑，金属相击之声惊起枯枝积雪。周子奕袖中箭后发先至，将最后一名刺客钉在梅树上，黑血霎时染红满树冰晶。
“看来有人等不及了。”沈宴扯下刺客面巾，瞳孔微缩——竟是尚书府近卫。
周子奕掰开死者紧握的右手，取出一枚鎏金令牌。沈宴瞥见上面“尚书”二字，突然被攥住手腕。太子指尖力道几乎要捏碎他腕骨：“现在明白了？尚书府那位连你离京的时辰都算准了。”
沈宴的手指修长而冰冷，一根一根掰开周子奕攥紧的手腕，力道不重，却不容抗拒。他抬眸，眼底幽深如寒潭，只一眼便让人如坠冰窟。
“那就让他们来。”
他嗓音低缓，字字清晰，仿佛在谈论今日的风雪，而非生死。尚书府第一个动手倒在他意料之中，毕竟公主一事就是他所为，只是他没想到他敢在太子府动手。
紫藤色的衣袂翻飞，沈宴转身离去，背影在茫茫雪色中渐行渐远，最终化作一点暗影，消失在宫墙尽头。
周子奕站在原地，指节微微泛白，眼底情绪翻涌，却又在瞬息之间归于沉寂。
“殿下，您若真想留他，府外三百影卫足以让他寸步难行。”离天从暗处走出，眉头紧锁。他不明白，太子正值用人之际，为何会放任沈宴离开？
周子奕低笑一声，指腹缓缓摩挲着那块鎏金令牌，眼底暗芒浮动。
“你不懂。”他嗓音低沉，带着几分冷意，“有些人，生来便不受束缚。你越是强留，他越是会挣脱。”
他抬眸望向沈宴离去的方向，唇角勾起一抹凉薄的弧度。
“这座皇城里，不想让他活着离开的人，可不止我一个。”
“我们不动手，自会有人……替我们做这把刀。”
——
叶府。
暮色四合时，一辆青帷马车碾着薄雪悄然驶入叶府侧门。几个仆妇提着灯笼在前引路，车帘微掀，露出一截素白如雪的衣袖。叶家大小姐归府的消息，竟连府中下人都是方才知晓。
世人皆知叶家大小姐素来温婉端庄，如今出落得愈发亭亭玉立。那举手投足间的气度，连宫里来的教习嬷嬷都暗自点头，说是颇有未来太子妃的风范。
东厢房里，二小姐今日却出奇地安静。若是往常，早该闻风而来，不是炫耀新得的珠钗，便是要演那姐妹情深的戏码。此刻窗棂紧闭，只隐约听得茶盏轻碰的声响。
叶雪正欲答话，忽听西院方向传来一阵瓷器碎裂的脆响，紧接着是丫鬟们慌乱的脚步声。柳如月眉头一皱，护甲不自觉地掐进了掌心：“又开始了。”
“三妹妹近日可好些了？”叶雪将玉镯缓缓套进腕间，冰凉的触感让她想起去年冬天，三小姐叶凌失足落水后那双突然变得异常癫狂的眼睛。
叶正叹了口气：“自从得了癔症，越发闹得不成体统。”他起身掸了掸袍角，“既然回来了，一同去看看吧。”
穿过两道月洞门，西院的荒凉扑面而来。本该修剪整齐的梅枝横七竖八地戳向天空，廊下挂着的鸟笼空空荡荡——据说三小姐发病头一日，就把父亲最爱的画眉鸟生生掐死了。
“我的嫁衣！我的嫁衣怎么变成寿衣了！”凄厉的尖叫刺破雪幕。叶雪抬眼望去，只见三小姐披头散发地蹲在井台上，身上反套着件猩红嫁衣，金线绣的鸳鸯在她腰间扭曲成古怪的图案。
柳如月快步上前：“凌儿快下来，井沿结冰了——”
“鬼！有鬼！”叶凌突然指向柳如月身后，染着丹蔻的指甲几乎戳到她眼睛，“你背上趴着个浑身是血的娃娃！”柳如月猛地僵住，脸色煞白如纸。
叶正正要发怒，却见叶凌一个鹞子翻身从井台跃下，赤足踩在积雪上竟如履平地。她歪着头凑近叶雪，发间混着草屑的银钗突然抵住对方咽喉：“大姐身上有死人的味道呢。”
青黛吓得打翻了灯笼，火光窜起的瞬间，叶雪看清三妹妹瞳孔里的癫狂，丝毫不见正常之色，这才松口气。
“三妹说笑了。”叶雪不退反进，腕间玉镯“叮”地撞上银钗，“我昨日才去大昭寺上了香，许是沾了香火气。”她说话时呵出的白雾模糊了两人之间的空隙，没人看见她指尖在叶凌身上狠狠掐了一把。
叶凌突然咯咯笑起来，转身扯过老管家捧着的锦被裹在身上，在雪地里滚作一团：“我是新嫁娘，要撒帐啦！”她抓起大把积雪抛向空中，雪粒在阳光下竟泛着诡异的金属光泽。
“小心！”叶雪突然拽开柳如月。只听“嗤嗤”几声，雪粒嵌入廊柱，露出里头藏的细如牛毛的银针。柳如月鬓边一缕头发缓缓飘落，她颤抖着摸向发髻，发现固定珠花的金簪不知何时断成了两截。
叶正终于动怒：“还不把三小姐带回房！”四个婆子扑上来，却被叶凌踩着肩膀一一躲过。她蹦到院中那株老梅树上，撕开嫁衣前襟，露出里头墨迹斑斑的里衣——那上面歪歪扭扭画着的，赫然是叶府地形图，各处暗道标得清清楚楚。
“姨娘你看！”叶霜兴奋地拍打树干，震落积雪如雨，“父亲把密室的钥匙藏在你妆匣夹层里呢！”柳如月闻言踉跄后退，撞翻了身后的小丫鬟。
叶雪忽然上前三步，从袖中掏出个五彩斑斓的布老虎：“三妹不是最喜这个？”她手腕轻抖，布老虎发出清脆的铃响。叶凌动作一顿，眼神突然变得涣散，像被抽走魂魄般从树上滑落。
婆子们趁机一拥而上。混乱中，叶凌弯腰拾起叶雪掉落的一枚铜钱——那根本不是铜钱，而是暗影阁杀手特制的薄刃，边缘还沾着暗褐色痕迹。
她这个好姐姐看来在入府前就已经做好深入虎穴的准备了。
回东院的路上，安若小声道：“二夫人，三小姐方才说的密室......”
“啪！”清脆的巴掌声响起，“什么密室？她疯了，难不成你也跟着疯了？”柳如月面色狠厉，这个叶凌真是越来越疯癫了，还是尽早铲除为快。