慕容复快马加鞭，终于在暮色四合前赶到了无量山山脚。夕阳的余晖给层峦叠嶂的山峰镀上一层金红，远远便见山道旁立着块丈高的石碑，上书“无量剑派”四个苍劲大字，旁边还刻着“剑湖宫”三个小字，想来便是左子穆的居所所在。
他勒住马缰，心中已有计较：左子穆既对外宣称邀请了自己，何不光明正大住进去？既能省去露宿山野喂蚊虫的麻烦，进琅嬛福地的机会也多的是。正思忖间，忽然觉得身边少了些什么——若是阿朱在，此刻定会提前备好驱虫的药囊、软和的毡垫，便是真要在野外歇脚，也能打理得舒舒服服。
“果然还是有人伺候着舒坦。”慕容复失笑，暗自决定下次出门定要带上阿朱。
“来者何人，请通报姓名！”
两声断喝打断了思绪，两名身着灰蓝色劲装的年轻弟子从路旁的松林里跃出，腰间佩着窄刃长剑，腰间缠着代表无量剑派的黑红两色腰带。两人见慕容复衣着华贵，胯下骏马神骏，神色都带了几分警惕。
慕容复翻身下马，将缰绳递给上前的随从（原是慕容家带出来的护卫，一路悄然跟随），拱手抱拳道：“姑苏慕容复，特来向左掌门道贺。”
“谁！？”左边那名弟子约莫十六七岁，瞪圆了眼睛，像是没听清般追问，“你说你是谁？”
旁边稍年长的弟子看着二十出头，闻言在他后脑勺上狠狠敲了一下，低声喝道：“蠢货！还不快去禀报掌门！就说南慕容慕容公子到了！”
那少年这才如梦初醒，脸涨得通红，也顾不上揉头，跌跌撞撞地朝着山上跑去，一边跑一边扯着嗓子喊：“慕容复来了！南慕容慕容公子到了！”声音顺着山道往上飘，惊起一串飞鸟。
年长弟子这才转向慕容复，拱手赔笑道：“让慕容公子见笑了，师弟年纪轻，没见过世面。”他侧身引路，“公子远来辛苦，掌门若是知道您大驾光临，定要亲自来迎，这边请，弟子先带您去偏厅奉茶。”
慕容复见他行事还算得体，便顺势问道：“实不相瞒，在下此来除了恭贺左掌门添丁之喜，还有一事想请教。不知兄台可知‘莽牯朱蛤’？”
那弟子刚引着他往山上走，听到这名字顿时一个激灵，脚步都顿了顿，脸上露出惊惧之色：“公子问那‘万毒之王’？”他压低声音，像是怕被什么听见似的，“那可是咱们无量山的活阎王！通体血红，有巴掌大小，最喜以毒蛇毒虫为食，早些年每次现身，山下总要添几条人命——不是被它毒死，就是为了抢它斗得你死我活。”
他顿了顿，又道：“不过这几年倒少见了，许是山里的毒物被它吃空了？最近听说有人见着，还是三年前在后山的‘毒沼沟’那边。”
慕容复眉头微挑——看来这莽牯朱蛤果然不是那么好找，莫不是真要等段誉那小子来才肯现身？这挂开得也太明显了。不过他也不十分在意，此行的首要目标是北冥神功和凌波微步，朱蛤不过是顺手牵羊的物件，遇不到便罢。
正说着，前方山道上忽然传来一阵脚步声，火把的光芒从山道尽头涌来，照亮了层层石阶。只见一位身着杏黄道袍、长须及胸的中年道人，领着数十名弟子快步走来，到了近前便令弟子分列两旁，竟是摆出了列队欢迎的架势。
慕容复心中了然——这位定是无量剑派东宗掌门左子穆了。
果然，那道人上前两步，对着慕容复深躬一礼，声音洪亮如钟：“无量剑派东宗掌门左子穆，见过慕容公子！”他直起身，满脸堆笑，“公子能赏光光临，真是让敝派蓬荜生辉！”
话音刚落，两旁的弟子纷纷掏出火把点燃，刹那间火光冲天，将陡峭的山道照得如同白昼，倒真应了“蓬荜生辉”四字。
站在后排的弟子们暗暗咋舌——掌门素来自视甚高，便是面对大理段氏的人也不曾这般恭敬，今日竟对一个年轻公子行此大礼？但一想到对方是“以彼之道还施彼身”的南慕容，又觉得理所当然——能让这样的大人物亲自登门，简直是无量剑派的荣耀，不少人脸上都露出与有荣焉的神色。
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