“皎姐儿，快过来。”太夫人笑容满面地对着明皎招了招手。
明皎姐妹三人鱼贯地走进凉亭。
太夫人笑道：“皎姐儿，昭姐儿，晓姐儿，这是燕国公府的谢大夫人与谢大公子。”
“适才我在法堂听观主讲经时偶遇谢大夫人，便请她过来与我吃茶。”
“你们三姐妹快来见礼。”
虽然在场的众人皆心知肚明这是为明皎与谢思安排的相看，却还是煞有其事地假作“偶遇”。
倘若这门亲事谈不成，这就只是一场“偶遇”。
姐妹三人上前几步，俱是敛衽下拜，动作端庄娟秀。
谢思躬身一拱手，满满地还了个礼。
当他的目光对上明皎时，神色间难掩局促，以及少年人独有的青涩与赧然。
明昭、明晓兴味地打量着谢思，露出心照不宣的笑容。
谢大夫人客套地赞了一番三姐妹的容貌，和和气气地问：“这无量观不仅灵验，且观里的景致也好。你们姐妹方才去哪里玩了？”
语气中带着一丝试探的味道。
明皎落落大方地笑：“方才我陪着舍弟在观中闲逛，说来巧了，在堆青山那边，恰好偶遇了谢大公子与杜小姐……”
“谢大公子，我瞧着杜小姐似有不适……她可还好吧？”
包括谢大夫人在内的众人皆是一愣。
而谢思脸上的局促又浓了三分，薄唇抿成了一条直线。
有那么一瞬，他几乎怀疑明皎是不是听到了他与表妹说话。
但他立刻挥去了这个念头，当时明皎姐弟俩分明是从他与表妹来时的方向走过来的。
谢思不太自然地说：“表妹身子不适，先回去了。”
谢大夫人飞快地瞥了眼身后那着檀色褙子的老嬷嬷，老嬷嬷默默摇头，意思是她不知道表小姐追来无量观的事。
太夫人蹙了蹙眉，有些不快：今日是明、谢两家相看，怎么又跑出一个杜家的表小姐？
她正要说什么，就听谢大夫人温声道：“皎姐儿，说来我与令堂也算有几分渊源……你长得真像令堂。”
谢大夫人抓住明皎的手，笑容温柔慈和。
明皎微微一愣，“夫人认识先母？”
谢大夫人道：“十六年前，我在江南出了些意外，令堂凑巧经过，认出了我，顺道捎了我一程。”
“我们坐船沿着运河一路北上，我还记得那会儿我正怀着思儿，令兄才两岁。”
“令堂真是个热心肠的人。”
她说着露出几分怀念，从腕上褪下一个银镶玉的镯子，戴到了明皎的左腕上，“这镯子就当是我给你的见面礼。”
她一副对明皎十分喜爱的样子。
明皎请示地看向太夫人，太夫人的唇边又有了笑，点了点头：“长者赐，不可辞。皎姐儿，你就收下吧。”
场面从一度的尴尬又变得其乐融融。
谢思松了口气，眼眸又亮了起来。
明皎以指尖轻轻地拨弄了下那镯子。
谢大夫人是守寡之人，这镯子极为素净，但做工极其精致，羊脂白玉温润细腻，光泽柔和，一看便是上品。
可见谢家对这门亲事的诚意。
……
老辣如太夫人自是一眼看出了镯子的价值，在回去的马车上，笑容多了不少。
回侯府的一路上，所有人都发现京城的气氛变得愈发凝重压抑，时不时有锦衣卫在大街小巷呼啸而过，甚至拦车问询。
连侯府的马车都被拦下了两回，即便如此，也没影响太夫人的好心情。
马车归府时，便见侯府的正门早已大敞，停着三辆马车。
门房的一个婆子快步迎上来禀：“太夫人，侯夫人与四少爷从范阳回来了，还带回了不少范阳的特产！”
现在这位侯夫人卢氏并非明皎的生母，是景川侯的继室，也是太夫人的娘家亲侄女。
二月上旬，侯夫人母子就去了范阳给太夫人的同胞弟弟拜寿，直到今早才回京。
“好，回来就好！”太夫人连声道好。
又打发了常氏去卢氏那里递口信：“静怡，去和你母亲说，让她与小四先好好休息，不用急着去我那里。”
“皎姐儿，你随我去慈安堂，我有话与你说……”
太夫人本是想屏退众人，与明皎说些体己话，问问她对谢思的观感如何，对这门婚事是否满意。
可她才刚起了个话头，就听人来禀，说侯夫人过来请安了。
即便连日舟车劳顿，卢氏依然是一副高贵端庄的样子，唇角噙着抹和气的微笑，连衣角的纹路都不曾乱一丝，很有世家宗妇的风范。
如果说谢大夫人的高贵带着一种荏弱的婉约，卢氏就是从容不迫的端方。
太夫人笑道：“阿妍，你怎么不在屋里好好休息一下？我这里又不用你伺候。”
侯夫人得体地敛衽施礼，“母亲，我刚听静怡说今日无量观出了点事，我这心头就有些慌。要是不过来亲眼看看您，我不放心。”
太夫人招呼着儿媳坐下，“你既然来了，我正好有事与你说，是关于皎姐儿的婚事……”
“一切单凭祖母做主。”明皎落落大方地说。
“好孩子！”太夫人脸上的笑容又深了三分，喜笑颜开地转头对侯夫人道，“那择日不如撞日，阿妍，你尽快将皎姐儿的八字送去谢家……”
正式议亲的第一步便是合算八字。
“母亲，这是不是太着急了点？”一向荣辱不惊的侯夫人忍不住打断了太夫人。
她立刻意识到了自己的失态，又找补道：“皎姐儿是我们侯府的嫡长女，就算是与云庭退了亲，也不愁嫁，她的亲事还是应该好好挑。”
说着，她又转而看向了坐于下首圈椅上的明皎，苦口婆心地劝：“皎姐儿，婚姻大事关系到你的下半辈子，须得慎之又慎。”
“你已经退了一次亲，这一次得仔细挑，万万不能再出一点差错了。”
她的言下之意是在说，若是再退一次亲，明皎的亲事只会更不好找。
一片慈母之心简直令人动容。
明皎微微地笑，对侯夫人说：“母亲，您一向视卿儿表妹如亲女，疼之爱之，谢大公子是你给表妹精心挑的，自是个好的。”
太夫人深以为然，连连点头。
“……”侯夫人则抿紧了嘴唇，一时语结。