城主府前的广场上，所有目光都聚焦在高台上的公冶瑾身上。喧闹声渐渐平息，只剩下风吹过旗帜的猎猎声，以及参赛者们按捺不住的心跳声。
公冶瑾清了清嗓子，声音再次响彻广场：“本次比武招亲名为‘天缘试炼’，将在我血炉城半年前发现的一座巨大的古遗迹‘幻缘境’中进行。遗迹外面的阵法已经被我城的阵法大师公输衍所解除。”他抬手一挥，一道光幕在半空中展开，显现出幻缘境的大致地图位置，山川湖海、古城废墟的图案清晰可见。
“首先宣布参赛资格与基本准则。”公冶瑾的目光扫过广场，“百岁以下修士均可参与，种族不限，但需持有天缘令。报名时发给大家的便是”他顿了顿，语气变得严肃，“试炼前需签订生死状，境内虽有保护机制，但伤亡难免，各安天命。”
广场上响起一阵低低的议论声，不少散修脸上露出犹豫之色，但更多人眼中闪烁着兴奋的光芒，显然对天道法宝的渴望压过了对危险的忌惮。
“接下来是核心规则。”公冶瑾继续说道，“幻缘境中，积分决定一切。积分获取方式有三：其一，击败其他挑战者，可夺取其当前积分的一半；其二，击败境内的幻兽收集其掉落的天缘灵珠，品质越高积分越丰厚；其三，完成随机任务或固定挑战，可获大量积分与临时增益。此外，首个抵达关键节点或发现隐藏区域者，有额外积分奖励。”
星尘听到这里，心中了然。这规则看似公平，实则充满了变数，既考验实力，也考验运气和策略。他悄悄运转灵力，感受着周围参赛者的气息，发现不少人已经开始摩拳擦掌，跃跃欲试。
“积分不仅是排名依据，更是生存根本。”公冶瑾的声音带着一丝警告，“被击败者积分减半后清零，并被传送出局；主动捏碎护身玉符放弃比赛，积分全部清零；积分低于底线者，自动出局。超出规定时间未抵达终点者，排名将远低于成功抵达者。”
光幕上的地图突然亮起一个金色光点，公冶瑾指向那里：“地图中心的‘天缘台’是最终终点，小女公冶灵儿将在那里等候。抵达终点后，并非直接获胜。”
广场上的参赛者们纷纷竖起耳朵，这才是决定胜负的关键。
“3天后积分排名前10的抵达者，有资格向小女发起挑战。”公冶瑾解释道，“挑战顺序按积分从低到高进行，积分最高者最后挑战。比试形式不限于武力，阵法、炼丹、悟性等皆可考量。”
最引人注目的规则终于揭晓，公冶瑾眼中闪过一丝狡黠：“挑战者可消耗积分购买优势，例如换取休息时间、请求小女压制修为、禁用某种法宝或招式，甚至获得场外提示。最终击败小女或达到设定标准者，即为优胜者。”
“若无人挑战成功，则积分最高者或由我方择优选为婿，可能需接受额外条件。”公冶瑾补充道，“规则与注意事项已说明完毕，现在发放护身玉符，一刻钟后前往幻缘境入口！”
随着他话音落下，侍者们捧着托盘穿梭在参赛者之间，分发着刻有血炉城印记的护身玉符。广场上的气氛瞬间沸腾，修士们纷纷检查着手中的凭证，讨论着试炼策略。
星尘接过护身玉符，指尖传来冰凉的触感。他看向身旁的长孙清月，好奇地问道：“清月，我发现一个奇怪的现象，怎么没看到合道期修士来参加？”以天道法宝的吸引力，按理说应该能吸引不少合道期高手才对。
长孙清月把玩着手中的折扇，闻言笑道：“你这外来修士就是不懂葬道原的规矩。”她压低声音，“葬道原的合道期修士个个桀骜不驯，而且大多身上有葬道烙印。来血炉城参加比武招亲，意味着要在公冶瑾眼皮底下活动，七大主城的城主都有控制葬道烙印的方法，他们可不想受制于人。”
星尘恍然大悟，难怪之前遇到的刘关张三人对主城修士如此警惕。他又追问道：“那他们对天道法宝就没有兴趣吗？星殒召唤石可是难得一见的宝物。”
长孙清月奇怪地看了他一眼，像是在看一个天真的孩子：“你不会真以为公冶瑾会把天道法宝拱手让人吧？顶多让女婿跟着他女儿沾点光，共同感悟一下星辰法则罢了。”她凑近星尘，声音压得更低，“公冶灵儿是公冶瑾三个儿女中天赋最高的，战斗力比她两个哥哥强多了。这次试炼说白了，就是给她在葬道原立威的舞台。合道期以下，估计没人能打得过拥有天道法宝的公冶灵儿。”
旁边的白羽闻言，不屑地哼了一声：“有这么厉害？我才不信。”他挥舞着手中的星羽剑，青色剑气在空中划出一道弧线，“天剑阁的剑法可不惧什么天道法宝。”
长孙清月偷笑一声，眼中闪过一丝促狭：“哦？这么有信心？那我可期待你上去挑战挑战了。”
“切磋切磋我有兴趣，娶她就算了。”白羽连忙摆手，引得长孙清月一阵轻笑。
三人正说着，广场中央的地面突然裂开，一座巨大的飞行器缓缓升起，飞行棋中间阵纹亮起耀眼的红光。公冶瑾的声音再次响起：“幻缘境入口已开启，参赛者随我来！”说罢率先踏入飞行器。
永寂僧、慕容轩等高手紧随其后，数百名参赛者如同潮水般涌向飞行器，一个个身影在红光中消失。星尘、白羽和长孙清月对视一眼，也随着人流走进飞行器内部。
红光闪过，三人只觉得一阵天旋地转，飞行了约莫一炷香时间，已经身处一个云雾缭绕的山谷中。周围传来其他参赛者的惊呼声，显然都被幻缘境的景象所震撼。
公冶瑾收起飞行器，道：“储位，此处便是幻缘境！可以出发了！”
众多参赛者纷纷往幻缘境飞去。
“这幻缘境倒是有点意思了。”白羽环顾四周，眼中闪过一丝兴奋，“星尘，清月，我们分头收集灵珠还是结伴而行？”
长孙清月立刻说道：“当然结伴而行，分开行动容易被人偷袭。”她挥舞着折扇，扇骨上的兽纹微微发亮，“我对寻宝最在行了，跟着我准没错！”
星尘点点头：“结伴而行更稳妥，而且这里的空间法则与葬道原好像有点不一样，小心一点，我们慢慢探索。”三人达成共识，向着山谷深处走去，身影很快消失在云雾中。
幻缘境之南的血炉城渐渐恢复了平静。
半天后，血炉城外的荒原上，三道身影快速靠近城池。正是历经跋涉的苏瑶、素心仙子和张箐。
“终于到血炉城了。”张箐抹了把脸上的风沙，看着前方赤红的城墙，松了口气，“可累死我了，一路上连个歇脚的地方都没有。”
苏瑶抬头望向城门，眼中却闪过一丝疑惑：“不对啊，我们路上遇到那么多往血炉城赶的散修，怎么城里看起来这么冷清？”
素心仙子也皱起眉头，灵魄悄然展开，探查着城内的气息：“城里的修士数量很少，而且大多是普通城民，感应不到多少强大的灵力波动。”这与他们预想中比武招亲期间的热闹景象截然不同。
张箐更是夸张地瞪大了眼睛：“不会吧？难道我们走错地方了？这真的是血炉城吗？”她记得路上的散修说，血炉城因为比武招亲已经人满为患，可眼前的景象却安静得有些诡异。
三人带着满肚子的疑问走进城门，发现街道上果然行人稀少，只有少数店铺还在营业，而且伙计们都无精打采的，完全没有大赛期间的热闹氛围。
“这位大哥，请问城里的比武招亲结束了吗？”张箐拦住一个路过的修士问道。
那修士奇怪地看了她们一眼：“结束？早着呢！参赛者半天前就进幻缘境了，现在城里当然没什么人。”他说完便匆匆离开，似乎不愿多谈。
“进幻缘境了？那是什么地方？”苏瑶和素心仙子对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
素心仙子若有所思：“看来我们还是来晚了一步。不过奇怪的是，就算参赛者进入秘境，城里也不该这么冷清，至少应该有围观的城民和留守的护卫才对。”
苏瑶握紧流萤剑，剑格上的虚界回廊微微震颤：“我总觉得这里不对劲，空气中弥漫着一股压抑的气息。”她环顾四周，发现街道两旁的建筑虽然完好，但不少门窗都紧闭着，像是在躲避什么。
张箐也感觉到了不对劲，压低声音道：“素心前辈，苏瑶，你们有没有觉得，城里的人看我们的眼神怪怪的？好像很怕我们似的。”
素心仙子眼神一凝：“别大意，我们先找家客栈落脚，再打探消息。这血炉城恐怕不简单，比武招亲背后说不定另有隐情。”
三人警惕地扫视着周围，快步走向城中的客栈。她们不知道，在她们进入血炉城的那一刻，城主府深处，公冶明正站在窗前，看着她们的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“父亲，玄机宗的人来了。”公冶明对着身后的阴影说道。
阴影中传来公冶瑾低沉的声音：“意料之中，最近有不少九霄盟的进入了葬道原，幽冥渊好像也有点蠢蠢欲动。让她们去查吧，正好让她们看看，葬道原不是她们该来的地方。”声音落下，阴影便恢复了平静，仿佛从未有人存在过。
幻缘境内，星尘三人已经击败了一只幻兽收集到第一颗下品天缘灵珠。
“这便是天缘灵珠吗？倒是挺好看的！”长孙清月兴奋地举起手中的灵珠，灵珠散发着淡淡的白光，蕴含着少量的灵力。
星尘接过灵珠，感受着里面的能量：“确实蕴含着一丝星辰法则，虽然很微弱，但积少成多，总能派上用场。”
白羽则警惕地看着四周：“我们先离开这里吧，看来这附近的人比较多，幻兽也比较少了。”
三人刚准备离开，就听到远处传来打斗声。
“看来已经有人开始争夺灵珠了。”星尘皱眉道，“我们还是绕道走吧，别刚进来就卷入争斗。”
长孙清月和白羽都点点头，三人小心翼翼地避开打斗声传来的方向，继续在幻缘境中探索。
与此同时，幻缘境的另一处，永寂僧正盘膝坐在一棵大树下，手中的紫檀佛珠缓缓转动。他面前摆放着十几颗天缘灵珠，散发着淡淡的光芒。
“阿弥陀佛，纷争皆由贪念起。”永寂僧低声念着佛号，眼中却闪过一丝精光。
不远处的一座山峰上，慕容轩站在崖边，手中的玉骨折扇轻轻晃动：“这遗迹竟然能被公冶瑾找到，难怪会拿星陨召唤石出来作为诱惑。”他看着远处的打斗，嘴角勾起一抹冷笑：“一群蠢货，为了这点积分就斗得你死我活。”说罢，他往最中间那座山上看去，“公孙灵儿吗？”紧接着消失在山谷中。
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