永乐二十一年秋，顺天府乡试放榜之日。
贡院外墙，挤满了人。
黄榜前人头攒动，有人高中狂喜欢呼，有人落榜晕倒在地。
“让开！都赶紧让开！”
几个家仆蛮横地推开人群，簇拥着一个锦袍公子挤到前头。
这公子哥，正是礼部侍郎的侄子张霖。
他瞥了一眼黄榜，脸色越来越难看。
自己明明走关系花了重金，却只排了倒数第三名！
“怎么会这样呢？！”张霖一脸不信，“我怎么可能不是榜首？”
周围考生交头接耳，眼神中全是鄙夷。
张霖这家伙平日里就仗着家世无法无天，根本没什么学问，这等排名本就属正常。
正当时，人群中突然爆发出一阵惊呼：“榜首啊！榜首是国子监的朱重八！”
“朱重八是谁？”
“还能有谁？整个顺天就只有那个敢碰权贵，查廪膳银案的朱先生啊！”
“我的天啊！他竟然中了解元！”
张霖也仔细看去，黄榜最顶端明显写着“朱重八”的大字。
他眼前一黑，差点被气晕了。
好哇！
自己竟然被一个名不见经传的童生给比了下去？！
而此刻的朱重八，也站在人群外围，看着黄榜上自己的名字，心中却毫无波澜。
当年他率百万大军击败北元，比这难数倍的坎都能跨过。
对他来说，区区乡试的榜首根本算不得什么。
“朱兄！你中了解元，真是恭喜啊！”
一个激动的声音传来，国子监的同窗挤到他身边，“祭酒说过你定能摘榜首，当真不假！”
朱重八微微一笑，目光却落在人群的另一个身影上。
那考生穿着半旧的青布烂衫，正低头看着黄榜上自己的名字，嘴角噙着一抹淡笑。
这人的名字，叫于谦。
他这次也中了，名次排在第十三，虽不算高进，却也顺利地步入了举人榜。
于谦见朱重八瞥向自己，拱手回礼：“恭喜朱兄高中，解元之位，实至名归。”
这段时间里，他与朱重八在国子监经常接触，深知此人学识胆识远超常人，当下正为他高兴。
就在这时，远处传来一道马蹄声，一队官差护着一顶轿子停在贡院门口。
轿帘被掀起，走出一位满头白发的老者，正是本次乡试的主考官，户部尚书夏原吉。
他一出轿子，便问：“朱重八何在？”
身边的考生都炸开了锅，羡慕嫉妒恨的目光全都望向朱重八。
主考官主动来召见新科解元，这是何等的光荣啊！
朱重八自顾自的跟着夏原吉，走进贡院大厅。
厅内早已坐着几位考官，都是顺天府的文坛名儒。
见朱重八进来，众人各怀心思，有好奇，有打量，还有一丝不屑。
毕竟这解元，实在是太过年轻，而且毫无背景。
“入座吧。”夏原吉指了指客座，微笑着，“你的策论本官看过了，《论洪武军屯之利》写得不错，尤其是对军屯亩数和粮产的记载，精确到斗数，连本官都自愧不如。不过本官好奇，你一个少年郎，怎会对洪武朝军屯之事这般了解？”
这话一出，众人也来了兴致。
洪武朝的军屯档案基本都存在兵部库房，普通人甚至是中级官员都根本接触不到，这少年怎么会有所了解？
朱重八拱拱手道：“咱祖上曾随太祖爷征战，家中流传不少洪武朝的旧事，咱自幼耳濡，对军屯制度略知一二，而且《洪武实录》里都有记载，咱不过是有用功罢了。”
他这话虚虚实实，看似无法挑剔，可众人怎会相信？
《洪武实录》的内容浩如烟海，别说记住军屯粮产，能通读一遍的人都屈指可数！
一位两鬓斑白的副考官忍不住出话：“适才你说略知一二？好大的口气，本官问你，洪武二十年，北直隶军屯亩产多少？较洪武初年又增长几何？”
这问题简直是故意为难，连夏原吉都忍不住皱起眉头，这谁能答得上来啊！
可朱重八想都没想，直言道：“洪武二十年，北直隶军屯亩产两石四斗，较洪武初年的九斗，增长了两倍有余。这得益于洪武朝推广兴修水利，学生在策论中早就提到过。”
这精准的数字，这增长原因，他居然都懂得！
副考官惊得张大了嘴巴，手里的瓷杯差点摔在地上。
这数据他是最近查了许多档案才弄清楚，这少年竟能如此轻易地答上来！
夏原吉眼露精光，又问：“那你觉得，如今永乐朝军屯废弛，究竟为何？”
这问的直指时弊，在场众考官都屏住了呼吸。
朱重八不假思索，带着一股威严：“原因有很多，第一，勋贵豪强圈占良田，士兵无田可种。第二，粮饷克扣，军中贪腐横行。第三，良将缺失，如今靠关系上位者居多。”
他声音平淡，却狠狠地砸在众人心中：“太祖爷当年定下军屯自养的铁律，本意是让士兵有粮无忧。可这些规矩都已破坏，军屯自然是废弛。若要整顿，就要清点田亩，斩贪腐，选良将！”
“说得好！”夏原吉猛地一拍桌子，站起身来，“你这话，当真是说到了老夫心坎里去啦！老夫执掌户部多年，深知军屯弊病，却没人敢提议，你这几策切中要害，当真难得！”
厅内一片震惊，几位考官心下佩服，再也不敢有任何小瞧。
这哪里还是少年书生啊，分明是孔明在世！
对洪武制度的了解，对当下弊病的知晓，对解决方案的掌握，朝中大臣几乎无人能及！
刚才的副考官更是满脸胀红，原先他还不服气，现在完全是被朱重八的才识给折服了。
他起身拱手道：“朱解元大才，本官钦佩！”
朱重八坦然受了他一礼，环顾四周：“咱只是就事论事，太祖爷留下的制度本是好的，只是执行中出了差池，若能按洪武旧制整顿军屯，何愁边军废弛？”
夏原吉望向眼前的少年，心下震惊。
这少年不简单啊！
不仅学识渊博，还有一颗忧国忧民之心。
他忽然想起一个传闻。
太祖爷在早年起事时的原名，就叫朱重八！
一个不太可能却又让人震惊的念头闪过，夏原吉连忙压下，对朱重八道：“朱解元放心，你的策论本官会呈给陛下，相信陛下也会赞赏你的。好好准备接下来的会试，本官还等着你金榜题名，为国效力呢！”
“那就借大人吉言了。”
朱重八起身回礼。
离开贡院时，周围的考生见他出来，全都围上来贺喜，眼神里充满了崇拜。
于谦走上前，递给他一壶酒：“朱兄，以酒贺！”
朱重八接过酒壶，仰头饮进一大口，烈酒灌喉，却烧不尽他心中的豪情。
乡试只是开始，接下来的会试和殿试还在等着他。
老四啊老四，你的朝堂里问题太多，咱这个当爹的，可要一步步帮你捋清了。
从整肃军屯到严办贪腐，从选贤任能到稳固江山，咱朱元璋留下的规矩，绝不能在你手里废咯！