除夕夜的长安城火树银花，人声鼎沸。然而内卫府深处的地牢，却是另一个世界。冰冷的石壁渗着寒气，空气里弥漫绝望的气息。只有远处隐约传来的爆竹声，提醒着外面世界的喧嚣与喜庆。
宋淑宁提着一盏昏黄的灯笼，脚步无声地走在幽深的甬道里。灯笼的光晕仅能照亮脚下方寸之地，两侧牢房里影影绰绰，偶尔传来几声压抑的呻吟或铁链的轻响。她停在一间单独的牢房前。里面那个被锁链铐住手脚的女囚，正靠坐在冰冷的石墙边，昏暗的光线勾勒出她瘦削而阴鸷的轮廓。
听到动静，女囚缓缓抬起头，脸上露出一抹讥诮的冷笑，声音沙哑如同砂纸摩擦：“宋姑娘。今日除夕，大人不在家中与亲人团圆，怎么反倒来这冷清的地牢找晦气？”
宋淑宁没有理会那话语中的刺，她提着灯笼，走进牢门，慢慢在女囚面前蹲下身。灯笼的光映着她沉静如水的面容，也照亮了女囚眼中闪烁的恶意。“那日审讯，你故意漏话，”宋淑宁的声音不高，却清晰地穿透牢房的死寂，“不就是要引我过来吗？”
女囚咧开嘴，露出一口不甚整齐的牙：“姑娘果真了解玉面侯，知道那‘美人纸’的剥皮之法，正是玉面侯易容术中的独门技法。”
“他在哪？”宋淑宁单刀直入，目光锐利如针。
“这么重要的秘密，岂是这么便宜就能说出来的？”女囚眼中闪过一丝贪婪和狡黠，“姑娘又能给我什么好处？”她晃了晃手腕上的铁链，发出沉闷的撞击声。
宋淑宁藏在袖中的左手微不可察地一弹，一抹极淡的、带着奇异甜香的粉末悄然飘散
宋淑宁眼神微冷：“你想利用我放你出去？痴心妄想。就算没有你，我迟早也能查出来。”
“呵，”女囚嗤笑一声，带着一种居高临下的怜悯，“宋姑娘，别太自信。实话告诉你，我已经见到了他！就在这儿。”她故意顿了顿，欣赏着宋淑宁瞬间紧绷的神情，“哈哈哈，你想的不错，他就在你们内卫之中，你说究竟是谁呢？嗯？”
“你别耍花样！”宋淑宁的声线陡然拔高，带着一丝被戳中痛处的愠怒，一把扼住了女囚的喉咙，眼神瞬间变得凶狠，“说！玉面侯到底是谁？！”
女囚此刻只觉得浑身卸了力气，竟挣脱不了脖子上的桎梏，被扼得脸色涨红，宋淑宁附耳上去只听到她艰难地挤出微若蚊呓的几个字：“你……若……能还我自由……我便……告诉你……到底……谁是……玉面侯……”
宋淑宁死死盯着她因窒息而扭曲的脸，胸膛起伏。片刻之后，她眼中的戾气如潮水般褪去，手上的力道也慢慢松开。
“原来是他。”宋淑宁的声音恢复了之前的清冷，“既然告知我，便不让你再多受皮肉之苦。”
女囚捂着喉咙剧烈咳嗽，闻言猛地抬头，“我没……”话音未落，。女囚脸上的惊愕瞬间凝固，眼神涣散，身体软软地顺着墙壁滑倒下去，彻底失去了意识。
宋淑宁看着瘫软在地的女囚。她声若自语，“我会知道的。”
甬道的寒气包裹着她，那被窥视的感觉却如影随形，仿佛黑暗中有一双眼睛，一直黏在她的背上。
除夕的冷风扑面而来，宋淑宁翻身上马，猛地一夹马腹。骏马长嘶一声，朝着月霜行府邸的方向疾驰而去。马蹄踏在青石板上，发出清脆急促的声响。
“月大人此刻不在城内。”月府门前的侍卫拱手道。
不在城内？宋淑宁的心猛地一沉，一股寒意瞬间从脚底窜起。
她调转马头，不再犹豫，策马朝着一个方向奔去——
夜更深了，连远处的爆竹声也稀疏下来。
宋淑宁在一处狭窄的巷口勒停了马。
她翻身下马，声音清晰地回荡在冰冷的空气中：
“你来了。”
“你明知道那她不会出卖你，可是心里还是忍不住要怀疑……没办法，人性如此。”
月光艰难地挤过两侧高墙的缝隙，吝啬地洒下一点微光。一个人影从巷子深处的阴影里慢慢走了出来，身形挺拔，步履无声，正是那张她无比熟悉的脸——赵西陵。
宋淑宁看着他，脸上没有震惊，只有一种近乎悲凉的释然。
她轻轻摇了摇头，唇角勾起一丝苦涩的弧度：“还是没想到……那个人会是你。”
她的目光落在赵西陵的脸上，那张熟悉的、曾带着明朗笑容的面孔上。
他看着宋淑宁，声音低沉而平稳，却带着刺骨的杀意：“你是在拿命换我现身。”
宋淑宁迎着他的目光。
“内卫失踪，海达人定会追查到底。就用我的性命，换你一个破绽。”
这句话像是一句预言，也像是一句诅咒，清晰地回荡在死寂的小巷里。
身影如同鬼魅般欺近。宋淑宁甚至没看清他的动作，只感到一股巨大的力量猛地扼住了她的咽喉，瞬间切断了她的呼吸和呼喊。眼前的世界骤然变黑，所有的声音——远处残存的爆竹、风声、甚至她自己的心跳——都迅速远去。
在意识彻底沉入黑暗之前，她最后看到的，是那双冰冷刺骨、再无笑意的眼睛。