崇祯十三年三月，乍暖还寒，孽云山却早已香火如潮。
天未亮，香道两旁已站满了人。有人披着毡衣，有人牵着孩童，也有人抱着药罐与泥胎，全都在等山门开启那一刻。山风裹挟着香烟与焦木味，顺着石阶缭绕而上，如无形长蛇。
觉生站在寺门下，手中抱着一束未点的长香，脚边是一只油纸裹着的檀香钵。他年纪尚小，袈裟偏大，袖口总是往下滑。他用手肘一撑，勉强托稳钵盂，一边望着山下长龙，不由感叹：
“又多了。”
身后传来一声低笑：“春祭嘛，该热闹。”
说话的是慧明，孽云寺的首座僧人，也是不知何时到山的。他一身白袍，干净得不像常年与香灰为伍的和尚，手中无念珠，也不诵经，只持一根红木短杖。
“师兄，您昨夜不在寺里？”
“山中打坐去了，听山鬼说今日香旺，便下来了。”他笑得温和，眼角却藏着淡淡的红意。
山门一开，香客如潮水般涌入。慧明被围在最前的莲台旁，身前设案一张，朱砂一碗，签桶一桶。他不摇签，不解签，只点痣。
求子的妇人最多，有带新婚胚胎未成者，也有七年未孕、眼圈青黑者。她们双膝跪下，将额头抵在蒲团边上，口中念着“上师救我”，声音颤得像落水的纸船。
慧明不言不语，只探出指尖，一滴朱砂从手指渗出，准确点在额心。他的指骨苍白修长，点下去那一刻，皮肉仿佛隐隐透红，香客却只当是法力显灵。
一位妇人扶着肚子跪下时，觉生在一旁递香，微微侧目。她的眼神里没有太多恭敬，倒更像是一种押宝的神情。
她走后不久，一名赌徒打扮的中年人上前，满面风霜。听说慧明“赐痣转运”，他连拜九下，磕得额头见血。慧明点了他眉心，一指落下，朱砂似乎泛起涟漪。他谢恩如得神符，狂奔而去。
觉生把香钵放下，忍不住握了下慧明的手——一瞬间，他的掌心如烫炭般灼痛，几乎反弹开。
“你这手……”
“你还小，不懂业火。”慧明轻声道，抽回手，袖子掩过，指骨的红光随即消失无踪。
这一日，慧明总共点了七十余人。朱砂似乎永不见底，每一滴都从指尖渗出，不见调配。
日暮时分，香客渐散，觉生收拾完香案，又陪慧明一同擦拭佛像。孽云寺的主佛供于石室内，一尊坐像，通体金身，神情却少了寻常佛像的慈悲与悲悯，反倒生出几分难以言明的冷意。
觉生端着水盆，迟疑道：“师兄……你从不拜如来？”
“拜。”慧明笑，“但不拜这尊。”
他指向佛像的腹部。
觉生顺势低头看去，佛座下有一块佛名牌，边角陈旧，刻着八字：
“未来佛·弥勒。”
然而上半句已被香灰厚厚覆盖，只剩“佛·弥”二字依稀可辨。香灰如壳，结得极紧，几乎成了石痂。
“这尊佛，不是如来？”觉生轻声问。
慧明不答，只笑着抬头看佛像。他的眼中，火光一闪，映出佛背之后，有什么影子微微晃动——像尾巴，又像火舌。
觉生错愕地眨眼，再看时，只见佛像安稳，慈面微扬。那道影子仿佛只是眼花。
慧明放下抹布，站在佛像前，轻声道：“香火越盛，灰就越厚啊。”
他低声念了一句偈，非梵非咒，音节古怪，却莫名让人心跳慢了半拍。
觉生心头一紧。
他记起今日点痣的妇人，七日后诞下一男一女，皆唇红齿白，却眼角生出狐影胎斑。
他也记起那个赌徒暴富之后，头顶浮现“唵”字血印，夜不能寐，夜夜焚香不止，最终疯癫自焚于香棚。
“师兄。”觉生犹豫再三，还是问出心头疑虑，“那些被你点过的额痣……真的不会出事吗？”
慧明转身，目光温和如旧，只是眼底深处，仿佛藏着九尾火焰缓缓舒卷。
他没有回答。
寺中夜钟响起，声音穿过林梢，惊起一群归巢鸟。远方香道仍有微弱火光未熄，像烧不尽的愿望，一点点沉入夜里。
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