密使的脚步声在幽深的小巷里回荡，像颗被刻意放慢的石子，每一步都踩在孙三手与慧明的心跳节点上。小巷两侧没有摊位，只有挂在岩壁上的绿灯笼，灯光将密使的影子拉得细长，投在黑绒地面上，像条蛰伏的蛇。慧明攥着怀里的符纸，指尖能清晰感受到符纸与密使衣袋里长生符的共鸣，那震颤越来越强，仿佛在提醒她——两者源自同源，都藏着弥勒佛的算计。
“小心，前面有岔路。”孙三手突然停下脚步，骨笛在袖中轻轻转动。他敏锐地察觉到，小巷深处的阴影里藏着气息，不是魔虫，也不是普通交易者，而是带着股与黑斗篷掌柜相似的、介于佛与魔之间的诡异力量。慧明顺着他的目光望去，果然看见岔路拐角处，有个模糊的黑影一闪而过，像是在刻意引导密使走向某个方向。
密使显然也察觉到了什么，脚步顿了顿，手按在腰间的匕首上，警惕地观察着四周。他犹豫了片刻，最终还是选择了左侧的岔路——那里的绿灯笼更亮，似乎通往更安全的出口。孙三手与慧明对视一眼，借着灯笼的阴影，悄无声息地跟了上去。
刚拐进岔路，慧明就感觉怀里的符纸突然发烫，比之前任何一次都要剧烈。她低头一看，符纸表面的纹路竟与密使衣袋里长生符的光芒连成一线，在空气中勾勒出半道残缺的印记——那是道“镇魔纹”，与火焰山佛骨上见过的纹路相似，却多了几分兜率宫特有的檀香气息。
“是如来斩三尸时的骨血封印。”孙三手的声音压得极低，带着一丝不易察觉的凝重，“当年如来用自身骨血绘制‘镇魔纹’，就是为了镇压三尸的戾气。如今这纹路出现在符纸上，还沾着弥勒佛的檀香，说明长生符不仅用了佛帖碎片，还掺了弥勒佛的力量——他是想借这符纸，同时吸收佛力与魔念，壮大自己的元神。”
慧明的心脏猛地一沉。她想起在火焰山底，弥勒佛童子送的“法旨”上也有相似的檀香，想起孙三手说过弥勒佛想集齐佛帖与六魔、取代如来的阴谋。原来长生符不仅是诱惑崇祯帝的陷阱，还是弥勒佛炼化力量的工具——用帝王的阳气、“吝”魔的贪婪、佛帖的力量，编织出一张属于他的大网，将三界都困在其中。
就在这时，密使突然加快脚步，像是急于离开鬼市。他的手在衣袋里摸索着什么，不小心将一张纸条带了出来，掉在黑绒地面上，却丝毫没有察觉，很快就消失在小巷的尽头。孙三手眼疾手快，趁着阴影的掩护，迅速将纸条捡起，塞进慧明的僧袍内衬。
“别声张，出去再看。”孙三手低声叮嘱，拉着慧明往出口的方向走。刚走出岔路，就看见黑斗篷掌柜站在不远处的阴影里，算盘珠子轻轻晃动，眼神里带着一丝玩味，显然早就知道他们在跟踪密使。
“两位对‘长生符’很感兴趣？”掌柜的声音突然响起，吓了慧明一跳。他缓缓走出阴影，黑斗篷下的脸依旧藏在黑暗中，只露出那双嵌着绿火的眼睛，“我早就说过，鬼市的秘密，知道得越多，死得越快。尤其是弥勒佛祖的事，可不是谁都能打听的。”
孙三手握紧骨笛，语气带着一丝警惕：“掌柜的既然知道是弥勒佛的安排，为何不阻止？”
“阻止？”掌柜突然笑了起来，笑声沙哑得像是在摩擦石头，“我只是个做生意的，谁给的‘代价’多，我就帮谁。弥勒佛祖给的‘代价’，可比灵山或崇祯帝多得多——比如，让我永远留在鬼市，不受魔念吞噬。”他顿了顿，目光落在慧明的僧袍上，“不过我得提醒你们，别打密使的主意。他背后的人，连鬼市的‘规则’都能改，上次有个交易者跟踪他，第二天就成了‘痴’魔琴弦上的新发丝。”
慧明下意识摸了摸内衬里的纸条，指尖能感受到纸条的粗糙质感。她知道掌柜的话不是威胁，而是警告——弥勒佛的势力远比他们想象的更强大，连鬼市这样的黑市都要让他三分。
“我们只是好奇，没有别的意思。”孙三手拉着慧明，转身往出口走，“多谢掌柜的提醒，我们这就离开。”
掌柜没有阻拦，只是站在原地，看着他们的背影，嘴角勾起一抹诡异的笑：“记住，八月十五雷音寺，有好戏看。”
慧明的脚步顿了顿，回头望去，掌柜已经消失在阴影里，只剩下算盘珠子“咔嗒”的声响，在空旷的鬼市里回荡。她突然明白，掌柜早就知道纸条上的内容，甚至可能是弥勒佛故意让他透露消息——这场博弈，他们从一开始就处在被动的位置，每一步都走在弥勒佛的算计里。
走出鬼市，回到荒野时，天边已经泛起鱼肚白。孙三手找了个隐蔽的山洞，才让慧明拿出那张纸条。纸条是用宣纸写的，字迹娟秀却带着一丝冷意，上面只有八个字：“八月十五，雷音寺见”，落款是一个“弥”字，笔画里还藏着与“法旨”相同的云纹，显然是弥勒佛的手笔。
“雷音寺是如来的道场，弥勒佛让密使去那里见他，肯定没好事。”孙三手的眉头紧锁，“八月十五是月圆之夜，也是魔念最盛的时候，他选在这天见面，或许是想借着月圆的力量，做什么大事——比如，彻底炼化佛帖碎片，或者……对如来动手。”
慧明看着纸条上的“弥”字，感觉指尖的符纸又开始发烫。她想起在鬼市看到的长生符，想起密使手腕上的“吝”魔印记，想起那个一直跟踪他们的戴斗笠黑影。所有的线索像一团乱麻，缠绕在一起，而弥勒佛就是那个织网的人，将所有人都困在其中。
“我们现在该怎么办？”慧明的声音带着一丝迷茫。她不知道该如何阻止弥勒佛的阴谋，不知道该如何找到剩下的佛帖碎片，更不知道那个神秘的黑影到底是谁，是敌是友。
孙三手摸了摸腰间的骨笛，眼神变得坚定：“先找到陈圆圆，拿到第三块佛帖碎片。她是‘痴’魔宿主，或许知道更多关于弥勒佛的事。至于雷音寺的约定，我们到时候再做打算——无论弥勒佛想做什么，我们都不能让他得逞。”
山洞外的阳光渐渐升起，照亮了荒野的景象。慧明将纸条小心地折好，塞进僧袍内衬，与符纸放在一起。她知道，这场与弥勒佛的较量才刚刚开始，前方还有更多的危险在等着他们。但她不会退缩——为了找到真相，为了阻止更多人被魔念吞噬，为了守护自己想守护的人，她会一直走下去，直到将这张由欲望与阴谋编织的大网，彻底撕碎。
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