天刚蒙蒙亮，落风镇东头“迎客来”酒店外的青石板路还浸着夜露，踩上去凉意沁人，三辆棕木马车静静停在老槐树下，车轮沾着湿泥，在初升朝阳下泛着冷光，打破了清晨的宁静。
人群中，身着深灰短打劲装的身影格外惹眼，那是化名温玄的千仞雪，她头戴宽檐布帽，脸上覆着玄色面具，只露出一双狭长锐利的眼眸，睫毛在眼下投出浅影，左手无名指上，一枚样式古朴的银纹戒指泛着极淡的魂力光泽，那是母亲给她的魂导储物戒，里面只放着这些年来储存的魂导器。
“温玄，早。”一个爽朗的声音忽然传来，千仞雪抬眼望去，是个身高近两米的壮汉，肩扛阔刃巨斧，斧身刻着粗浅魂印，魂力波动沉厚如岳。她愣了愣才想起，这人昨天和自己打过照面，只是当时两人并未说话，对方却记住了她登记任务时用的名字。
千仞雪微微颔首，刻意压低声线应了句：“早。”目光快速扫过其余四人，都是昨日在酒店见过的面孔，却连名字都叫不上来，她默默将每个人的特征记在心底，站在壮汉身边的女子穿青绸长衫，约莫三十岁，发间别着银质发簪，另一边有个扎双马尾的少女，抱着布偶似的魂兽玩偶，眼神总往她的面具上瞟，还有两个少年，一个眉骨有道浅疤，正兴奋地摸着马车栏杆，另一个戴眼镜，捧着本魂导器图谱，视线总黏在中间马车的油布上。
“诸位久等！”一阵急促脚步声中，穿藏青绸缎衫的林掌柜快步走来，手里攥着泛黄的任务册，额角沾着薄汗。他目光扫过六人，笑着熟稔地招呼：“赵猛、清婉，还有萌萌、周磊、温玄、吴浩，都到齐了啊。”
千仞雪这才顺着林掌柜的话，将名字与面孔对应上，壮汉是赵猛，青衫女子是苏清婉，双马尾少女是柳萌萌，疤眉少年是周磊，戴眼镜的是吴浩。
“这次要运的货在中间那辆车上。”林掌柜抬手示意，众人目光齐刷刷投向中间马车，车厢被双层黑油布严裹，边缘用粗麻绳绕了三圈，即便隔着布料，千仞雪也能感知到里面微弱却特殊的能量波动，是魂导器特有的魂力震颤。
“林掌柜，这是魂导器？”赵猛粗声开口，手按在斧柄上，“这般阵仗，莫不是高阶货？”
“赵猛你想多了，都是低阶魂导器，给湖中镇铁匠铺送的。”林掌柜苦笑摆手，“可再低阶也是魂导器，普通人没魂力催动减重法阵，只能靠马车硬拉。最近商路不太平，专门的运输队要价太高，才麻烦诸位护送。”
千仞雪眸光微闪，低阶魂导器批量运输，虽不珍贵，却容易引散修魂师或盗匪觊觎，林掌柜肯出高价请六位魂师，又对货物遮掩得如此严密，恐怕不止“商路不太平”那么简单。
“大家不用徒步，前后两辆是空车。”林掌柜拍了拍手，“赵猛带周磊、吴浩坐前辆探路，温玄、清婉和萌萌坐后辆断后，马车夫都是走惯这条线的老手，诸位只需留意周遭动静。”
众人应声分组，千仞雪跟着柳萌萌和清婉登上后车，车厢内铺着棉垫，靠窗小几上摆着水壶茶杯，柳萌萌刚坐下，好奇地盯着千仞雪的面具，犹豫了片刻还是开口：“温玄……，你为什么总戴着面具呀？”
千仞雪没有直接回答，只是淡淡转移了话题，靠在车厢壁上，指尖悄然注入一丝魂力，一缕极细的魂力顺着车缝探出去，沿着西北方向的道路延伸——她在估算路程。若全力赶路，两天便能到湖中镇，可马车速度慢，至少要五天，还得算上遇魂兽的耽搁。
“也好。”千仞雪唇角在面具下微勾，“刚好趁这段路打磨魂力。”
“驾！”马车夫一声吆喝，三辆马车缓缓启动，前车载着赵猛四人率先驶出，中间货车间随其后，千仞雪所在的后车压在最后，车轮碾过青石板的声响渐远，落风镇的轮廓在晨雾中慢慢缩小。
千仞雪掀开车帘一角，望着窗外掠过的田野与树林，朝阳已跃出地平线，金色光线洒在林地间，却驱不散深处的幽暗，忽然，她眼神一凝，树林里传来丝极淡的凶戾魂力，虽微弱，却带着魂兽特有的野性波动。
她手悄然按在魂导储物戒上，只要心念一动，里面的短刃便能瞬间出鞘，没有出声，只是静静观察着林地动静，前方的赵猛似乎也察觉到异常，探出头朝树林方向望了一眼，斧柄握得更紧。
千仞雪知道，这趟运输任务，从驶出落风镇的那一刻起，就已经不“稳妥”了，在这清晨的林地边缘，迎来了第一个暗礁。
马车刚驶出落风镇的城门没多久，车轮碾过野外松软的土路时，左侧树林里突然传来一阵急促的草木摩擦声。
“小心！”前车上的赵猛最先反应过来，话音未落，一道棕黄色身影已从树后窜出，那是只体型如小牛般的百年疾风魔狼，灰色皮毛上泛着淡淡的魂力光晕，锋利的獠牙闪着寒光，直扑向中间的货物马车。
“我们来！”苏清婉的声音紧随其后，她和赵猛几乎同时跃下马车，赵猛双脚落地的瞬间，魂力骤然爆发，四十五级强攻系战魂宗的气息席卷开来，阔刃巨斧上亮起第一道魂环，“第一魂技裂地斩！”金色斧芒带着破风声响，狠狠劈向疾风魔狼的侧腰。
苏清婉也没闲着，指尖淡蓝魂力凝聚成丝线，第二魂环亮起：“第二魂技缚灵丝！”数道魂力丝线如毒蛇般缠向魔狼的四肢，瞬间将它的动作滞缓了半分。
不过两息时间，疾风魔狼还没来得及发出一声哀嚎，就被斧芒劈中要害，重重摔在地上，魂力波动迅速消散。
千仞雪坐在后车车厢里，掀着车帘的手指微微一顿，她盯着地上的魔狼尸体，眉头在面具下悄然蹙起，这只百年魂兽虽不强，却也不至于毫无灵智，以赵猛和苏清婉散发出的魂宗气息，寻常百年魂兽早就闻风而逃，怎么会主动突袭？
柳萌萌凑到窗边，拍了拍胸口：“好、好险啊，幸好赵大哥和苏姐姐厉害……”
千仞雪没接话，目光扫向树林深处，刚才魔狼窜出的方向，此刻静得只剩下风吹树叶的声响，可她总觉得，有一道若有若无的视线，正藏在暗处盯着车队。
是试探。
这个念头瞬间在她心底成型，若只是偶然遇到的魂兽，绝不会选在车队刚出镇、魂师们戒备最严的时候动手，而且这只疾风魔狼的攻击目标太过明确，直奔货物马车，更像是有人刻意驱使，或是提前引诱过来，目的就是探探车队的虚实。
前车上，赵猛踢了踢魔狼尸体，皱着眉对苏清婉道：“不对劲，这狼胆子也太大了，咱们俩的气息摆在这里，它还敢冲上来？”
苏清婉点头，指尖魂力丝线在空中绕了一圈，警惕地扫过树林：“小心点，恐怕不是偶然。”
林掌柜也从车夫位上下来，脸色发白地看着地上的尸体：“这、这可怎么办？才刚出镇就遇到魂兽……”
“林掌柜放心，有我们在。”赵猛收起巨斧，语气还算沉稳，“只是接下来大家都警醒点，别大意。”
千仞雪悄悄收回目光，指尖摩挲着魂导储物戒的纹路，若真是试探，那背后的人绝不会只派一只百年魂兽，她抬眼望向西北方向，那里是湖中镇的方向，也是未知危险的方向。这趟运输任务，果然从一开始就藏着猫腻。
解决完疾风魔狼，车队重新启程，出乎千仞雪意料的是，接下来的一路竟异常平静，没有再遇到任何魂兽突袭，连林间常见的小型魂兽都少见，只有车轮碾过土路的轱辘声，伴着风穿过树叶的沙沙声，一路向西北。
千仞雪坐在后车帘后，指尖依旧贴着魂导储物戒，目光时不时扫过窗外的林地，之前那只疾风魔狼的反常还萦绕在她心头，此刻的平静反而更像暴风雨前的酝酿，让她不敢放松警惕。柳萌萌倒是没多想，靠在车厢壁上，一会儿就打起了小盹，偶尔被马车颠簸惊醒，揉着眼睛问两句“快到了吗”，又很快睡过去。
夕阳西沉时，车队驶出林地，眼前出现一片开阔的草地，远处有条小溪泛着微光，赵猛勒住马车，跳下来勘察一圈：“这里地势好，离水源近，今晚就在这扎营。”
众人纷纷下车帮忙，赵猛和周磊搭帐篷，苏清婉和吴浩去溪边打水，千仞雪则帮着整理马车里的杂物，看似随意的动作，实则将营地四周的环境记了个遍。这时，林掌柜从中间马车里搬下来一个半人高的铁盒，盒身刻着简单的纹路，是最常见的低阶魂导保温盒。
“这是从落风镇酒店打包的热菜，装在魂导保温盒里，普通人也能用。”林掌柜笑着打开盒子，里面的热气瞬间冒出来，飘着红烧肉和炒青菜的香味，“这保温盒是日常款，不用魂力催动，能保三天温，今晚先吃热的，后面几天就只能委屈大家吃肉干和干粮了。”
“林掌柜想得真周到！”柳萌萌凑过来，眼睛亮晶晶的，伸手接过油纸包好的饭菜，里面除了肉菜，还有两个暄软的白面馒头，赵猛也咧嘴笑了，接过饭菜大口吃起来：“还是热乎的香，比啃肉干强多了！”
千仞雪接过自己那份，油纸包入手温热，能清晰闻到食物的香气。她慢慢吃着，余光留意着林掌柜，他递完食物后，就靠在马车边，手指无意识地摩挲着魂导保温盒的边缘，眼神偶尔飘向货物马车，带着一丝不易察觉的紧绷。
饭后，火堆噼啪燃起，驱散了傍晚的凉意，赵猛拍了拍手上的碎屑，提议道：“野外不安全，今晚得两两守夜，分三批，每批两个时辰。”他扫过众人，开始分配，“我和清婉第一批，戌时到子时；周磊和吴浩第二批，子时到寅时；剩下……”
“我来第三批吧。”千仞雪突然开口，声音压得偏低，“第三批到天亮，我一个人就行，不用搭档。”
赵猛愣了愣，随即点头：“行，你要是撑不住就喊我们。”在他看来，魂师冥想本就不用多睡，一个人守夜也常见，没多想其中缘由，柳萌萌还担心地问了句“温玄你不累吗”，被千仞雪一句“我习惯了”轻轻带过。
回到自己的帐篷，千仞雪没有躺下，而是盘膝坐在防潮垫上，闭上眼睛开始冥想，魂力在经脉中缓缓流转，比前世同级别时更纯粹，却也更微弱，每一次运转都需要格外专注。
帐篷外，火堆的噼啪声渐渐变弱，赵猛和苏清婉的低声交谈断断续续传来，偶尔还能听见周磊打哈欠的声音，千仞雪的呼吸愈发平稳，冥想状态下，她的精神力如细密的蛛网般散开，覆盖了整个营地，能清晰感知到赵猛身上沉稳的魂力波动，苏清婉指尖萦绕的淡蓝丝线，也能察觉到林掌柜在帐篷里翻找东西的细微声响，除此之外，再无异常，没有暗藏的窃窃私语，更没有可疑的魂力波动靠近。
她悄悄松了口气，却没完全放松警惕，那些驱使魂兽试探的人，既然能精准找到车队行踪，又怎会轻易放弃？如今的安静，或许是在等待更合适的时机，比如车队深入野外、补给减少，或是众人疲惫松懈之时，而非刚扎营的第一晚。想通这一点，千仞雪反而沉下心，继续在冥想中梳理体内的魂力，为后半夜的守夜和修炼做准备。
子时一到，周磊和吴浩打着哈欠走出帐篷，接替赵猛和苏清婉守夜。千仞雪在帐篷里能听见周磊抱怨“后半夜好冷”，吴浩则一边应和，一边翻着魂导器图谱，两人偶尔聊几句魂师修炼的琐事，再无其他动静。
寅时过半，周磊和吴浩叫醒千仞雪换班。她走出帐篷时，夜色依旧浓重，只有火堆残留着点点火星，远处的小溪在月光下泛着冷光。“温玄，辛苦你了，天亮了我们就来换你。”周磊揉着眼睛，说完便和吴浩钻回了帐篷。
千仞雪走到火堆旁，添了几根干柴，看着火苗重新窜起，才找了个背风的角落坐下。她没有立刻修炼，而是先释放精神力，再次确认营地四周安全，随后才闭上眼，运转起玄天功。
不知过了多久，东方天际泛起一抹鱼肚白，第一缕朝阳的金光穿透云层，洒落在草地上。千仞雪猛地睁开眼，眸底闪过一丝淡紫色的流光，紫极魔瞳最适合在朝阳初升时吸收紫气修炼！她立刻调整姿势，面朝东方，将精神力与朝阳紫气相连，丝丝缕缕的紫色气息顺着眉心涌入识海，滋养着她的精神力，让原本因重生而有些滞涩的感知，变得愈发清明。
等朝阳完全跃出地平线，紫气消散，千仞雪才收功，缓缓吐出一口浊气。抬手摸了摸脸上的面具，指尖能感受到细微的魂力波动，经过一夜修炼，不仅紫极魔瞳有所精进，体内的魂力也稳固了不少。
这时，帐篷里的人陆续醒来。柳萌萌第一个蹦出来，看见千仞雪坐在火堆旁，惊讶道：“温玄，你守了一整晚？怎么看着一点都不困呀？”
“魂师冥想能养神，不碍事。”千仞雪淡淡回应，起身帮着整理帐篷，赵猛和苏清婉也走了出来，见营地安然无恙，都松了口气；林掌柜则从马车上搬下装着干粮和水囊的袋子，分给众人当早餐。
半个时辰后，帐篷被收好装车，马车夫检查完马匹，一声“驾”响起，三辆马车再次启程，朝着湖中镇的方向驶去，朝阳洒在车队身上，将影子拉得很长，千仞雪坐在后车，掀着车帘望向远方，眸底一片沉静，第一晚的平静只是开始，真正的考验，还在后面。