风雪渐歇后的荒岭像被抽干了生气，枯枝在冷风中发出细碎的断裂声。
林凡踩着半融的雪壳子往前走，皮靴底碾过冰碴的脆响里，阿虎突然勒住缰绳，玄铁刀在腰间磕出脆响："少爷，有股子怪味。"
他皱起鼻子，喉结滚动两下，鼻尖朝着左侧山坳翕动。
林凡耳尖微动，特种兵的敏锐让他瞬间收敛笑意。
他翻身下马，靴底碾碎一层薄冰，腐味裹着铁锈气立刻窜入鼻腔——
不是普通的腐肉，倒像......血浸了泥土，沤了十年的腥。
"过去看看。"
他拍了拍阿虎的肩膀，后者立刻握紧刀柄，小石头攥着短刀的手背上青筋直跳，两个外门弟子也缩着脖子跟上。
山坳里的青石村像被啃剩的骨架，青石板路上裂着蛛网纹，几株老槐的枝桠戳向灰云，檐角的铜铃早被风刮得只剩半截绳子，在空荡的巷子里晃悠。
最前排草屋的门帘被风掀开一角，林凡瞥见里面蜷着个老妇，枯树皮似的手攥着破被，指甲缝里全是黑泥。
她抬头时，眼白泛着青灰，像是被泡烂的豆腐。
"有人吗？"小石头扯着嗓子喊了一嗓子，声音撞在土墙上又弹回来。
没人应，只有此起彼伏的呻吟从各个草屋里漏出来，像极了荒坟里的夜枭叫。
系统的提示音突然在脑海里炸响，红光刺得林凡眯起眼：
【检测到微型龙脉节点枯竭，
地气失衡，任务开启：
修复龙脉，奖励‘帝运增幅
（领地繁荣 10%）’】。
林凡蹲下身，掌心按在龟裂的土地上，地脉里本该流动的温热龙气，此刻像被抽干的河床，只剩几缕黏腻的黑丝在啃噬着残土。
"这不是天灾。"他低声道，指腹摩挲过土块上的暗纹，"有人在污染龙脉。"
"林......林少爷......"
沙哑的呼唤从祠堂方向传来。
林凡转头，见小石头蜷在祠堂角落，短刀"当啷"掉在地上，小脸烧得通红，手指无意识地抓挠着草席："龙......龙不喝水了......它要吃人......"
林凡伸手去摸小石头的额头，掌心刚贴上就被烫得缩回——这孩子的体温比三伏天的烙铁还灼人。
系统的扫描红光再次亮起，
【检测到‘混沌浊气’残留
来源：地下龙眼】
提示让林凡后颈泛起凉意。
他猛地想起寒潭老龙残魂里那股侵蚀性的邪气，指甲深深掐进掌心——原来不是巧合。
"血不流尽，土不重生。血不流尽，土不重生......"
村口突然传来沙哑的吟诵声。
林凡抬头，见个披黑袍的老者站在石坛前，骨杖上串着的人牙在风里撞出轻响。
他头发纠结成缕，左眼蒙着块血痂，右眼里跳动着疯癫的光，每念一句，就用骨杖在石坛上敲出一个血印。
"那是巫九。"
阿虎突然压低声音，"我小时候听老人们说过，他本是十里八乡最灵的风水师，
后来赶上大旱，他妻儿都渴死在田埂上......打那以后就疯了。"
林凡眯起眼，石坛边缘的刻纹像被虫蛀过的古卷，扭曲的线条里竟有三分像楚家祖地的"封帝印"——
只是那些纹路都翻卷着尖刺，像要从石头里爬出来咬人。
……
林凡踩着齐踝的干土走进村时，喉间的燥意又重了几分。
村口那棵老槐树早成了枯柴，树皮裂开的纹路像极了村民们皲裂的嘴唇。
他刚亮出腰间刻着“帝”字的玉佩，就被个扛锄头的汉子拦住：“外乡人？滚。”
“我是林凡，”他压下喉间的渴，“听闻此地龙脉枯竭，特来……”
“龙脉？”
汉子突然笑了，笑声比砂纸磨石头还糙，“巫九大人说了，是龙王爷渴了。”
他往西边指了指，那里飘着股若有若无的血腥气，“不像某些人，空着手就敢来冒充贵人。”
林凡皱眉时，巷子里钻出来个挎竹篮的老妪，篮子里盛着几个干瘪的窝头。
“后生，听婆婆一句劝，赶紧走。”她往林凡手里塞了个窝头，指尖的裂口还在渗血，“巫九大人正准备祭龙，这时候来……不吉利。”
他捏着硬得能硌掉牙的窝头，刚想再说什么，就见村西头突然响起铜锣声。
几十个村民扛着锄头往祠堂涌，路过他身边时，眼神不是警惕就是嫌恶。
“就是他？穿得倒干净。”
“怕不是来抢祭品的？”
“让开让开，别挡着巫九大人做事！”
老祭司穿着件发黑的兽皮袄，手里拄着缠满布条的骨杖，看见林凡时，浑浊的眼睛突然亮了亮：“这位贵客来得巧，正好赶上给龙王爷添酒。”
石台下，两个壮汉正按着个十四五岁的少年，少年的手腕被麻绳勒出红痕，嘴里塞着破布，眼里全是惊恐。
“你在害人！”林凡心头一沉，《兵魂诀》的气劲瞬间提至掌心，“这龙脉早被邪祟污染，用活人祭祀只会让枯竭加剧！”
“放屁！”台下突然炸了锅。
刚才给窝头的老妪突然红了眼，捡起块石头就往林凡脚边砸：“你懂什么？上个月献祭了二柱家的小子，井里就多了半桶水！”
“就是！巫九大人说了，再祭三个，龙王爷就会显灵！”
“别让这外乡人坏了好事！”
石块和烂菜叶接二连三地砸过来，林凡下意识地侧身避开，却看见那少年的母亲正跪在巫九脚边磕头。
额头磕出的血混着眼泪往下淌：“求大人救救我儿……不，求大人让他走得痛快点……”
“看见没？”
巫九突然笑了，骨杖往地上一顿，“他们信我，因为我能给他们盼头。你呢？”
他凑近林凡耳边，声音像毒蛇吐信，“你能让井里冒出水吗？”
林凡攥紧的拳头突然松了。
他望着那些被干渴逼疯的脸，望着他们眼里既恐惧又狂热的光，突然明白——
在真正的绝望面前，真相有时比谎言更伤人。
“让开。”他低声说，声音里带着种疲惫的冷。
没人动。
村民们像堵墙，把他和石台隔开。
石台上，巫九的骨杖已经举了起来，少年的哭声被破布闷着，像只被捏住喉咙的雀鸟。
林凡最后看了眼天边的日头，转身往外走。
鞋底碾过干土的声音很轻，却盖不过身后祠堂方向传来的、短暂的惨叫，和随后响起的、村民们压抑的欢呼。
他走出村口时，老槐树的枯枝突然“咔嚓”断了一截，落在脚边。
林凡弯腰捡起那截枯枝，指腹摩挲着上面的裂痕，突然想起刚穿越时，原主被扔在乱葬岗，也是这样，连风里都带着绝望的味道。
“等着。”他对着空无一人的村口说，声音轻得像叹息，“我会让你们知道，什么是真正的生机。”
……
夜幕降临时，林凡蹲在草屋顶上，望着巫九在石坛前燃起的篝火。
他命阿虎带两个外门弟子伪装成病患混进村民群里，此刻阿虎正捂着肚子在草堆旁打滚，狗蛋捏着嗓子咳得撕心裂肺，二牛抱着肚子喊"疼死了"，倒真像那么回事。
"民心感知"启动的瞬间，村民的情绪像乱麻般涌进林凡脑海：恐惧、绝望、麻木，最清晰的是反复闪现的词——
"祭坛"
"活人献祭"
"月圆之夜"
林凡抬头看天，月亮正从云里钻出来，像块浸了血的玉，今晚就是十五。
他猫着腰绕到村后，老槐树下的地穴被枯藤盖着，腐叶下漏出个黑黢黢的洞口。
刚凑近，就听见里面传来铁链拖地的声响，混着含混的吟诵："以血饲龙，以魂养脉......"
听到远处有细碎的声音。
林凡扒开一截枯藤，缝隙里的画面让他血液凝固——
巫九正掐着个少年的后颈，往水池里按。
少年穿着青布短衫，手腕上还系着红绳，应该是哪家的孩子。
那水池的颜色异常诡异，泛着暗红色。
血池泛着暗紫，池底一块拳头大的晶石正泛着幽绿的光，那光像有生命似的，正顺着巫九的骨杖往地下钻——
竟然利用龙脉节点！
"噗通"一声，少年被按进血池，溅起的血珠落在巫九脸上，他癫狂地大笑起来："喝啊！
喝饱了就给我吐龙气！
我儿子的命，我女儿的命，都要从你这儿讨回来！"
林凡退到密林里，背贴着老松树，呼吸急促。
他摸出洛倾城给的玉符，指腹摩挲着符面。
如果现在冲进去，巫九肯定会毁了节点；
如果等，月圆之夜的献祭......估计会有很多人因此丧命。
他望着天边渐圆的月亮，喉结滚动两下，指尖在腰间的镇北虎符上敲出急促的鼓点——
得想个两全的法子。
……
林凡背抵老松树，指节在镇北虎符上叩出急促的鼓点。
洛倾城给的玉符在掌心沁着寒意，他盯着月光下泛白的符纹。
若此时捏碎，神女宫的九霄玄晶塔能在半柱香内罩住整个青石村。
但他更清楚，第一次直面民生危机就依赖外援，往后北原百姓如何信他这个"帝师"？
"阿虎。"他突然低唤，玄铁刀出鞘的轻吟惊飞枝头残雪。
阿虎抹了把脸上的冰碴子凑过来，睫毛上还沾着未融的雪粒："少爷。"
"明日午时，你带狗蛋二牛去村外敲铜锣。"
林凡从系统空间摸出半块裹着红布的药锭，"就喊'帝师赐药，包治怪病'。"
他指腹蹭过药锭上的丹纹，这是今早用帝气值兑换的"回春散"，虽不能根治龙脉之毒，却能暂缓村民高烧。
阿虎粗粝的掌心接过药锭，指节捏得发白："那您呢？"
"我进地穴。"
林凡扯下腰间虎符系在阿虎手腕上，"若我未在酉时前出来......"
他摸出两枚黑黢黢的残片，"这是地火雷，埋在穴口，三更天炸塌入口。"
阿虎瞳孔骤缩："少爷要独闯？"
"巫九的阵眼在地下龙眼。"
林凡盯着远处祠堂飘起的鬼火，声音沉得像压了块铁，"他若发现村民聚集，必然急着完成血祭。
我得在他动手前......"
林凡没说完，喉间突然泛起腥甜——
方才感知民心时，那些绝望的情绪像钢针扎进识海。
阿虎攥紧虎符的手青筋暴起，突然单膝跪地："阿虎这条命是少爷捡的，要闯一起闯！"
"不行。"林凡弯腰拍他后背，掌心能摸到玄铁甲下跳动的心跳。
"你得稳住村民。"
他指了指缩在树后的小石头，那孩子正抱着短刀发抖，睫毛上挂着泪珠。
"那看那孩子吓的，现在连哭都不敢，得有人给个盼头。"
阿虎喉结动了动，终究重重应了声"是"。
……