转运使郭琇的眼睛是长在头顶上的，他满眼满心都只有荣信舒国公，至于出言提醒市舶司韩晚，也并不是为了对方着想，只是不想让他牵连到自己罢了。
郭琇身为两浙路转运使，他不擅长业务，却十分精于官场之道，惯会拿着鸡毛当令箭。
日常的口头禅便是：三司使说……使相说……老将军说……光禄大夫说等等。
郭琇精于此道，他更习惯用大帽子压人，他觉得搬出一个更大的官出来，底下人才会怕，才能更好地为他做事。
这一天，郭琇来到转运使司，照常向底下人发号施令，“我这几日与三司使一同议事，司使曾多次说，两浙路是南方最富庶的地区，也盼着我们能为三司解困。三司使与我商议定了，要诸位先将两浙的众商家拢一拢，大家一共有多少田庄茶园，你们都算个数出来，请三司使瞧了，再来统计明年咱们两浙的核算用度。”
郭琇的一番话官味十足，听起来极是重要，但仔细品味，却好似什么都没说，全是废话。
转运使司的吏人听了郭琇这一番摸不着头脑的话，大家互相看了一眼，心里想：两浙共有多少田庄茶园，这不是明摆着的么？凭白无故查了又查？何必要做这脱裤子放屁的事。
想着，有人忍不住悄悄翻了个白眼。大家对郭琇肚子里的二两墨水都心知肚明，也极厌恶他那一副装腔作势的鬼样子。
但郭琇身为两浙路转运使，是大家的上级，他一日不离开，大家便要一日受他的挟制。
没法子，不论郭琇想说什么，要做什么，大家也只得忍气吞声地听着、受着、忍着。
郭琇眼睛里只有靠山，没有同僚，更没有下属。
-----------------
同他一样目中无人的，还有荣信舒国公的女婿、中散大夫贺正廷。
贺正廷比郭琇聪明得多，他小心谨慎，从不会让人揪住自己的短处，更不会落人口实。
半年前，庆历四年的初夏。
三司判官齐元伯家的娘子罗氏一脸愁云惨雾，齐元伯获罪被贬到岭南，全家老小都要离开汴京。
齐家世代在京做官，齐元伯的父亲本是银青光禄大夫，却不想因儿子犯了事，一并受了牵连。
新郑门外，齐家的车队零零散散停在城门外，齐家大娘子罗氏一脸焦急地望向城门。
不一会儿，一辆马车疾行而来，罗氏又惊又喜，向官人招呼一声，夫妇二人向马车快步走去。
马车停在路边，走下来一个身材修长的男子。
面容清秀俊美，举止斯文，眉眼间透着一股浓浓的书卷气，一双杏圆的眼睛，睫毛修长，唇边含着一丝淡淡的笑，整个人周身散发着一丝高贵典雅的气质，说他是汴京数一数二的美男子也不为过。
那人三步并作两步走向齐氏夫妇俩，向二人拱手致礼道，“正廷来晚了，请齐兄不要见怪。”
他便是中散大夫贺正廷，曾与齐元伯同为三司度支司从事郎，曾有同僚之谊。齐元伯举家离京时，贺正廷便要亲来送一送。
齐元伯一把扯住他，语气甚是着急，“子昭（贺正廷小字），国公爷究竟如何说？到底能不能将我父亲留在京城？”
贺正廷摇了摇头，脸上写满了无奈，“元伯，你这次的事情太大了，岳父也无法替你开口，没办法，只能连累齐老伯与你一同去岭南了。”
齐元伯一把将贺正廷甩开，轻蔑地哼了一声，语气里充满了愤恨，“我不信国公爷会如此说，父亲与他交好，如今我家有难，他不会置之不理。”
他一指贺正廷，“一定是你！你说谎，你根本没有告诉国公爷，你故意将我全家逼上绝境。”
听了齐元伯的话，贺正廷轻轻拂了一下衣袖，仿佛是要掸落衣裳上的灰尘，
他笑道，“元伯怕是急得昏了头，我哪里有本事将你送上绝境。说到底，是你自己胡闹，放着好好的三司判官不做，偏要胡作非为，最后惹得官家大怒。你自己说，你能怪哪个？”
齐元伯更加着急，慌乱之下也口不择言起来，“我实在冤枉，那些都是丁靖川教我做的。说什么找个不相干的，将田地庄子都记在他名下，再在账务上做些手脚，日后即便查出来，也不会查到我的头上。”
-----------------
齐元伯所说的丁靖川，便是当年与他、贺正廷同在三司度支司，三人互为同僚。
只不过，齐元伯和丁靖川都有显赫的家世，贺正廷只是一个从小地方考进京的穷举子，他一无人情关系，二无家世背景，只有靠自己的努力，在三司度支司谋了一个小小的从事郎的位子。
贺正廷本以为一朝科举入仕，便能改变自己的命运。
他万万没有想到，科举入仕只是自己另一个噩梦的开始。
贺正廷每日不仅要忍受齐元伯、丁靖川等同僚的欺侮，还要独自承担下所有人的日常事务。
即便是这样，齐元伯、丁靖川仍不肯放过他。
只因为贺正廷是小地方来的，看起来文弱可欺，众人便开始编排起他来。
不论贺正廷如何辩解，如何努力，都无法摆脱这样的困境。
后来有媒婆接连上门，替一些官宦人家向他求亲。这使得齐元伯等人嫉妒不已，对他的欺压更变本加厉起来。
直到有一日，贺正廷娶了舒国公的嫡女，众人对他的排挤才略略消停了一些。
贺正廷还未开口，站在一边的齐家大娘子罗氏奔了过来，她一脸泪痕恳求道，“贺大夫，求你救救我们，若是这一家老小都到岭南去，此生便再无望回京了。”
说着，她竟然要跪下来，贺正廷也不扶，一脸为难的样子，“罗娘子莫要再求了，这件事我着实帮不上忙。”
罗氏哭道，“贺大夫，我晓得你心里有气，当初我家要与你结亲，但我瞧不上你，还在闺阁中取笑于你，直教你变成满京城的笑话。千不该万不该，看在你与元伯同朝为官的份上，救救我们吧。”
听了她的话，贺正廷笑意更加浓了，用更加温柔的声音回答道，“这些事我早已不记得了，罗娘子也莫要再提，免得日后传到我娘子耳中，引得她不安。”
看着贺正廷一脸事不关己的样子，齐元伯他拉起妻子，忍不住回手指着他的鼻子骂道，
“你不过是个靠着相貌吃软饭的，算个什么东西，若不是攀上了国公府，你以为京城里谁会抬举你？且不说别的，你在三司做从事郎时，也没多少人将你放在眼里。你如今弃我父亲于不顾，你不怕遭报应吗？”
-----------------
贺正廷抬头看着齐元伯，脸上微笑如常，一双眼睛微微眯着，更显得眼角的美人痣分外清晰。
他甚至不屑于同齐元伯争论，眼神很随意地在齐氏夫妇二人身上扫过。
他靠近齐元伯，在对方耳边低语，声音里透着一丝恶毒，
“若真的有报应，怕也是元伯你要排第一个吧？以前的事，元伯应该都记得，对不对？”
齐元伯顿时瞪大了眼睛，有些胆怯，更有些不敢相信，“你，你只不过是一个穷举子，你如何敢……”
他话还没有说完，就被贺正廷打断了，“是啊，我只是一个小地方来的穷举子，能一路考到京城，进了三司，已是祖上烧高香，我如何敢同你们这些名门之后相较？对不对？”
“原本，我只想做好自己的事，我也从没有招惹过你们，但你们却始终不肯放过我，即便我做了国公爷的女婿，也没有办法摆脱这样的困境。元伯，你说，究竟谁该遭报应？”
齐元伯恨得脸都扭曲了，他咬牙切齿，恨道，“你一个不入流的小人，我倒要看看，你能嚣张到几时？最后是个什么下场。”
齐元伯一路骂着，离开了汴京。
贺正廷则一脸笑意盈盈，没有再瞧他一眼，转身来到了提举常平范应纯的府上。
没几天，丁靖川在家中暴病而亡的消息不径而走，有人说他是畏罪自尽，也有人说他是罪孽深重，报应不爽。
听到这个消息时，贺正廷正在府中陪舒国公赏花，他恍若未闻，唇边浮起一丝不被人觉察的讥笑。
听说丁靖川暴亡的消息之后，范应纯便再也没有安睡过，他夜不能寐，开始做噩梦。
但他还不知道，更可怕的噩梦还在后面。