臣吕不韦，拜见公子。男子深深一揖，姿态恭敬得无可挑剔，大王染恙，特命臣代为迎接。
嬴政的手指在袖中攥紧。他记得母亲生前说过的话——吕不韦以商贾之身投机政治，将你父亲扶上王位，如今秦国大半落在他手中。
相国免礼。嬴政听见自己用陌生的客套语气回应，父王病情如何？
吕不韦直起身，意味深长地打量着眼前少年。这个在赵国长大的王子比他预想的更加沉着，那双与庄襄王如出一辙的凤眼里，藏着与年龄不符的冷锐。
太医说需静养。吕不韦微笑，公子一路劳顿，已备好寝宫。待大王痊愈，自会召见。
嬴政知道这是委婉的软禁。他不动声色地点头，随侍女穿过重重宫门。廊柱间的阴影里，他察觉到窥视的目光；转角处，总有衣角匆匆闪过。这座宫殿看似平静，实则危机四伏。
寝宫内，嬴政刚挥退侍女，窗棂便传来轻响。墨离如幽灵般翻窗而入，手中捧着一卷竹简。
紫兰阁的眼线送来的。他低声道，吕不韦今晨密会了赵国使臣。
嬴政展开竹简，瞳孔骤然收缩。那是郭开的亲笔信，字里行间满是威胁——若秦国不割让五城，就将公布庄襄王与赵姬的丑闻。
他敢侮辱我母亲！竹简在嬴政手中折断，尖锐的竹片刺入掌心，鲜血顺着掌纹蜿蜒而下。
墨离按住他的肩膀：公子冷静。这是离间计，想激您犯错。
嬴政深吸一口气，突然抓住墨离手腕：帮我送封信。
当夜，一只灰隼从咸阳宫偏殿飞出，消失在北方夜空。
三日后，嬴政被允许面见父王。庄襄王躺在层层帷帐后的病榻上，面色灰败如将熄之炭。看到嬴政，他浑浊的眼中闪过一丝光亮，颤抖着伸出手。
政儿...都长这么大了...庄襄王的声音虚弱得几不可闻，你母亲...她
嬴政跪在榻前，强忍泪水：母亲临终前说，她从不后悔。
庄襄王闭目良久，再睁眼时，目光突然变得锐利：吕不韦给你安排了老师？
说是要教孩儿秦国礼仪。
呵...庄襄王冷笑，他是想把你变成傀儡。剧烈咳嗽后，他塞给嬴政一块温润的玉佩，去找蒙骜...他...可信...
话音未落，殿外传来脚步声。庄襄王神色骤变，猛地推开嬴政：退下吧！寡人累了！
嬴政匆匆退出，在廊柱后看到吕不韦带着太医走来。擦肩而过时，吕不韦袖中飘出一缕若有若无的苦杏味，让嬴政寒毛直竖——那是剧毒鸠酒的气息。
回到寝宫，嬴政在灯下细看玉佩。玉背刻着细小的篆文：禁苑西枫林。
次日深夜，嬴政借口赏月支开侍卫，在墨离掩护下来到禁苑。枫林深处，一位白发老将按剑而立，正是秦国名将蒙骜。
老臣见过公子。蒙骜行军礼，大王可安好？
嬴政摇头，取出母亲留下的密信。蒙骜读罢，长叹一声：果然如此。吕不韦与郭开早有勾结，赵国割让公子是假，借刀杀人是真。
将军能否助我？
蒙骜沉吟良久，突然按住嬴政肩膀往下一压。一支弩箭擦着发髻掠过，钉入树干。
有刺客！墨离拔剑出鞘，林中顿时杀出十余黑衣死士。
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