靖康元年午时，南城贫民窟的窄巷里飘着股挥之不去的霉味——是烂菜叶混着馊水的味道，黏在空气里，吸一口都觉得呛人。张婆站在斑驳的土墙边，双手反复绞着围裙边角，指尖把本就起球的粗布绞出了毛絮，眼神还时不时瞟向巷口，脚边的破陶罐被她踢得转了半圈，里面的污水晃出几滴，溅在她打补丁的裤脚上，她却浑然不觉。
姜瑜刚要开口，袖中突然传来一阵轻动——胡漂亮顶着雪白的绒毛钻了出来，小爪子扒着她的袖口，金瞳直勾勾盯着张婆，鼻尖还在不停抽动，喉咙里发出细弱的“呜呜”声。那声音里带着点警惕，像是在说“她在怕什么”。姜瑜顺着胡漂亮的目光看去，见张婆围裙内侧露着半只银钗的尖儿，钗身泛着旧痕，正是之前陈氏提过的“借出去的银钗”。
“张婆，”姜溯上前一步，右手探入怀中时，腰间佩剑的穗子晃了晃，他指尖掀开玄色锦盒，露出里面泛着冷光的黄铜手令——手令边缘磨得发亮，中央“褚”字纹路深刻，还刻着细密的护院印记，“这是褚家护院的查案手令，我们受褚家所托追查姜承宗家旧案。”他的声音沉了几分，手令往张婆面前递了递，黄铜的凉意似乎都飘到了张婆眼前，“你若再推诿隐瞒，便是妨碍褚家办事。按汴京律例，妨碍世家查案者，可直接送官问罪，轻则杖责，重则流放，你想试试？”
胡漂亮也跟着竖起耳朵，对着张婆轻轻龇了龇牙，尖牙闪着点微光，还往姜瑜手边蹭了蹭——像是在帮着壮声势。张婆的目光刚触到那“褚”字，脸色“唰”地就白了，双腿一软，膝盖“咚”地磕在青石板上，疼得她倒抽一口冷气，却顾不上揉，忙不迭地磕头：“是老身糊涂！是老身糊涂！姑娘、公子饶命！我这就带你们去柴房，绝不敢再隐瞒半分！”
姜瑜上前扶她时，指尖触到张婆的胳膊，满是粗糙的老茧，还带着点潮湿的凉意——想来是常年在贫民窟洗衣做饭冻的。“你若如实带路，找到陈氏后，我便帮你化解眉间的破财纹。”她语气里带着威慑，目光却扫过张婆的床底方向（方才胡漂亮对着那处轻嗅，显然藏了私房钱），“保你床底那罐碎银子平安无事。可你若敢耍花样——”她顿了顿，视线落在张婆围裙里的银钗上，“那银钗既是陈嫂子所借，按律也该归还，再加上你欺瞒之罪，后果你该清楚。”
张婆的头点得像小鸡啄米，连声道：“不敢耍花样！不敢耍花样！”她从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，粗布衣裳上沾了片枯叶，却顾不上摘，快步往巷尾走，还不忘回头催：“姑娘、公子快跟我来！柴房离这儿不远，晚了怕生变故！”胡漂亮跟在三人后面，小爪子踩过污水洼时，还特意绕开了漂着的烂菜叶，时不时抬头扫一眼巷两侧的破屋，金瞳里满是警惕。
三人沿着窄巷走，脚下的污水时不时溅到布鞋上，冰凉的触感顺着鞋底往上渗，姜瑜忍不住把裙摆往上提了提。张婆走在最前面，一边走一边絮絮叨叨地抱怨，声音里满是委屈：“都怪陈嫂子！惹谁不好偏惹姜承宗家！去年关老爷带人设卡收‘保护费’，王二家没交，门都被砸烂了，他儿子还被打断了腿！”她说到这儿，声音压低了些，还往身后瞟了眼，“这次陈嫂子又扯上姜承宗家的事，连累我也不得安生——前天我床底的碎银子还少了两块，准是他们派人盯我呢！”
姜瑜听着，目光却落在前方不远处的柴房上——那柴房破败得快塌了，屋顶的茅草大半腐烂，露出黑黢黢的椽子，门口堆着几捆干柴，柴枝上还沾着点霉斑，柴房外的破旧陶罐歪在地上，罐口蒙着层灰，却隐约萦绕着一丝黑气。
胡漂亮突然停下脚步，对着陶罐龇牙，喉咙里发出“嘶嘶”声，雪白的毛发都炸了起来。姜瑜凝神一看，只见那黑气像细蛇似的在罐口绕了圈，还带着点若有若无的腐味——像梅雨季节烂在土里的树叶味道。她忙拉住姜溯的衣袖，指尖都攥得发紧：“小心些，那陶罐有问题，里面或许藏着邪祟之物。”
姜溯立刻停下脚步，手按在剑柄上，指节都泛白了，警惕地盯着陶罐。张婆吓得往姜瑜身后缩，声音发颤：“这、这陶罐我昨天还没见着！怎的突然出现在这儿？莫不是……莫不是姜承宗家的人放的？”她说到“姜承宗”三个字时，声音都在抖，还往巷口望了眼，像是怕突然有人冲出来。
姜瑜没说话，从袖中取出一张驱邪符——符纸边缘还带着朱砂的暖意，她指尖一弹，符纸飘到陶罐上方。刚碰到黑气，就听见“滋啦”一声轻响，像热油泼在冷水里，黑气瞬间消散大半，还飘出股刺鼻的焦味。她这才松了口气，对两人说：“暂时没事了，我们去柴房见陈嫂子。”
柴房外的风卷着霉味钻进鼻腔，姜瑜示意张婆在外等候，与姜溯一同轻推柴门——门板“吱呀”作响，扬起的尘土在天窗透进的微光里浮沉，呛得姜瑜忍不住捂了捂鼻子。柴房里昏暗逼仄，干柴堆得齐腰高，散发着潮湿的木头味，角落里缩着个身影，正是陈氏。
陈氏裹着件打满补丁的灰布旧袄，袄子领口磨得发亮，花白的头发散乱地贴在颊边，还沾着根干草。见陌生人闯入，她身子瞬间缩成一团，双手抱着膝盖，牙齿“咯咯”打颤着往后退，后背撞到了旧木箱，发出“咚”的一声闷响：“你、你们是谁？别过来！我什么都不知道！”她的目光扫过姜溯腰间的佩剑，又落到姜瑜身上，瞳孔里满是惊恐，像受惊的兔子。
姜瑜放缓脚步，从袖中取出一张叠好的静心符，指尖凝起淡青微光——那光是温的，顺着指尖漫到符纸上。她把符纸轻轻递到陈氏面前，声音放得柔了些：“陈婆婆，我是姜家的姜瑜，来问八年前城西破庙的事，绝无恶意。这张符能定心神，你先拿着，试试就知道了。”
陈氏犹豫着不敢接，手伸到一半又缩了回去，直到符纸散出的暖意漫到她手腕，像晒了会儿太阳似的，她才颤抖着伸出手。符纸刚贴上皮肤，她紧绷的肩膀就缓缓放松了些，呼吸也平稳了些，不再像刚才那样大口喘气。她抬眼打量姜瑜，目光突然停在其衣襟间露出的玉佩上，声音发哑，还带着点咳嗽：“你、你这玉佩……当年姜承宗家的人，也戴过一模一样的，连上面的缠枝纹都不差。”
“婆婆见过姜承宗家的人？”姜瑜顺势在干柴上坐下，与陈氏保持着两尺远的距离——这个距离不会让她觉得压迫。她指尖摸着玉佩边缘，轻声追问：“八年前你在破庙帮工，是否见过姜承宗家的人去那里？”
陈氏的手指紧紧攥着袄子衣角，指节都泛白了，眼神飘向柴房角落的旧木箱——那木箱落满灰尘，却隐约能看出边缘有被反复摩挲的痕迹，木缝里还卡着根布条，像是从她的袄子上勾下来的。沉默了半晌，她才小声开口，声音压得极低，像是怕被墙外头的人听见：“那年我在破庙给慧能和尚洗衣做饭，总见一个穿锦袍的男人深夜来庙。他每次来都戴着顶帷帽，遮得严严实实，后来我才从慧能和尚的话里听出，他是姜承宗。”她咽了口唾沫，喉结动了动，“有好几次，我撞见他们在禅房偷偷交东西，用黑布裹着，方方正正的，看着像个木盒子，还挺沉——慧能和尚接的时候，胳膊都往下沉了沉。”
姜溯在旁听得皱眉，刚要追问木盒的去向，陈氏却突然住了口，身子猛地一颤，眼神死死盯着门口，双手还下意识地捂住了嘴，像是怕自己再说出半个字。她伸手抓住姜瑜的衣袖，布料粗糙的触感蹭过姜瑜的手腕，语气带着哭腔：“姑娘，我不能再说了！姜承宗家的人说了，我要是敢对外人提半个字，就、就把我孙子掳走！他才八岁，还在城外私塾读书呢！”
姜瑜顺着她的目光看向那只旧木箱，见陈氏的手不自觉地往木箱方向挪，指尖都快碰到箱盖了，却又猛地缩了回去。她轻声安抚，指尖轻轻拍了拍陈氏的手背——那手背满是皱纹，还带着点冻疮的红肿：“婆婆放心，只要你说实话，我会让褚家护院去私塾接你孙子，护他周全，绝不会让姜承宗家伤他分毫。褚家的护院个个身手好，比官府的捕快还可靠。”
陈氏的眼泪瞬间涌了出来，浑浊的泪水顺着皱纹往下滑，滴在灰布袄子上，晕开一小片湿痕：“我孙子前天还跟我要糖吃……姜承宗家的人找到我时，手里拿着他的布老虎，说我要是不闭嘴，就把他扔进汴河……我也是没办法啊！”她哽咽着，手终于碰到了木箱盖，指尖在灰尘上划了道浅痕。
“婆婆，那木箱里，是不是藏着跟破庙有关的东西？”姜瑜轻声问，目光落在她的指尖上——那指尖在木箱的铜扣上顿了顿，像是在犹豫要不要打开。
陈氏的身子僵住了，嘴唇嗫嚅着，最终还是摇了摇头，可眼神却不敢看姜瑜，一个劲儿地往木箱瞟，早已暴露了隐瞒。姜溯上前一步，声音沉了些，却没带敌意：“陈婆婆，姜承宗家作恶多端，你若知情不报，不仅救不了你孙子，还会让更多人遭他们毒手。我们既然能找到你，自然有能力护你周全——方才褚家的手令你也见了，他们不敢动褚家护着的人。”
陈氏看着两人坚定的眼神，又想起孙子抱着布老虎笑的样子，终于松了口气，缓缓点了点头，声音里满是疲惫：“那木箱里，是慧能和尚当年落下的东西……一个布包，裹着些符纸似的玩意儿。我不敢扔，也不敢看，怕惹祸上身，就一直藏在箱底。”
可她话未说完，胡漂亮突然对着柴房外轻“嘶”一声，金瞳里满是警惕，还往姜瑜脚边贴了贴——巷口传来细碎的脚步声，像是有人穿着软底鞋在靠近，步伐很轻，却瞒不过通灵性的胡漂亮。姜瑜瞬间握紧了袖中的驱邪符，指尖都泛白了，往门口瞟了眼——门板的缝隙里，隐约能看到一道黑影晃过，一场未卜的危机，已在巷口悄然酝酿。