瘦猴很快带着张老憨返回。
三人一起进入矿道，张老憨伸手摸了摸岩壁上的凿痕，又蹲下来检查地面的碎石。
“这矿道开凿得很深，”张老憨低声道，“看这痕迹至少也得二十几年了。”
沈寄风递过那柄锈蚀的矿镐：“看看这个。”
张老憨接过矿镐，借着灯光端详镐柄上的“西京矿监造”印记，若有所思地点点头：“前朝的矿工不会无缘无故挖这么深，他们一定是追着矿脉走的。”
三人继续往深处探去。矿道渐渐变得狭窄，但岩壁上的凿痕却越发密集，显然当年开采的力度很大。张老憨时不时停下脚步，伸手在岩壁上轻轻敲了敲，耳朵贴近石壁仔细倾听。
瘦猴的矿灯照在岩壁上，突然“咦“了一声：“这石头怎么是红色的？“
张老憨闻言快步上前，伸手摸了摸那块暗红色的矿石，指腹沾上一层细碎的朱砂色粉末。他凑近闻了闻，眉头立刻皱了起来，一股极淡的土腥味。
沈寄风也察觉到了异常——矿道里的空气变得沉闷，她有些呼吸不畅，胸口好像压着一块大石头。她刚要开口，矿灯的光忽然在岩壁某处折射出诡异的反光。
“那是什么......”
三人同时屏住呼吸。只见岩壁上，覆盖着一层薄如蝉翼的薄膜，在灯光下泛着镜面般的光泽，沈寄风用手指轻轻一擦，薄膜汇聚成圆圆的银色小球。
“水银！”张老憨脸色骤变，“快退出去！这矿石里含有水银！”
沈寄风连忙把手上的银珠甩出去，还不忘用衣服狠狠蹭了蹭。
瘦猴吓得一个踉跄，矿灯差点脱手。沈寄风一把扶住他，三人迅速向来路撤退。经过那块红色矿石时，张老憨突然蹲下身，用镐尖撬下几块揣进怀里。
“张师傅！这都什么时候了还——”
“闭嘴！快走！”
三人跌跌撞撞冲出矿道，直到重新呼吸到新鲜空气才停下。瘦猴瘫坐在地上大口喘息，沈寄风的鬓角已被冷汗浸透。
张老憨却像没事人一样，小心翼翼地从怀里掏出那几块红色矿石，就着阳光仔细端详。矿石断面上的朱砂色纹路里，夹杂着清晰可见的蓝灰色着褶皱。
“果然......”张老憨喃喃自语，“红砂裹银，汞气相随。怪不得连镐头都扔下了，跑晚了怕是都没命了。”
沈寄风捂着胸口，咳嗽得眼角带泪，瘦猴凑上来，关心道：“郡主，我去找郎中来。”
沈寄风摆摆手，“没事，水银会刺激嗓子，过一会就好了，幸亏咱们撤得快。”
“张师傅，”沈寄风从张老憨的话中听出端倪，“这矿石有什么问题？”
“郡主可知伴生矿？”
沈寄风摇摇头。
张老憨将矿石在掌心里掂了掂，沉声道：“一条矿脉，不可能只有一种金属，像咱们的银矿，可能出现铜银，铅银，锌银伴生，最好的莫过于金银伴生。”
沈寄风脑海里浮现金银共生四个大字。
“有好的就有不好的，”张老憨眼中流露些许无奈，“有一种银矿产出的银子叫砒银，无论是接触过的矿工，还是负责冶炼的匠人，都活不长，就是因为它的伴生矿是砒霜。”
瘦猴的脸色瞬间煞白，他小时候村子里有一户人家被投毒，用的就是砒霜。他至今还记得，那些尸体七窍流血，面目狰狞，连手指甲都变成了青紫色。
“张、张师傅......“瘦猴的声音有些发抖，“您是说，这矿洞里......“
“不，刚刚我们遇到的不是砒霜，而是水银。”
瘦猴拍着胸脯松了一口气，“还好，还好。”
沈寄风幽幽道：“水银也有毒，也会死人。”
瘦猴刚刚放下的心又提起来，“那咱们的矿脉...”他不敢再说下去，偷偷望向沈寄风。
沈寄风低着头，目光一直聚焦在张老憨手边的几块矿石上。心中有了一个猜想，前朝大概就是挖到这里才放弃的。
张老憨看沈寄风一直不说话，心里也替她捏着一把汗，人人都知道郡主接了生死状，到期炼不出来银要提头去见皇上，他原本还想着怎么也是亲爷爷，就算到期炼不出来银子也不至于真的要了她的命。
可这一个多月看下来，越发觉得皇家的事说不准，亲叔叔坑起自己侄女眼都不眨一下，皇爷爷也未必靠谱。
“郡主，不必太过忧虑，这矿洞本也不在我们的计划中，而且伴生矿也不是一直都一样，或许只是一小段也说不定。”
沈寄风拿起一块矿石，轻轻一握，很有些扎手，她把矿石放到瘦猴手上，“交给冶炼坊的叶师傅，让他炼一炼，看是什么层色。”
转头又对张老憨道：“瘦猴先前给我画了这个矿坑的位置，你跟我来，看看有没有出入。”
瘦猴不愧是矿区活地图，标记的位置分毫不差。
待到晚间，冶炼坊的叶师傅，一路走，一路咳嗽地送上来一小块如李子大小的蓝灰色疙瘩。
沈寄风接过来，看向叶师傅，只见他面色潮红，喘气如牛，显然是被呛到了。
沈寄风手上微微使力，轻轻一掰，居然掰下来一块。
这么脆！银子应该很软才是。
叶师傅面有愧色道：“郡主，朱砂已经提前淘洗过了，可还是有残留，这水银和银一起炼，银就成了这副模样。”
“可有解决之道。”沈寄风捏着掰下来那一小块在灯下仔细观察。
“那就得从淘洗上下功夫，小老儿也是第一次炼这朱砂银，技术没到家，请郡主恕罪。”
话还没说完，叶师傅忍不住又咳嗽了几声。
只这么几块小小的矿石，炼起来就呛得人咳嗽不停，长期日久的炼下去危害可想而知。
好在，张老憨第一次发现的矿石，不是什么朱砂包银。既然无法开采，那发现的矿坑就不如废物利用一下。
沈寄风又唤来张老憨，带上矿脉图去小院找曲一方。
关于六号矿坑的积水，沈寄风有了新办法。