随着腰包渐渐鼓起来，刘根的腰板也越挺越直，说话开始有了底气！
日子久了，他甚至忘了自己的身份，俨然一副小老板的姿态。
有天，他像往常一样，正在菜市拿着帽子边收钱边点头哈腰地致谢时，一位老医生从他身旁经过，见有老人躺在地上，又听围观的人说他病了，便俯下身帮着检查，他意外发现老人嘴角流得不像是血，凑近一看，脸上好像是涂了东西。
他用手掰开老人一只眼，想看看他到底啥情况。
老人不清楚状况，被他一掰眼，吓得哆嗦一下，惊恐地睁开双眼。
老医生一看就明白其中的弯弯绕，他非常气愤，站起身，指着地上躺着的老人，对围观捐钱的人喊道：“他们是骗子！在假装生病骗钱，大家不要再上他们的当了！”
围观的好心人一听这话，群情激奋，全都围上来，把刘根和老头围在其中。
刘根一看情况不妙，赶紧把帽子里的钱全都转移到裤兜里，把帽子戴在头上。
就在这时，从人群中挤过来两个身强力壮的年轻人，抓住刘根就打。
刘根赶紧往地上一蹲，辩解道：“我是冤枉的，不是骗子！”
一个穿皮鞋的年轻人气愤地吼道：“你还敢狡辩！”
说着朝着刘根的屁股狠狠地跺了一脚，刘根没有防备，被踢得趴倒在地。
人群中有人高声喊道：“别打了！把他俩送派出所，交给警察处理！”
刘根一听要把他送去派出所，顿时慌了！他忍着疼站起身，用尽全身力气冲出人群，拼命往人多的地方跑。
一会儿功夫，他就从菜市街跑了出去。
他在路上狂奔着，不知跑了多久，只觉得又累又饿，回头看看后面没有人追了，才敢停下来。
他想站在路边歇一会儿，结果腿一软，直接瘫坐在地上。
跑的时候精神高度紧张倒没觉得疼，如今一缓过劲来，忽然觉得方才腰部被跺的地方一阵巨疼，疼得他站不起来身，只能睡在地上。
他头一挨地感觉冰凉，这才发现戴在头上的帽子不知道啥时候跑掉了。
他只好把胳膊放在头下枕着，此时他不仅又渴又饿，还浑身疼、冷，身体直抽搐。
做坏事到底心虚，他越想越觉得这是老天在惩罚他，生怕就这样惨死在异乡！
身体稍有恢复，他第一时间买了回老家的火车票。
终于回到了阔别三年多的观云县。
一下火车，刘根就感受到扑面而来的寒冷，不同于南方的湿冷，北方是干冷，寒风像钝刀子一样，不仅刮得脸生疼，人都冻木了。
他小跑着到服装店买了件棉衣穿上，又找了一家小饭店，吃了碗热气腾腾的肉丝面，身上才感觉暖和了。
等到天黑了，他才敢步行踏上回家的路，借着月光悄悄进了庄。
几声突如其来的狗叫声，吓得他猛地一哆嗦，心跳都不由得加快。
一到晚上，村庄里都关门闭户，鲜少有人出来，庄里的土路上别说行人，连只狗都看不到。
刘根很快定了神，加快脚步，向家的方向走去。
到了家门口，他推了下门，推不动，发现门从里面插上了，他边拍门边喊：“俺娘，开门！”
刘根娘已经睡下，听见喊声，以为是自己的错觉，又仔细听听，像是狗剩。
她激动地起身，摸着火柴，用颤抖的手划着，点亮放在床头的煤油灯。
她披上旧棉袄，趿拉着鞋，深一脚浅一脚地往外走，边走边问：“可是狗剩回来了？”
“娘，是我！”
刘根娘步履蹒跚地来到大门口，双手颤抖着把门闩拉开。
刘根看到娘，激动的眼泪在眼眶里打转，哽咽着喊道：“娘，我回来了！”
这一刻，他在外面受的所有委屈全涌上心头，他真想扑在娘的怀里大哭一场！但理智告诉他，他已经是个男子汉了。
刘根娘伸出颤抖的双手摸着刘根的脸颊，兴奋地说：“狗剩啊，你可回来了！这些年你上哪去了？咋也不给家里捎个信？”
“娘，外面冷，咱进屋说吧！”
刘根走进院里，顺手把大门插好，娘俩一块进了堂屋。
刘根怕娘冻着，让她坐在被窝里，他坐在床沿上。
刘根娘双手紧紧地拉着刘根的手，声音哽咽，“自打你走后，俺天天盼着你回来，好几回都梦见你回来了！娘还以为等不到了呢……”
刘根借着煤油灯的光，发现娘明显地苍老了许多，又发现屋里就娘一个人，就问：“娘，俺姐呢？”
“你姐出嫁了，嫁到东边宋庄了。”
刘根觉得娘的眼神似乎不太聚焦，忙问道：“娘，你的眼咋了？”
刘根娘拉着刘根的手，叹口气，“你走后，俺想你了就哭，把眼泪都哭干了！白天还好，一到晚上就看不清。”
刘根心里内疚，反握住娘的手，“娘，都是儿不孝，让您挂念了！”
“你能好好回来就好！回来就好……”
她拉刘根的手又紧了紧，生怕一松手，他又走了。
两人又说了会儿话，刘根娘这才想起问：“还没吃饭吧？娘去给你做饭。”
见娘要起身下床，刘根连忙说：“娘，俺吃过了，你歇着吧。”
“好，那你也早点歇着。”
安抚好了娘，刘根回到他以前住的屋里，躺在久违的床上，沉沉地睡着了。
他睁眼醒来时，已是第二天中午。
这三年多，他睡过火车、睡过公园、睡过桥洞、睡过宾馆，无论在哪里睡都没有现在回到家里睡得踏实。他切身感受到：金窝银窝，不如自己的狗窝。
他醒来后不敢出门，生怕被小芹爹看到，找他的事。
等到晚上，他借着月光去找刘立柱。
刘立柱比刘根大一岁，按辈分，他要喊刘立柱叔。
他们俩从小一块长大，两家关系好，经常在一个锅里吃饭，跟一家人一样。
刘立柱不像刘根，他争气，上学的时候认真刻苦，后来考上一所大专。
刘立柱见到刘根，吃了一惊，忙问：“你咋回来了？”
刘根使了个眼色，示意他小点声。
刘立柱立刻明白，他这是怕隔壁小芹的父母听见，于是他拉着刘根顺着墙根，悄悄去了刘根家。
回了家，刘根悬着的心才算放下。
刘立柱向他说了小芹的情况——在他走后不久，小芹就嫁到离他庄十多里的赵庄，现在孩子都有了。
“我劝你还是小心点！小芹爹恨你恨得牙根痒痒，要是看见你，绝对饶不了你！”
刘根一听急了，“俺一个大活人，总不能待在屋里不出门吧？”
刘立柱看了他一眼，一副恨铁不成钢的模样，“刘根，不是我说你，你也不小了，可不能再瞎胡混了！你看咱庄上甭管比你大的还是比你小的，谁不比你混得好？”
“俺叔，那你说我能干啥？”
刘立柱想了想，也没个正经主意。
他还是个大专在读生，对干啥挣钱并不了解。
“要不去找你姐夫！甭管他是给你找个活，还是给你拿钱在城里干个生意，总比你在家待着强。”
刘根觉得他这话在理，心里顿时敞亮多了。
刘根被刘立柱数落后，心里愈发觉得对不起娘。
第二天，他一大早就跑到集市上，花了一块五毛钱，买了一斤多猪肉，想好好孝敬孝敬娘，弥补这些年没在家对她的亏欠。
他拎着猪肉，进门就喊：“娘，你看我买的啥？”
刘根娘接过猪肉，双手捧着，看了又看，“狗剩，这么大块猪肉得一块多钱吧？你从哪弄的钱呀？”
“娘，这钱是我在外面挣的。”
刘根娘这才放心地点点头。
自打刘根爹去世后，她只有过年才舍得买肉，刘根走后，她平日里都没见过荤腥。
她用那块肉做了一大盘红烧肉，没舍得做完，还留了一小块，准备下顿再做给刘根吃。
红烧肉做好后，刘根娘不舍得吃，她坐在桌旁一脸慈爱地看着刘根吃。
刘根吃着娘做的红烧肉，觉得比在外面任何一家馆子吃的肉都香！
他看娘始终不吃，就夹了一大块肉放在她碗里，“娘，您趁热吃！凉了就不香了！别不舍得吃，以后等儿子挣了钱，让您天天吃肉！”
刘根娘抹了抹泪，应了一声，夹起碗里那块红烧肉，咬一小口，慢慢地嚼着，脸上露出满足的笑容。
吃罢午饭，见娘在收拾，刘根把他想去姐夫那儿，让他帮忙找个挣钱门路的想法告诉了娘。
刘根娘听了，别提多高兴了。
第二天，刘根来到宋庄姐姐家，家里只有刘大妮在家领孩子，姐夫出门干活了。
刘大妮见刘根来了，又惊又喜，“狗剩，这些年你去哪儿了？回家了没？咱娘等你等的眼泪都哭干了！”
刘根把他跟小芹睡觉被她爹发现，迫不得已逃走的经过简单说了一遍。
刘大妮不敢置信地看着他，“那你还敢回来？你祸害了小芹，不怕她爹找你算账？”
“姐，你说的没错，俺就是不敢在咱庄上露面，才来找你。你给我拿点钱，我想去城里做生意！”
“你会做啥生意？”
“谁知道干啥赚钱？俺想去城里看看再说。”
刘大妮犹豫一下，进了卧室，出来的时候手里拿着三十块钱递给刘根，有些不舍地叮嘱道：“家里就这些钱了，你省着点花。”
刘根接过钱，用手一搓，立刻变了脸色，气愤地说：“就这几个破钱，够干啥的？你打发要饭的呢？”
他说完，把钱撕成好几块，扔在地上，扬长而去。
刘大妮呆呆地看着他离去的背影，伤心地掉下眼泪。
她边哭边从地上拾起被刘根撕碎的钱，放在条几上。
她用面打了浆糊，把撕碎的钱放在书本纸上，慢慢地一张一张对好，再用浆糊粘好。
晚上，刘大妮翻来覆去睡不着。
宋开春发现她反常，就问：“大妮，你是不是有啥心事？”
“没有。”
刘大妮越想越觉得委屈，偷偷抹起眼泪。
宋开春觉得不对，一下坐起身，拉着她追问，“快跟我说！到底出啥事了？”
刘大妮也跟着坐起身，把刘根来要钱，还把她给的钱撕碎的经过说了一遍，说着说着泣不成声。
“家里喂的小鸡下的蛋都不舍得吃，拿到城里卖钱买盐吃，咱家可是有钱啊？”
宋开春又劝了好一会儿，刘大妮的情绪才缓和下来。
她叹息一声，感慨道：“俺跟刘根虽说不是一个娘生的，也是一块长大的，俺一直把他当亲弟弟。帮他吧，咱家也不宽敞，他又是个填不满的坑。要是不帮，他真出了事，俺娘咋活啊？”
宋开春很快抓取到她话中的关键信息，吃惊地问：“啥？刘根不是你娘亲生的？”
“嗯，俺娘这辈子没开过怀，俺跟刘根都是她要的。”
“这事刘根知道吗？”
刘大妮摇摇头，“这事俺庄上的人都瞒着他。”
宋开春沉默片刻，接着问：“他今年多大了？”
“过了这个年就二十一了。”
“愁人啊，已经到了该说媳妇的年纪，可不能让他赖上咱！你知道他亲娘家住哪儿吗？”
“就住咱县城，听说他亲娘生他时家里已经有三个儿了，生下后没奶水喂，才送人的。”
宋开春记下她说的关键信息后，就劝大妮：“你睡吧！再愁也没用，一切有我呢。”
第二天清晨，宋开春看刘大妮起来了，就把他的想法告诉她：“刘根是你弟弟，咱不能不管，咱家啥情况你也清楚。俺想过了，他这样东躲西藏的也不是办法，俺打算带他去找亲娘，也算尽一份心，帮他找个好出路。”
刘大妮一听急了，“俺弟可是俺娘的心头肉，让他去认亲娘，那不是要俺娘的命吗？”
“这事瞒着你娘就好，刘根现在这情况，只有这一条路！就算不让他认亲娘，他现在这样，自己都顾不住自己，你娘想跟着他享福，我看难！他要是到了他亲娘那边，以后真过好了，但凡有一点良心，还能不孝敬你娘？”
刘大妮觉得他这话在理，就不再反对。