郭府前厅的空气仿佛凝固了。
那块被踩裂、露出“霍”字残痕的木牌，像一块烧红的烙铁，烫在每个人心上。郭靖将它紧紧捏在手心，指节泛白，周身散发出的低气压让暴躁老姐都下意识缩了缩脖子。
“霍都……”黄蓉的声音冷得像冰，“他竟敢潜回襄阳附近！夺令牌、伤周师叔……好一个声东击西！”
显然，昨夜武库的试探，白天的令牌劫夺，包括周伯通遇袭，都是一张巨大的网！网的中心，就是这头蛰伏在暗处的豺狼！
“七日……”黄药师的声音响起，带着凝重，“冰魄寒气压制邪火，只有七日。七日后，若无根治之法，神仙难救。”
“根治之法……”郭靖眼神如鹰隼般扫过众人，“蓉儿，古籍所载，可有头绪？”
黄蓉深吸一口气，摊开手中一卷泛黄残卷：“古籍记载，《吸星大法》异种真气与逆转经脉之伤混杂难分，需同时满足两点——其一，以绝顶阴寒至宝持续镇压梳理，这点冰蚕就能做到；其二，需一种至阳至刚、却又温和滋养的天地灵物作为‘药引’，调和阴阳，激发其自身生命力。此物……据载，名为‘地脉紫芝’。生于极阳火山深处，受地火淬炼百年方成，性如火却不燥，温润如暖玉，乃续命造化之奇珍！”
“地脉紫芝？”陆小凤眉头一挑，“这名字，听着比寒煞冰蚕还玄乎！”
“何处可寻？”郭靖直指要害。
黄蓉摇头苦笑：“记载模糊，只言其生于地火熔岩之间，伴生奇异火兽守护。天下火山虽多，茫茫大地，何处寻得这一株？七日……时间根本不够！”
厅内气氛顿时沉重。七日寻药，难如登天！
“难道……只能坐等……”郭芙声音哽咽。
“不。”郭靖的声音斩钉截铁，“只要有一线希望，郭某绝不放弃！蓉儿，你与岳父大人留守，继续钻研古籍，寻找‘紫芝’可能的生长地或替代之物。同时，务必确保周师叔安全！”
他猛地转身，看向陆小凤和李寻欢：“两位恩公，大恩不言谢！郭某知二位非池中之物，本不应再劳烦，然……此事关乎周师叔性命，关乎襄阳乃至中原命脉！请助我一臂之力，动用江湖人脉，探查‘地脉紫芝’线索，无论花费多大代价！襄阳……必偿！”
陆小凤看着郭靖布满血丝却坚定如铁的眼睛，难得地收敛了嬉笑，正色道：“郭大侠不必见外！老顽童虽不靠谱，但也是一代奇人！此事，管定了！我这‘百晓生’的名号，可不是白叫的！”
李寻欢只淡淡颔首：“义不容辞。”他已将周伯通视为朋友。
“多谢！”郭靖深深一揖。
陆小凤摸着下巴：“地脉紫芝……火山地火……啧，得去找几个老火耗子打听打听了！”他转向李寻欢，“李兄，你人脉广，那些专走地底熔岩洞探险的奇人异士，可有联系？”
李寻欢沉思片刻：“倒是有几位。分头行动，效率更高。”
两人不再耽搁，立刻告辞离去。
?
咸鱼王小队五人被单独留了下来。
“令牌之事，虽是敌人太过狡猾，但你等亦有疏忽之责。”黄蓉看着五人，“功要赏，过也要罚。”
五人心里咯噔一下。
“但眼下大敌当前，正是用人之际。罚……可先记下，将功补过！”黄蓉话锋一转，“霍都既已露头，其党羽必然已渗透襄阳内外。郭府上下，包括武库附近，皆已加强戒备。但城中……尚需眼线。”
她目光落在情报贩子和演技帝身上：“你们二人，机警灵活。自今日起，每日乔装深入市井，留心异样，特别是留意操北地口音、形迹可疑或刻意打探消息之人！鲁长老会安排两位可靠的七袋弟子暗中跟随保护，并负责传递情报！”
情报贩子眼睛一亮：“明白！”
演技帝立刻模仿路人甲：“好的！保证像个本地人！”
“至于你们三个，”黄蓉看向咸鱼王、暴躁老姐和欧皇，“周老前辈的伤势虽暂稳，但冰蚕凶戾，寒玉床温养需有人时刻照看，并防备宵小。这差事看似简单，却责任重大。府内亲兵不宜过度靠近寒蚕寒气，而你们……”她扫了一眼欧皇，“似乎对这类‘异物’有些亲和力？”
欧皇小脸微红，看着黄药师小心翼翼放置在周伯通不远处特制水晶寒盒中、兀自散发寒气的冰蚕，下意识点了点头：“嗯…它…好像不讨厌我？”
黄药师点头道：“这女娃体质有些特异，冰蚕寒煞似乎并未过分排斥她。让她守在外间，协助添补温玉，倒也无妨。咸鱼王和老姐……就在外围警戒吧，记住，若有异常，立刻示警，不得靠近内室！”
咸鱼王、暴躁老姐连忙应是。
?
襄阳城内，看似依旧喧嚣。
但某些角落，暗流已然涌动。
南城一处杂乱的骰子馆内。
情报贩子穿着破旧的葛布衫，脸上抹了点灰土，叼着根草杆，挤在一群吆五喝六的赌徒中间，耳朵却竖得老高。
“……听说了没？城南荒地那边，昨天练功差点把人练炸了！”
“切，新手玩家嘛，少见多怪。不过…昨晚我好像看见几个穿灰色旧皮袄子的生面孔在东城根晃悠，说话叽里咕噜的，不像本地官话……”
情报贩子心中一动，不动声色地往那说话的瘦子身边凑了凑，同时向角落里另一个乔装的丐帮弟子使了个眼色。
另一边，城西一家卖胡饼的小摊前。
演技帝穿着一身普通布衣，用纯正的当地口音跟摊主砍价：“老板，你这胡饼火候不到啊，看看，边儿都没焦黄！便宜两文钱！”
“哎哟小哥，这年头麦子贵咧！不能便宜了！”
演技帝正“据理力争”，眼睛余光瞥见两个穿着本地短打、却脚蹬草原特有厚底翻毛靴的汉子匆匆走过巷口，眼神警惕地四下扫视。其中一个后脖颈上，似乎隐约有半截刺青。
演技帝心中记下，买了个饼，慢悠悠地晃过去。
郭府后院外，咸鱼王和暴躁老姐在指定区域来回“巡逻”，不敢有丝毫懈怠。
“老姐，你说…那个霍都，真有那么厉害吗？连郭大侠和周老前辈都……”咸鱼王有些担忧。
“闭嘴！”暴躁老姐瞪了他一眼，“做好你的事！眼睛放亮点！”
“哦……”咸鱼王缩了缩脖子。
内室旁的小间，欧皇托着腮帮子，好奇地看着水晶寒盒里那条缓慢蠕动的冰蚕。她伸出白嫩的手指，小心翼翼地隔着水晶壁点了点。冰蚕的幽蓝光芒似乎闪烁了一下？
“呼……”周伯通在寒玉床上发出一声轻鼾，睡颜安详了许多。
欧皇露出天真的笑容，拿起旁边一块温暖的玄阳玉碎片，小心地加进寒玉床周围的凹槽里。
没人注意到，郭府高高的院墙外阴影处。
一道全身裹在黑袍里、气息几乎与周围融为一体的身影，如毒蛇般紧贴着冰冷的墙壁。他的目光透过砖石的缝隙，落在后院方向。当看到欧皇小心伺候寒玉床的情景时，他藏在兜帽下的嘴角，勾起一丝极其细微、冰冷彻骨的弧度。
“七日……冰蚕……地脉火芝？呵呵……郭靖，你找不到的。”
“你们的命和希望……都是主人的！”
他的身影如同墨汁滴入暗夜，悄无声息地消失。
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