呛人的红色烟雾在粮囤区弥漫开来，混杂着谷物粉尘和刺鼻的辣椒味，熏得人睁不开眼，涕泪横流。暴躁老姐顶着一头红彤彤的“爆炸头”，一边疯狂咳嗽，一边气急败坏地跳脚：
“咳咳咳！哪个……阿嚏！哪个王八蛋踹的袋子？！老娘的……阿嚏！试验品！！！”
咸鱼王抹了一把火辣辣的脸，眼泪汪汪：“靠！老姐！你这玩意儿……劲儿还挺冲！跟催泪瓦斯似的！”
周围玩家纷纷捂着口鼻躲避，抱怨声四起：
“搞什么鬼？生化武器？”
“这味儿……阿嚏！阿嚏！受不了了！”
“快散开！散开！”
混乱中，郭靖魁梧的身影已如疾风般掠至近前。他并未理会那呛人的烟雾（以他的功力，闭气即可），锐利的目光瞬间扫过现场：几个倾倒的粮袋，撒了一地的谷物，以及爆炸中心残留的焦黑痕迹和浓烈的辛辣粉末。威力不大，但造成的混乱和这诡异的烟雾……
“蓉儿！”郭靖沉声唤道。
黄蓉紧随其后，她并未像郭靖那样直接冲入烟雾，而是站在外围，美眸迅速扫视。那刺鼻的辛辣味让她秀眉微蹙，但眼中却闪过一丝异样的亮光。她看到了蹲在爆炸边缘、灰头土脸还在骂骂咧咧的暴躁老姐，以及她身边散落的那些红白粉末混合物。
“靖哥哥，先救人！”黄蓉指向几个被烟雾呛得剧烈咳嗽、行动迟缓的民夫。
郭靖二话不说，身形闪动，掌风轻拂，将那几个民夫送出烟雾范围。他动作迅捷，掌力控制精妙，显示出绝顶高手的风范。
“咳咳……谢……谢谢郭大侠……”民夫们惊魂未定地道谢。
这时，黄蓉才莲步轻移，走到暴躁老姐面前，脸上带着温和却不容置疑的笑容：“姑娘，这红色烟雾……可是你的杰作？”
暴躁老姐被黄蓉看得有点心虚，但嘴上不服输：“是……是我做的又怎么样？我本来就想做个……做个烟雾弹！谁知道会炸！都怪那个踹袋子的！”她狠狠瞪了一眼还在揉眼睛的咸鱼王。
“烟雾弹？”黄蓉敏锐地捕捉到这个新词，她蹲下身，不顾辛辣，用手指沾了一点残留的红色粉末，仔细捻了捻，又放在鼻下轻嗅（随即打了个小喷嚏），眼中光芒更盛，“此物辛辣异常，遇热爆燃后化为浓烟，吸入者涕泪交流，呼吸困难……若用于守城，在敌军攀爬云梯或聚集攻城时释放……”
她抬起头，看向暴躁老姐，笑容愈发真诚：“姑娘，你这‘烟雾弹’，想法甚妙！只是……这威力似乎难以控制？方才若非意外，恐已伤人。”
暴躁老姐一愣：“妙？你说……妙？”她没想到自己失败的试验品居然得到了NPC的“好评”？“控制……控制是有点难，主要是比例和引信……”
“引信？”黄蓉对这个词感到新奇。
“呃……就是点火的东西！得让它想炸的时候炸，不想炸的时候别炸！”暴躁老姐努力解释。
黄蓉若有所思地点点头：“原来如此。姑娘心思奇巧，令人佩服。只是，此物威力难测，稍有不慎便会伤及无辜，毁坏粮草更是动摇守城根本。”她话锋一转，笑容带上了一丝狡黠，“不知姑娘可有兴趣……研究一种更安全、更可控的‘烟雾弹’？威力不必太大，但求烟雾浓烈持久，且释放可控？”
暴躁老姐眼睛瞬间亮了：“研究？你是说……给我任务？”
“正是。”黄蓉点头，“襄阳城武库中，硝石硫磺等物尚有一些储备。若姑娘需要，我可做主拨付一些与你。所需其他材料，也可列出清单。若能研制成功，用于守城，便是大功一件！必有厚赏！”她刻意加重了“厚赏”二字。
暴躁老姐呼吸都急促了！官方支持！材料供应！还有奖励！这简直是天降馅饼！
“接！这任务我接了！”她拍着胸脯，“包在我身上！不就是可控烟雾弹嘛！给我点时间！”
郭靖在一旁听着，眉头微皱。他虽不喜这等“奇技淫巧”，但黄蓉的分析不无道理，那烟雾若真能用于阻敌，确实是一大利器。况且，以此“任务”约束这行事跳脱的女子，总好过她私下鼓捣再出乱子。他最终默许了妻子的安排。
“蓉儿，”郭靖低声道，“方才在城上，我与你都看到……”
黄蓉神色一肃，点点头，转向还在清理现场的玩家们，声音清越，传遍全场：“诸位义士！方才城郊发现蒙古探马踪迹！敌军斥候已至，大战将临！粮草转运、武备修缮，刻不容缓！”
她话音刚落，所有玩家面板同时刷新！
【紧急通知！区域事件升级！】
【大型区域事件：襄阳守卫战·序幕】正式开启！
【当前阶段：战备冲刺】
【任务更新】：
【粮草转运】任务目标提升至（0/8000石），奖励提升！
【武库修缮】任务目标提升至（0/1500件），奖励提升！
新增任务：【城防巡逻】协助守军巡逻城墙，警惕敌踪。（0/10轮）
新增任务：【斥候清剿】驱逐或击杀出现在襄阳城郊的蒙古探马！（0/10人）【危险！建议组队！】
【说明】：蒙古大军先锋已近！所有任务奖励提升30%！完成特定任务可获得额外【战备贡献点】，用于兑换特殊物品或开启后续高级任务！
【警告】：死亡惩罚提升！死亡后复活冷却时间延长至10分钟，经验损失提升！
“卧槽！事件升级了！”
“蒙古人来了！终于要打仗了！”
“任务奖励提升了！肝起来！”
“清剿斥候！组队刷怪了！”
“死亡惩罚也提高了？靠！得小心点了！”
玩家们瞬间沸腾！之前的混乱和抱怨被即将到来的大战刺激得烟消云散，取而代之的是高涨的热情和对“战功”、“奖励”的渴望。人群再次分流，更加疯狂地投入到各项任务中。
咸鱼王看着自己面板上【草上飞】那可怜的5%熟练度，又看了看新刷出的【斥候清剿】任务，叹了口气：“不至于，真不至于……打斥候可比踹袋子危险多了。”
情报贩子则迅速打开刚解锁的简陋区域地图（只有襄阳城及近郊轮廓），指着几个标记点：“根据系统提示和刚才郭夫人所指方向，蒙古探马最可能出现在城西和城北的山隘附近！组队！速刷！”
欧皇则好奇地看着不远处傲然挺立的双雕，小跑过去，仰着头：“大雕雕！你们好帅啊！”她头顶的【护鸡先锋·勇者】称号微微一闪。
其中一只白雕低下头，锐利的鹰目扫过欧皇，又看了看她身上残留的红色辣椒粉，似乎有些嫌弃地扭开了头。
城墙上，督师贾似道将下方的一切尽收眼底。他看到了黄蓉招揽暴躁老姐，看到了玩家们因“任务升级”而爆发的狂热，也看到了郭靖眉宇间挥之不去的凝重。
“呵，”贾似道嘴角勾起一丝冷笑，“郭靖夫妇倒是会收买人心，驱策这些怪人为其所用。那烟雾弹……倒有点意思。”他对身旁亲兵低语：“盯紧那个红发女子，还有她弄出来的东西。另外，那些新出现的‘斥候清剿’任务……让我们的人也‘帮帮忙’，别让这些怪人把功劳都抢了，顺便……看看他们的‘死而复生’，究竟有何玄机。”
“是！”亲兵领命而去。
贾似道目光投向城西远山，那里，蒙古探马的身影已然消失，但无形的压力，如同铅云般笼罩在襄阳城上空。
真正的风暴，正在快速逼近。而这些能死而复生的“天命者”，究竟是襄阳的盾牌，还是搅动风暴的未知变数？
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