皇宫，紫宸殿偏殿。
这里的氛围与之前的秘密密室截然不同，少了几分隐秘，多了几分压抑的正式。皇帝玄承延端坐于龙案之后，面色沉痛而威严。魔法工会会长温可为与光明神殿殿主付尚分坐两侧，神情凝重，仿佛背负着帝国的忧虑。镇国公昃云成站在下方，几日不眠不休的搜寻和内心的煎熬，让他原本英武的面容染上了深深的疲惫与刻骨的寒意，但他腰杆依旧挺得笔直，如同一柄即将出鞘、却被迫收回的染血战刀。
“云成，”玄承延开口，声音带着一种沉重的、仿佛感同身受的语调，“朕知你心急如焚，朕又何尝不是？羽蹊那孩子，刚与清瑶定亲，转眼便遭此大难，朕心甚痛！”
昃云成没有说话，只是微微躬身，血红的眼睛死死盯着地面，等待着下文。他知道，这场召见，绝不仅仅是安慰。
温可为轻咳一声，接过了话头，他的声音平稳却带着一丝不易察觉的疏离：“国公爷，连日来，帝国能动用的力量已悉数动用，工会与神殿亦全力以赴。然而，对手…比我们想象的更加狡猾和强大。”
付尚颔首，语气慈悲而无奈：“种种迹象表明，绑架世子的，并非帝国内部的仇敌，而极可能是一个隐匿极深、信奉某种极端教义、视力量混杂为不可饶恕之禁忌的古老组织。他们对于抹除痕迹、规避探查有着超乎想象的手段，甚至…可能拥有干扰神谕的邪异器物。”
玄承延叹了口气，手指揉着眉心，显得无比烦忧：“魔武双修，本是禁忌，当初在废除羽蹊天赋之前，本是不该与你细说，但朕念你是守护我众普帝国的功臣，不忍与你说谎，但羽蹊已然被废，本该安然度过余生。却不想，这秘密终究还是泄露了出去，引来了这等祸事！是朕疏忽，未能护他周全！”
这话像是一把淬毒的匕首，精准地刺入了昃云成心中最深的疑窦和痛处。当初这三人告知于他时已废除了羽蹊天赋，先是拿大义压他，又是表现出让步的态度，还想让昃云成心怀感恩，最后不得不拿出公主的赐婚来保证羽蹊的余生。昃云成知道于事无补，自己能力也不够，所以不得不表现得感恩戴德，现在发生了这种事情，他们还将原因归咎于此！他猛地抬头，目光如电般扫过御座上的皇帝和旁边的两位巨头。他们的表情无懈可击——沉痛、无奈、惋惜，甚至还有一丝愧疚。
但昃云成是谁？他是从尸山血海中爬出来的镇国公，是在朝堂风云中屹立不倒的权臣。他太清楚这看似完美的解释背后，隐藏着怎样的政治算计和妥协！什么极端组织？什么古老教义？不过是推脱责任、掩盖真相的漂亮话！他们肯定查到了更多，但牵扯太大，对手太强，强到连帝国皇帝、魔法工会会长、神殿殿主这三巨头都不得不选择隐瞒和妥协，只能用这样一个虚无缥缈的“组织”来搪塞他！
一股冰寒彻骨的怒意和屈辱瞬间席卷了昃云成的全身，他的拳头在袖中攥得指节发白，几乎要控制不住那滔天的杀意。他们废了他的儿子，如今儿子因这被废的天赋失踪，他们却连真相都不敢告诉他！
然而，就在怒火即将冲垮理智的瞬间，昃云成硬生生将其压了下去。他低下头，掩去眼中翻腾的骇浪，声音因为极致的压抑而变得沙哑低沉：“陛下，温会长，付殿主…臣…明白了。是犬子命中有此一劫，怨不得他人。”这句话，几乎是从牙缝里挤出来的，带着血和恨。
玄承延似乎对他的“识大体”感到一丝满意，语气缓和了些：“云成，你能体谅帝国的难处，朕心甚慰。你放心，搜寻绝不会停止！帝国永远不会放弃任何一位子民，尤其是羽蹊！”
他顿了顿，声音提高，带着帝王的金口玉言，斩钉截铁地说道：“朕在此向你保证，一日不见昃羽蹊的尸体，他与清瑶的婚约便一日有效！三公主玄清瑶，永远是他未过门的妻子！这是朕的承诺！”
这个承诺，像是一剂强行针，暂时稳住了昃云成几乎要爆炸的情绪，也堵住了天下可能产生的、对皇室凉薄的议论。至少，在明面上，皇家没有放弃昃羽蹊。
昃云成深深吸了一口气，压下心中翻涌的恶心与悲凉，躬身谢恩：“臣…叩谢陛下隆恩！”
他知道，这场戏，他必须配合着演下去。现在撕破脸，不仅找不回儿子，整个昃家都可能万劫不复。这仇恨，他记下了！温可为，付尚，还有那幕后真正的黑手…他昃云成对天发誓，有生之年，必报此仇！
昃云成告退后，沉重的殿门缓缓闭合，将那看似君臣一心的悲愤与承诺隔绝在内。
殿内的气氛瞬间变得微妙起来。方才那沉痛、无奈的表情如同面具般从玄承延、温可为、付尚脸上褪去，取而代之的是一种更深沉的凝重和算计。
“他信了吗？”温可为指尖再次萦绕起魔力弧光，声音低沉，不带丝毫情绪。
玄承延冷哼一声，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的玉石：“昃云成是头老狐狸，没那么好糊弄。他信不信不重要，重要的是，他必须接受这个说法，并且‘相信’朕的承诺。只要他还在乎他儿子的名分，还在乎镇国公府的存续，他就只能把这口气咽下去。”
付尚微微颔首，手中的圣徽散发着柔和却冰冷的光晕：“‘极端组织’这个说法，足以堵住天下悠悠之口，也能暂时安抚住他。只是…总殿此次行事，太过鲁莽，险些酿成大祸。”他的语气中带着一丝不易察觉的埋怨，显然对总殿绕过他直接行动感到不满，也后怕不已。若真被昃云成查出实证，他这分殿殿主的位置恐怕也坐到头了。
“鲁莽？”玄承延眼中闪过一丝阴鸷，“恐怕是根本没把朕，没把众普帝国放在眼里！在他们看来，清理一个潜在的‘禁忌’，比帝国的稳定和一位国公世子的性命重要得多。”他的声音里压抑着被冒犯的帝王之怒，但更多的是一种无力。面对光明神殿总殿那样的庞然大物，即便是皇帝，也不得不权衡利弊，选择暂时隐忍。
温可为淡淡道：“无论如何，此事必须到此为止。矿藏合作事宜刚刚启动，三合会初立，绝不能因此事横生枝节，动摇根本。昃云成…只要他安分，一个空头驸马的名分，给他便是。”
三人交换了一个心照不宣的眼神。帝国的利益、权力的平衡，永远高于个人的命运和真相。昃羽蹊的生死，在他们眼中，已然成了必须被牺牲的棋子，唯一的价值便是维持住表面那脆弱的平静。
***
然而，皇帝的这项“承诺”，却在后宫掀起了轩然大波。
华清宫内，三公主玄清瑶的生母华妃在听到心腹宫女的禀报后，惊得摔碎了手中的玉盏。
“什么？！陛下竟然…竟然不取消婚约？还要等那个废物…等那个不知是死是活的昃羽蹊？！”华妃的声音尖利刺耳，美丽的脸上写满了惊恐和愤怒，“我的瑶儿难道要一辈子守着一个空名？守着一个可能早就变成枯骨的废物？不行！绝对不行！”
她本就对这门亲事万分不满。昃羽蹊一个无法修炼的废人，如何配得上她金枝玉叶的女儿？原本指望借着失踪之事顺势解除婚约，另择良婿，没想到皇帝竟做出如此承诺！
焦虑和愤怒冲昏了华妃的头脑。她不顾宫规，径直冲向了皇帝日常处理政务的乾元殿，甚至等不及太监通传，就哭喊着闯了进去。
“陛下！陛下！求您收回成命啊！”华妃扑倒在地，泪如雨下，“瑶儿是您的亲生女儿，您怎能如此狠心，让她的一生就葬送在一个失踪的废人手里？那昃羽蹊定然早已遭遇不测，难道要让瑶儿一辈子活守寡吗？求陛下看在臣妾多年侍奉的份上，取消婚约吧！”
玄承延正在为矿藏和三合会后续事宜烦心，见华妃如此不顾体统地闯进来哭闹，脸色瞬间阴沉下来：“放肆！朕金口玉言，岂是儿戏？婚约之事已定，休要再提！”
华妃见皇帝态度强硬，心中一横，竟使出了一哭二闹三上吊的泼妇手段，猛地站起身朝着旁边的盘龙金柱撞去：“陛下若不答应，臣妾今天就死在您面前！反正瑶儿一生已毁，臣妾活着还有什么意思！”
她本以为皇帝会阻拦，会心软。
然而，她低估了帝王之怒，也高估了自己在皇帝心中的分量。
玄承延正在气头上，被她这撒泼威胁的行为彻底激怒了。尤其是“废人”二字，更是刺痛了他那根因为不得不向现实妥协而异常敏感的神经。
“你想死？”玄承延的声音冷得如同冰窖里的寒风，他非但没有阻拦，反而厉喝一声，“好！朕成全你！来人！”
殿外侍卫应声而入。
“华妃李氏，恃宠而骄，咆哮御前，以死挟君，大逆不道！”玄承延眼中没有丝毫温度，只有被触犯权威的冷酷，“赐白绫！即刻执行！”
华妃彻底傻了，脸上的血色瞬间褪尽，瘫软在地，难以置信地看着眼前这个同床共枕多年的男人：“陛…陛下…”
她还想求饶，但侍卫已经面无表情地上前，用白绫勒住了她的脖颈…
当玄清瑶闻讯跌跌撞撞赶来时，只看到母亲冰冷的尸体被太监抬出乾元殿。她瞬间如遭雷击，整个世界在她面前崩塌了。
仅仅因为一场争吵，因为母亲为她争取命运的过激行为，她转眼间就失去了世上最亲的人。而根源，竟是她那桩荒诞的、与一个失踪“废人”的婚约！
华清宫内，凄冷的月光透过窗棂，照在华妃尚未完全冰冷的尸体上，映出一片惨白。
玄清瑶瘫坐在母亲身边，身体因为极致的悲痛而不住地颤抖，却发不出任何声音。几个时辰前，母亲还在这里为她描眉，抱怨着那桩不如意的婚事，筹划着如何求父皇收回成命…转眼间，竟已天人永隔。
“母妃…母妃…”她终于从喉咙里挤出破碎的气音，冰凉的手指颤抖着抚上母亲逐渐僵硬的脸颊，“为什么…为什么会这样…”
她不懂，为什么父皇会如此狠心？就因为母亲为她的幸福争辩了几句？就因为那可笑的帝王威严？
而这一切的源头，都是那个叫昃羽蹊的男人！
如果不是他，她不会被迫定亲；如果不是他失踪，母亲不会激动地去求父皇；如果不是那该死的、永不取消的婚约承诺，母亲就不会死！
无尽的恨意如同毒藤般在她心中疯狂滋生，缠绕着她那颗刚刚破碎的心。她恨昃云成教子无方，恨昃羽蹊是个引来灾祸的废物，更恨她那冷酷无情、视人命如草芥的父皇！
一名华妃的心腹老嬷嬷跪在一旁，无声垂泪，低声道：“公主…娘娘都是为了您啊…她只是太着急了…”
这话像是一把刀，再次狠狠剜在玄清瑶的心上。是啊，母亲是为了她…是为了她这个没用的女儿…
强烈的自责和滔天的怨恨交织在一起，几乎要将她撕裂。她猛地抬起头，泪痕斑驳的脸上，那双原本清澈灵动的眼眸，此刻只剩下一片死寂的灰暗和燃烧的恨火。
她不会再哭了。
从今往后，眼泪是这深宫里最无用的东西。
她要记住这一天，记住母亲冰冷的体温，记住父皇冷酷的旨意，记住昃家带来的这一切灾难！
***
镇国公府，书房。
昃云成屏退了所有下人，独自一人站在黑暗中。窗外，隐约传来府中侍卫换岗的脚步声和远处帝都巡夜的更梆声，一切都似乎恢复了秩序，唯有这座书房，仿佛被无形的寒冰冻结。
他摊开手掌，掌心是几片被他捏得变形的金属碎片——那是他从马车地板上强行刮下来的、传送阵最核心部位的一点残留物。上面的符文虽然破损严重，但那独特的、带着一丝神圣净化意味的勾勒笔触，以及需要极高纯度的光属性魔晶才能激发的特性，无不隐隐指向那个他不敢深思的方向。
“神殿…果然是你们…”他低声嘶语，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
三巨头的表演天衣无缝，皇帝的承诺听起来更是恩重如山。但他昃云成不是傻子！那套“极端组织”的说辞漏洞百出，根本经不起推敲！他们越是掩饰，就越是证明劫持者的来历惊人，惊人到连帝国皇帝都必须选择包庇和隐瞒！
华妃的死讯传来，更是让他彻底清醒。皇帝可以为了稳住他许下承诺，也可以为了维护威严瞬间赐死妃子。帝王心术，冷酷至此！指望他们真心救回蹊儿？绝无可能！
深深的无力感和噬骨的仇恨如同毒液般在他血管里流淌。敌人强大到令人绝望，甚至可能就是他效忠的帝国本身在纵容和掩盖！
但他不能倒，更不能现在就去拼命。
他缓缓走到书案前，拿起一支看似普通的狼毫笔，指间内力微吐，笔杆顶端无声地滑开一个小孔，里面露出一卷薄如蝉翼的特殊绢纸。这是他早年征战在外，秘密建立的一条绝密联络渠道，从未启用。
他需要力量，需要信息，需要跳出帝国和神殿的掌控去寻找真相。
他以指代笔，凝聚内力，在那小小的绢纸上艰难地刻下一行微不可察的字迹：
“暗鸦苏醒，查‘圣裁’，觅踪。”
写完，他将绢纸卷好塞回笔中，复原机关。然后走到窗前，发出几声模仿夜枭的、惟妙惟肖的叫声。
片刻后，一道几乎与夜色融为一体的黑影如同落叶般悄无声息地飘落在院中，单膝跪地，没有任何声音。
昃云成将笔轻轻抛了下去。
黑影精准接住，纳入怀中，再次叩首，旋即如鬼魅般消失，仿佛从未出现过。
昃云成望着窗外沉沉的夜色，眼中最后一点波动也归于死寂，只剩下深不见底的黑暗和足以焚烧一切的冰冷决心。
仇恨的种子已然种下，它将在黑暗中悄然生根发芽，等待着破土而出的那一天。而那一天，必将用血与火来浇灌。